CLOUDNC PRÉSENTÉ DANS CONNECTED TECHNOLOGY SOLUTIONS - PUBLIÉ LE 5 JUILLET 2019.
Il est rare de rencontrer une technologie ou un modèle d'entreprise qui a le pouvoir de transformer les opérations de manière pratique, mais si la vision de CloudNC se concrétise, c'est exactement ce qu'elle pourrait faire. La start-up innovante affirme qu'elle est en train de construire l'usine la plus intelligente du monde, alimentée par une intelligence artificielle révolutionnaire.
Leur objectif est de rendre l'usinage CNC aussi efficace et accessible que possible. Aujourd'hui, l'usinage est lent, coûteux et dépend fortement de l'intervention humaine, ce qui a ses limites. Grâce à l'AI de CloudNC qui contrôle le processus, il est possible d'usiner plus rapidement, à moindre coût et avec une meilleure qualité. Intrigué par cette vision, Mark Venables, rédacteur en chef de CTS, s'est entretenu avec Theo Saville, cofondateur et PDG de CloudNC, pour en savoir plus.
POURQUOI ? QU'EST-CE QUI VOUS A INCITÉ À CHERCHER À OPTIMISER LA CHAÎNE D'APPROVISIONNEMENT, DE LA MAQUETTE À LA PIÈCE FINIE EN PASSANT PAR LA CAM ?
Le cofondateur Chris Emery et moi-même nous sommes rencontrés à l'accélérateur de start-up Entrepreneur First, où nous travaillions sur des idées de fabrication additive. Nous avons tous deux réalisé que, malgré les promesses de la fabrication additive, son potentiel pour révolutionner réellement la fabrication de pièces était limité. L'usinage CNC est beaucoup plus performant, mais il est traditionnellement peu maniable. Nous avons réalisé que nous pouvions l'améliorer considérablement.
QUELLES SONT LES INEFFICACITÉS ET LES GOULETS D'ÉTRANGLEMENT ACTUELS DANS L'USINAGE CNC ? OÙ SE SITUENT LES PERTES DE TEMPS ET D'ARGENT ?
La fabrication CNC dans le monde entier est une industrie très fragmentée. Elle est assurée par un grand nombre de petites entreprises dont les spécialités et les capacités varient naturellement, tout comme l'efficacité et la qualité. Toutefois, le processus d'usinage CNC est relativement uniforme : un client crée généralement un fichier CAO 3D de la pièce dont il a besoin et le transmet à un ingénieur en CAM . Ce dernier utilise le modèle pour créer un ensemble d'instructions destinées à la machine CNC, ce qui, en fonction de la complexité de la pièce, peut prendre beaucoup de temps. Cela peut aller de moins d'une heure pour une pièce très simple à plus de 600 heures pour une pièce très complexe. Le modèle CAO est évalué, un devis est proposé pour l'ingénierie CAM , puis le processus de création des instructions doit se dérouler avant que l'usinage puisse être réalisé. De plus, ce jeu d'instructions final n'est qu'une façon parmi des trillions de variations possibles d'instructions - il peut ne pas être le plus efficace, ne pas donner la meilleure qualité possible ou ne pas utiliser toutes les capacités de la machine à commande numérique. Une fois le produit fabriqué, à l'aide des techniques de fabrication traditionnelles, il est expédié au client. Il s'agit d'un processus coûteux qui prend beaucoup de temps.
COMMENT SURMONTER CES INEFFICACITÉS ?
CloudNC a créé un logiciel révolutionnaire basé sur l AI qui exploite la puissance de calcul du cloud pour automatiser le processus de création d'instructions pour la machine CNC. Cela signifie que nous pouvons faire travailler nos machines CNC immédiatement. Cela permet de réduire considérablement le coût de fabrication des pièces et de raccourcir considérablement les délais de livraison. Nous pouvons également être certains que le logiciel a trouvé l'une des meilleures façons d'usiner la pièce avec l'équipement disponible parmi des billions de possibilités, ce qui améliore la qualité et optimise le potentiel des machines CNC. Nos processus de commande et de fabrication sont également très rationalisés, ce qui permet à nos clients de réaliser d'autres économies de temps et d'argent.
QUEL SERAIT LE NOUVEAU FLUX DE TRAVAIL ? UN CLIENT PEUT-IL SIMPLEMENT VOUS FOURNIR UN FICHIER CAO ?
Oui - nos clients téléchargent un fichier CAO et des données de tolérancement sur notre site web, nous établissons un devis dans les 24 heures et nous réservons le travail - qu'il s'agisse d'une seule pièce ou de dizaines de milliers - sur confirmation du client.
QUE POUVEZ-VOUS ME DIRE SUR LE PROCESSUS DE DÉVELOPPEMENT ? AVEZ-VOUS TRAVAILLÉ AVEC DES CHERCHEURS OU DES ENTREPRISES EXTÉRIEURES, OU REÇU UNE SUBVENTION OU UNE AIDE ?
Il ne fait aucun doute que si nous en sommes là aujourd'hui, c'est parce que de nombreuses personnes et organisations ont cru en nous et nous ont encouragés à relever les défis énormes et complexes que représentait le développement de la solution CloudNC. Comme je l'ai mentionné, Chris et moi nous sommes rencontrés dans le cadre de l'accélérateur Entrepreneur First, et nous avons attiré l'investissement et le soutien d'InnovateUK , de l'AMRC , de MTC et de WMG, ainsi qu'un important financement de capital-risque. Cela nous a permis de nous concentrer sur le recrutement des meilleurs talents au monde et de créer une culture de l'innovation capable de révolutionner notre secteur. C'est un environnement extrêmement stimulant - et une approche très inhabituelle pour l'industrie manufacturière.
QUEL EST LE RÔLE DE L AI DANS VOTRE SOLUTION ? CETTE SOLUTION AURAIT-ELLE ÉTÉ RÉALISABLE SANS LA MATURATION DE L'AI?
C'est la maturation et la convergence de plusieurs courants technologiques qui rendent notre approche possible. L'énorme puissance de calcul de l'informatique en nuage, les nouvelles techniques et structures logicielles, les cartes graphiques plus rapides et les améliorations des langages de programmation à haute performance jouent également un rôle. Tous ceux qui combinent les technologies les plus récentes de manière novatrice s'appuient sur les épaules des géants qui ont mené la technologie là où elle se trouve, et nous ne faisons pas exception à la règle. C'est une période vraiment passionnante pour les innovateurs, avec de nouvelles boîtes à outils qui peuvent aider à surmonter des défis qui existent depuis très longtemps.
VOTRE SOLUTION EST-ELLE LIMITÉE À UNE MACHINE CNC OU À UNE GAMME DE MACHINES ?
Non - en fait, Factory 1, notre première usine, qui est opérationnelle à Chelmsford, dans l'Essex, utilise les meilleures machines CNC disponibles, provenant notamment d'Erowa, de DMG Mori et de Mazak. Toute notre approche consiste à exploiter pleinement les capacités des meilleures machines de leur catégorie, de sorte que nous ne faisons aucun compromis sur l'utilisation des meilleures machines disponibles.
POURQUOI MAINTENANT ? QUELLES SONT LES AVANCÉES TECHNOLOGIQUES QUI FONT QUE LE MOMENT EST VENU DE METTRE CETTE SOLUTION SUR LE MARCHÉ - JE PENSE À L'AI PLUS AVANCÉE, À L'AMÉLIORATION DE LA CONNECTIVITÉ, AU COÛT DE L'ORDINATEUR/DU STOCKAGE, ETC.
Comme on peut s'y attendre, le moment idéal pour une refonte globale d'un secteur complexe dépend de la maturité de plusieurs aspects de la technologie et des approches. Il existe également un autre facteur : l'environnement dans lequel nous opérons a changé pour le mieux. Il y a dix ans, il n'y avait pas au Royaume-Uni l'écosystème d'investissement technologique ou l'aide gouvernementale nécessaires à la réalisation de CloudNC. De même, il n'y avait probablement pas assez d'ingénieurs logiciels de qualité, mais le Royaume-Uni s'est rapidement amélioré pour devenir un pays de classe mondiale sur ces deux fronts, en particulier au cours des cinq dernières années. Il est important de noter qu'il s'agit également d'un processus dynamique, de sorte que certaines technologies, notamment les approches de fabrication de l'industrie 4.0, sont en constante évolution. Factory 1 cherche à utiliser des techniques de fabrication de pointe et nous développons de meilleurs processus tout au long de la chaîne d'approvisionnement pour atteindre notre vision ultime d'un service entièrement automatisé, du téléchargement d'un fichier à la réception du produit.
Cette vision est en vue, et nous apportons de nombreuses améliorations continues pour atteindre notre objectif d'automatisation. À terme, grâce à la robotisation de l'expédition et du chargement, à l'inspection automatisée, à la vérification, à l'emballage et à l'exécution, notre personnel spécialisé n'interviendra plus que dans les scénarios les plus difficiles et les plus intéressants. Notre intention est d'utiliser les personnes non pas pour des tâches sales, dangereuses ou répétitives, mais pour ce que les humains savent encore le mieux faire : la résolution de problèmes, la pensée latérale et le raisonnement adaptatif. Si l'approche CloudNC s'appuie sur les progrès technologiques et environnementaux récents, elle s'inscrit également dans l'ADN de notre entreprise, à savoir l'amélioration et l'innovation constantes dans tous les aspects du marché de l'usinage CNC.
VOUS PARLEZ DE CRÉER L'USINE LA PLUS INTELLIGENTE DU MONDE. QUELS SONT, SELON VOUS, LES ÉLÉMENTS LES PLUS IMPORTANTS D'UNE USINE INTELLIGENTE ?
Le plus important serait l'autonomie flexible. Des machines de production automatisées qui peuvent produire un composant différent à chaque fois, ou des milliers de composants identiques, sans nécessiter d'instructions de la part des humains. Nous pensons que toutes les machines-outils devraient être aussi simples à utiliser et hautement automatisées qu'une imprimante 3D de bureau. L'automatisation est relativement simple si vous fabriquez la même chose 100 000 fois, mais incroyablement difficile, voire presque impossible, si vous voulez produire de petits lots uniques.
Outre l'autonomie flexible, la connectivité doit être intégrée dès le départ. Les équipements doivent être mis en réseau par défaut et capables de vous parler. Nous trouvons insensé que la plupart des machines ne puissent pas vous dire ce qui ne va pas, quand et comment les entretenir en langage naturel ou vous informer de leurs performances ou de leur utilisation sans l'aide d'une tierce partie ou d'options supplémentaires.
Enfin, l'élément le plus important pour les usines intelligentes est l'élément humain. La comparaison entre le succès de Toyota et celui des constructeurs automobiles américains au cours du dernier demi-siècle est un excellent exemple de l'ingéniosité humaine et de l'incroyable culture de fabrication qui l'ont emporté sur l'application massive de l'automatisation. Nous avons pris ces leçons à bras-le-corps et les avons associées aux enseignements sur la culture qui ont été tirés de la récente génération d'entreprises technologiques à forte croissance. Embaucher les meilleurs éléments, partir du principe qu'ils feront un excellent travail par défaut, puis supprimer tous les obstacles à l'accomplissement d'un travail de qualité et à l'innovation. Nos managers sont là pour donner des moyens, plutôt que pour donner des instructions et déléguer des tâches. Chez CloudNC, chacun a le pouvoir de modifier sa façon de travailler, d'investir les fonds de l'entreprise dans des outils et des technologies, et de consacrer une partie de son temps à des projets qui ne relèvent pas de son travail quotidien (un peu comme les 20 % de temps de Google). Je saurai que j'ai réussi lorsque je n'aurai plus jamais besoin de signaler une nouvelle inefficacité dans la production, parce que, quelle qu'elle soit, on y travaille déjà. Nous consacrons au moins autant de temps et d'efforts à la culture organisationnelle et au recrutement qu'à la technologie. En fin de compte, la qualité de l'automatisation et de l'équipement importe peu si elle n'est pas soutenue par une organisation du personnel de premier plan.
SI VOUS DISPOSEZ D'UNE FEUILLE BLANCHE, EXISTE-T-IL DES TECHNOLOGIES QUE VOUS POUVEZ METTRE EN ŒUVRE EFFICACEMENT ET QUI NE FONCTIONNERAIENT PAS SI ELLES ÉTAIENT SUPERPOSÉES À UN SITE DÉSAFFECTÉ DOTÉ DE NOMBREUX SYSTÈMES ANCIENS ?
Nous en sommes convaincus ! Le fait de ne pas avoir de système ERP hérité, dont il est notoirement difficile de s'affranchir, ou de vieux équipements qui ne peuvent pas être mis en réseau, par exemple, nous a énormément aidés. De même, l'absence de processus hérités et de mauvaises habitudes enracinées a été extrêmement utile. En faisant table rase du passé avec une main-d'œuvre formée à l'itération et à l'amélioration constantes, nous avons commencé de manière quelque peu chaotique, mais nous avons rapidement progressé vers de bonnes pratiques de travail et nous sommes maintenant en train d'améliorer nos processus pour les rendre plus performants. Une telle courbe est difficile à imaginer dans un environnement de friche industrielle.
COMMENT INTRODUISEZ-VOUS L'INTELLIGENCE DANS VOS FONCTIONS DE BACK-OFFICE POUR L'ENTREPRISE ?
Cela revient à la culture, je pense, et à l'avantage de ne pas avoir d'approches héritées qui dictent nos méthodes. Beaucoup de choses que nous faisons par défaut pourraient être considérées comme des applications révolutionnaires d'outils et d'approches de back-office intelligents ailleurs - comme l'utilisation de Slack de manière créative pour gérer nos opérations de fabrication à l'époque où nous n'avions pas de logiciel ERP. Il est également possible d'assister à une pollinisation croisée des idées et à un transfert des meilleures pratiques entre les différents secteurs de l'entreprise, comme l'apparition de Kanban dans la gestion des stocks du bureau d'ingénierie logicielle, ou le passage des pratiques de gestion des produits de type logiciel et des OKR dans le secteur de la fabrication. Il est probablement juste de dire que, plutôt que d'apporter l'intelligence dans notre back-office, nous sommes partis avec des systèmes de back-office intelligents qui jouent un rôle fondamental dans l'ensemble de notre approche de l'entreprise.
Nous avons l'intention d'établir une norme d'excellence en matière de fabrication, de disposer des meilleures installations de fabrication au monde et d'attirer et de conserver les meilleurs talents humains pour fournir nos services.
COMMENT VOUS ÊTES-VOUS ASSURÉ QUE VOTRE SOLUTION EST ÉVOLUTIVE, ET QU'ELLE L'EST RAPIDEMENT ?
C'est l'essence même de notre plan - nous avons connu un grand succès initial avec Factory 1, et nous aspirons à ce que d'autres usines ouvrent très rapidement - plusieurs nouvelles installations ici au Royaume-Uni et au-delà dans un laps de temps très court. Pour y parvenir, nous construisons un cadre d'usine qui est évolutif de par sa conception, et une équipe talentueuse qui a une grande expérience de l'évolution des entreprises et de la résolution des problèmes qui y sont associés, tout en maintenant les niveaux de prix et de service pour lesquels nous sommes déjà connus.
POUVEZ-VOUS M'EXPLIQUER LES AVANTAGES COMMERCIAUX POUR LES FABRICANTS ?
Pour les fabricants de tous types et de tous secteurs, nous proposons un changement d'étape qui peut les aider à libérer leur potentiel de manière nouvelle et intéressante. Tout d'abord, nous proposons un moyen beaucoup plus économique d'obtenir des pièces usinées CNC de qualité aérospatiale, qu'il s'agisse d'une seule unité, de centaines ou de milliers. Nous serons bientôt en mesure de proposer des devis instantanés et, dans l'intervalle, d'offrir un délai d'exécution de 24 heures, contre une moyenne de cinq jours dans l'industrie, ce qui permettra d'évaluer plus rapidement le coût des nouveaux projets et de mettre en œuvre plus rapidement de nouvelles approches et de nouveaux modèles d'entreprise. Cela s'inscrit dans une approche plus rapide, plus flexible, de l'industrie 4.0 pour les activités de nos clients également - la capacité de prototyper plus efficacement et de répercuter les économies de coûts sur leurs clients afin d'être plus compétitifs.
POURQUOI AVEZ-VOUS ADOPTÉ CE MODÈLE D'ENTREPRISE PARTICULIER, AVEC TOUS LES DÉFIS INHÉRENTS À LA MOBILISATION DE CAPITAUX IMPORTANTS, À LA MISE EN PLACE D'UNE CHAÎNE D'APPROVISIONNEMENT ENTRANTE ET SORTANTE, AINSI QU'À LA CRÉATION D'UN VASTE BACK-OFFICE ? DE L'EXTÉRIEUR, UN ACCORD DE LICENCE, SIMILAIRE À CELUI D'ARM, VOUS AURAIT PERMIS DE VOUS CONCENTRER SUR LA PROPRIÉTÉ INTELLECTUELLE SANS AVOIR À RELEVER TOUS LES DÉFIS SUPPLÉMENTAIRES.
C'est une très bonne question, qui va droit au cœur de ce qu'est CloudNC. Bien que notre logiciel d'AI et de Cloud soit au cœur de notre offre, il n'en constitue en aucun cas l'intégralité. Nous avons compris très tôt que pour atteindre nos objectifs - réduire considérablement les coûts, améliorer la qualité globale et raccourcir les délais d'exécution des pièces usinées par CNC - nous devions offrir un service complet. En adoptant une approche "full-stack", nous pouvons optimiser le prix, la vitesse, la qualité et l'expérience du client de manière beaucoup plus importante que si nous nous contentions d'automatiser la CAM dans les usines d'autres personnes. Notre vision ne se limitait pas à l'amélioration de l'efficacité d'un élément (le processus de conception CAM ), mais à la modification de l'ensemble de l'approche et à l'offre d'un résultat bien supérieur à la somme de ses parties. Pour y parvenir, nous devions aborder la fabrication non pas avec des systèmes existants à contourner, mais avec une feuille blanche qui nous donnait la possibilité de maximiser les avantages du logiciel en l'entourant des meilleurs processus, en utilisant les meilleures machines et en assumant la responsabilité de l'ensemble de l'expérience du client. Naturellement, cela augmente la taille du projet de plusieurs ordres de grandeur, mais cela signifie aussi qu'un plus grand nombre de clients peuvent en tirer le meilleur parti. Nous avons l'intention d'établir une norme d'excellence en matière de fabrication, de disposer des meilleures installations de fabrication au monde et d'attirer et de conserver les meilleurs talents humains pour fournir nos services. Nous continuerons à améliorer nos logiciels, mais en évitant le modèle "as-a-service", nous pourrons maintenir et développer nous-mêmes notre technologie de pointe. ARM est une entreprise formidable et c'est un grand plaisir d'être mentionné dans le même souffle - nous sommes tous déterminés à avoir la même pénétration du marché mondial qu'ARM, mais compte tenu des temps de cycle du marché des puces et de la technologie qu'il sous-tend, il y a une logique solide dans leur modèle d'entreprise et il les a très bien servis, mais nous avons estimé que pour mieux servir notre industrie, nous devions "posséder" le processus.
QUELS SONT VOS PROJETS DE CROISSANCE ?
Nous sommes très bien placés pour tirer parti de la fantastique plateforme et de la preuve de concept que nous offre l'usine 1. Comme je l'ai mentionné précédemment, nous prévoyons de déployer d'autres usines ici au Royaume-Uni et plus loin dans le monde d'ici 2020. Nous sommes une entreprise en pleine croissance et notre équipe s'agrandit plus rapidement que jamais - nous avons dépassé les 70 personnes et nous ajoutons dix nouveaux membres de l'équipe ou plus chaque mois, et ce rythme s'accélère. Notre direction est très compétente et expérimentée dans le développement de start-ups technologiques, ainsi que dans la création d'opérations de pointe dans les domaines de l'aérospatiale, de l'espace et de l'automobile, dans le cadre de l'industrie 4.0. Comme on peut s'y attendre compte tenu de la difficulté du problème, nous avons dû recruter certains des meilleurs talents mondiaux en matière d'ingénierie logicielle. CloudNC applique les leçons des entreprises technologiques en hypercroissance et possède l'expertise commerciale qui a permis à Fetchr de devenir un opérateur logistique international de premier plan et de gérer l'internationalisation d'Uber, par exemple. Nous pensons que pour tirer le meilleur parti de notre équipe talentueuse et performante, nous devons briser le moule traditionnel de la fabrication, de sorte que dès le départ, notre culture d'entreprise est fondée sur la confiance et le contexte, les membres de l'équipe étant habilités à prendre des décisions éclairées et à travailler à la fois horizontalement et verticalement au sein de l'entreprise. Les commentaires et les idées sont constamment partagés par le biais d'une grande variété de canaux tels que les "Ask Me Anything" (AMA), les réunions plénières, les groupes de travail inter-équipes/départements, le logiciel de gestion de projet Slack, par l'intermédiaire de nos chefs de produit, etc.
Les décisions prises à partir de ce modèle vont de la modification des collations proposées à la cantine à la mise en œuvre d'idées visant à faire de CloudNC un lieu de travail plus inclusif et plus diversifié, en passant par la modification de la manière dont nous abordons les défis commerciaux ou technologiques fondamentaux. Être innovant et favoriser une culture de l'innovation, c'est bien plus que de la technologie - la technologie seule ne peut rien apporter - elle doit être associée à des personnes extraordinaires qui peuvent la faire aboutir. Nous pensons que notre croissance future et le changement radical que CloudNC apporte à l'industrie en dépendent.
CETTE TECHNOLOGIE A-T-ELLE DES APPLICATIONS EN DEHORS DE L'USINAGE CNC, EN INTRODUISANT L'INTELLIGENCE ET LA PRISE DE DÉCISION AI PAR ORDINATEUR DANS D'AUTRES ÉLÉMENTS DE LA FABRICATION ?
Pour l'instant, nous nous concentrons entièrement sur l'amélioration du processus d'obtention de pièces usinées par CNC. Notre équipe a fait preuve d'une incroyable aptitude à surmonter toute une série de défis en cours de route - ce que nous avons entrepris n'était pas facile et n'est pas encore terminé ! Cela dit, je crois que CloudNC pourrait relever d'autres défis techniques et technologiques ? Oui, vraiment, mais pour l'instant, il y a du travail à faire !
JE COMPRENDS QU'IL PUISSE ÊTRE DIFFICILE DE NOMMER LES PERSONNES AVEC LESQUELLES VOUS AVEZ TRAVAILLÉ OU ENVISAGEZ DE TRAVAILLER, MAIS TOUTE INFORMATION SERAIT UTILE.
Des études de cas seront disponibles en temps voulu, mais il suffit de dire que nous exécutons déjà des commandes pour les secteurs de l'aérospatiale, de la défense, du pétrole et du gaz, de la médecine, des sports mécaniques, de la marine et des équipements industriels, et qu'il y a là des noms d'entreprises que vos lecteurs reconnaîtront certainement !
CloudNC présenté dans Connected Technology Solutions .
