J'ai commencé ma carrière dans l'impression 3D, et bien que j'aie été finalement désillusionné par les limitations, leur facilité d'utilisation m'a rendu accro et je ne l'ai jamais oubliée : appuyez sur un bouton, partez, et revenez un jour plus tard avec votre prototype. Pas de formation ni de barrières à l'entrée, pas de responsables des achats ni de techniciens à contacter, pas de délai de 6 semaines entre vous et votre objectif final.
Mais les autres processus de fabrication n'ont pas la même facilité d'utilisation. La première fois que j'ai essayé d'utiliser une machine à commande numérique, on m'a dit de suivre une formation d'un an et de revenir ensuite. Lorsque j'ai mis la main sur un logiciel de programmation de machine à commande numériqueCAM, j'ai été stupéfait par la quantité de données manuelles requises. Le logiciel ne pouvait même pas recommander les paramètres de coupe à utiliser - pour cela, je devais prendre un manuel volumineux et faire des calculs, ou demander à un expert de me donner sa meilleure estimation.
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La fabrication de précision est un "art obscur" qui repose sur des compétences incroyables en voie de disparition rapide. Bien qu'elle soit absolument nécessaire pour fabriquer les produits qui forment le monde moderne, des voitures aux téléphones, de l'électronique aux avions, des équipements de défense à l'agriculture, elle est sujette aux erreurs, prend beaucoup de temps et coûte cher, ce qui étouffe l'innovation dans d'autres secteurs et empêche de répondre à la demande croissante.
La résolution de ce problème d'efficacité constitue toutefois un défi d'ingénierie extrêmement complexe. Mais il s'accompagne de récompenses tout aussi convaincantes, car il peut avoir un impact massif sur le rythme de l'innovation en matière d'ingénierie, tout en débloquant un marché de 200 milliards de dollars.
En 2015, mon cofondateur Chris Emery et moi-même nous sommes donc lancés dans l'ambitieuse mission de rendre la fabrication entièrement autonome. Regardez n'importe quel produit autour de vous. Il peut être aussi simple qu'une lampe de bureau ou aussi complexe qu'un ordinateur portable. Aujourd'hui, il faut des mois, voire des années, pour passer des idées initiales à la mise entre vos mains de ces produits finis, mais nous devrions vivre dans un monde où le matériel itère à la vitesse (ou presque) du logiciel - où dès que nous avons un nouveau design, nous pouvons cliquer sur un bouton et le faire fabriquer et livrer en quelques jours ou quelques semaines.
INVESTISSEMENT DE SÉRIE B
Aujourd'hui, j'ai le plaisir d'annoncer un nouveau chapitre dans l'histoire de CloudNC, suite à un investissement de série B de 45 millions de dollars mené par Autodesk, avec la participation de Lockheed Martin et de British Patient Capital, aux côtés des investisseurs habituels Atomico et Episode 1 Ventures. Nous sommes très enthousiastes à l'idée de nous associer à des bailleurs de fonds qui possèdent une telle expertise dans le domaine de la fabrication et qui partagent la même conviction quant à notre vision.
Au cours des sept dernières années, nous avons fait des progrès incroyables et avons déjà atteint un degré d'autonomie important. À ce stade de notre parcours, notre logiciel permet aux utilisateurs de télécharger un modèle 3D de n'importe quelle pièce et, en un seul clic, il détermine de manière autonome les outils nécessaires, la manière dont ils seront utilisés et rédige le code pour indiquer à une machine CNC comment la fabriquer. Au fur et à mesure que ce logiciel sortira de notre usine et sera déployé au cours des 12 prochains mois, d'autres installations deviendront plus efficaces et la main-d'œuvre sera plus qualifiée, car des employés plus jeunes seront en mesure de faire fonctionner les machines.
NOUVELLES ALLIANCES
Nos partenariats stratégiques avec Autodesk et Lockheed Martin illustrent l'énorme potentiel, actuel et futur, de la vision de CloudNC. Avec Autodesk, les fabricants pourront utiliser notre logiciel dans leurs propres usines pour produire des pièces avec plus de précision, plus rapidement et à moindre coût.
Notre technologie existante a d'énormes capacités, et nous voulons la mettre à la disposition du marché dès maintenant pour aider à stimuler la productivité et à relever certains des défis à court terme auxquels l'industrie manufacturière est confrontée. À terme, n'importe qui, du bricoleur à l'entreprise aérospatiale de haute technologie, pourra commander des pièces et se les faire livrer n'importe où dans le monde en cliquant sur un bouton.
Lors de l'une de nos conversations, Stephen Hooper, vice-président de Design & Manufacturing, Cloud Solutions chez Autodesk, m'a dit que "de la même manière que l'internet a ouvert la porte à de nouvelles entreprises, la fabrication autonome de précision ouvrira la porte à une productivité accrue et à plus d'innovation". C'est notre objectif ultime.
Dans notre usine d'Essex, au Royaume-Uni, nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec nos clients pour fabriquer de manière autonome les pièces dont ils ont besoin à des niveaux de fiabilité et de rapidité toujours plus élevés. Grâce à ce double modèle, nous sommes en mesure d'améliorer continuellement notre logiciel, de le rendre plus efficace et de nous rapprocher de l'autonomie totale, tout en livrant nos clients dans le monde physique et en leur apportant des avantages tangibles à court terme.
NOTRE ÉQUIPE
Nous avons combiné des connaissances en ingénierie et en informatique de niveau international avec une capacité de fabrication physique de premier ordre. Cette structure unique nous permet de disposer d'une boucle de rétroaction en temps réel entièrement fonctionnelle entre l'équipe de l'usine et notre équipe logicielle, ce qui nous permet d'innover et de trouver des solutions rapidement. Malgré tout ce que nous avons accompli jusqu'à présent, il reste encore un long chemin à parcourir pour parvenir à une autonomie de fabrication totale, mais je suis absolument confiant dans la capacité de notre équipe brillante et en pleine croissance à continuer à tenir ses promesses.
Une partie du nouveau capital de série B sera utilisée pour développer nos activités. Nous sommes à la recherche de personnes passionnées, engagées et motivées à tous les niveaux de l'entreprise pour nous aider à accomplir notre mission. Nous travaillons à l'avant-garde du développement de la technologie autonome pour résoudre un problème complexe et extrêmement important. Compte tenu de tout ce que nous avons accompli jusqu'à présent, je ne doute pas que nous atteindrons notre objectif. Même si notre solution est invisible pour la majorité des gens, elle résoudra un problème qui a des conséquences majeures à l'échelle mondiale. Si vous souhaitez nous aider à atteindre cet objectif, prenez contact avec nous ou consultez notre page consacrée aux carrières.
L'AVENIR
Jusqu'à la fin de l'année 2022, nous nous concentrerons sur l'intégration de notre technologie dans les plates-formes Autodesk et autres plates-formes CADCAM. Parallèlement, nous nous intéresserons à de nouveaux marchés potentiels afin de comprendre comment développer notre logiciel pour qu'il ait le plus d'impact et soit le plus pertinent pour toutes les industries.
Si beaucoup de choses se sont passées au cours des sept dernières années, le meilleur reste certainement à venir.
