CLOUDNC EN VEDETTE DANS ENTREPRENEUR - 31 MARS 2021
Par Philip Stoten, Entrepreneur
J'ai récemment participé à The EMS (Eric Miscoll Show), une table ronde bihebdomadaire consacrée à tout ce qui touche à la fabrication, et peut-être plus particulièrement à tout ce qui touche à l'EMS. Cet épisode particulier a exploré le sujet de la fabrication autonome et a réuni deux fondateurs et PDG visionnaires qui croient que la prochaine révolution dans la fabrication va bien au-delà de l'automatisation et passe par l'autonomie.
Ces experts étaient Theo Saville de CloudNC et Yoav Zingher de Launchpad.build. Les deux startups s'appuient sur des algorithmes de calcul complexes et sur AI pour créer des solutions de fabrication autonomes, CloudNC pour les pièces à commande numérique et Launchpad pour l'introduction de nouveaux produits, ou NPI, dans le domaine de l'électronique.
De l'automatisation à l'autonomie
Au cours des sept dernières années environ, la plupart des discours "révolutionnaires" ont porté sur l'industrie 4.0 et l'idée que les usines connectées utilisant les données et l'automatisation peuvent améliorer considérablement leurs performances, mais pour être franc, il y a eu beaucoup trop de discours et pas assez d'action. Comme le disait Elvis Presly, "un peu moins de conversation, un peu plus d'action s'il vous plaît !"
Theo Saville ne croit pas que ces concepts autour de l'automatisation et des données soient révolutionnaires. Selon lui, les révolutions industrielles sont moins fréquentes, en général tous les 100 ans, elles changent la vie et apportent des avantages en termes de performances qui sont des ordres de grandeur. Il suggère qu'une grande partie de ces principes dits "Industrie 4.0" ne sont que des ajustements ou des extensions de l'Industrie 3.0, la révolution "informatique et numérique" qui a commencé il y a des décennies et qui continue d'apporter des avantages progressifs. Il s'agit d'une évolution et non d'une révolution.
Theo et son cofondateur Chris Emery ont constaté que l'industrie de la commande numérique disposait de machines sophistiquées, capables de produire des pièces avec une précision incroyable, mais que la méthode de programmation et de gestion de ces machines n'était pas très sophistiquée. Ils ont vu un énorme secteur de plusieurs milliards de dollars dont les performances étaient insuffisantes et qui était prêt à être perturbé. Leur stratégie consistait à commencer par l'autonomie des machines, puis à rassembler ces machines dans une installation autonome et, enfin, dans un écosystème autonome d'installations réparties dans le monde entier et fournissant des pièces à une vitesse stupéfiante et à un prix nettement inférieur. Cet écosystème utiliserait de multiples versions copiées-collées de leur première installation autonome.
Le désir de Yoav Zingher de bousculer les choses vient d'un endroit encore plus personnel. Avant de créer Lanuchpad.build, avec ses cofondateurs Ofer Ricklis et Bill Gross, Yoav dirigeait une entreprise d'énergie au Royaume-Uni. Son équipe devait faire fabriquer une pièce de matériel, en l'occurrence un compteur intelligent, et a été stupéfaite par le niveau de complexité et de difficulté qu'elle a rencontré pour développer, fabriquer et livrer son nouveau produit. Il savait qu'il devait y avoir une meilleure façon de procéder et, lorsqu'il a vendu son entreprise d'énergie, il a décidé de s'attaquer au problème qu'il avait rencontré. C'est ainsi qu'est né Launchpad.build, avec l'ambition de créer une plateforme autonome qui, à partir d'un logiciel de CAO (conception assistée par ordinateur), fournirait rapidement, simplement et économiquement les coûts, les instructions de fabrication et une solution complète pour la chaîne d'approvisionnement. Launchpad a également décidé de s'attaquer au problème de l'assemblage électronique manuel et a conçu la "Digiline", son propre module d'automatisation adaptable qui serait également programmé directement à partir de son logiciel frontal.
Lorsque Theo et Yoav parlent de fabrication autonome, ils ne parlent pas de la fin des opérateurs humains ; ils parlent de prise de décision autonome, de programmation autonome et de chaînes d'approvisionnement autonomes. Prenons l'exemple d'un système autonome tel qu'un entrepôt d'Amazon. Il ne s'agit pas d'un système en veilleuse où il n'y a pas d'opérateurs humains. En fait, il s'agit d'un espace de travail dynamique et animé où les machines et les hommes travaillent en harmonie. Ce qui le rend spécial, c'est le logiciel qui gère tout, de la commande à la livraison finale, et qui donne des instructions aux opérateurs et aux systèmes automatisés tels que les convoyeurs, les emballeuses et les chariots élévateurs. Imaginez un écosystème de fabrication fonctionnant de la sorte !
Le bon moment, le bon endroit
L'autonomie de fabrication n'est pas seulement une bonne idée, c'est une idée opportune, qui offre une chance de démocratiser à la fois la fabrication et l'innovation. En créant des solutions de fabrication autonomes et automatisées, il est possible de réduire considérablement le coût de la main-d'œuvre dans la fabrication, ce qui permet aux régions où le coût de la main-d'œuvre est plus élevé de rapatrier la fabrication. Cette idée tombe à point nommé étant donné que la plupart des pays souhaitent utiliser la fabrication dans le cadre de leur stratégie de redressement post-pandémique.
Et la pandémie n'est pas le seul facteur d'accélération. La pandémie de Covid-19 est survenue dans le contexte d'une guerre commerciale acharnée entre les États-Unis et la Chine, créant une tempête parfaite de perturbations qui a conduit à un réel désir de restaurer les chaînes d'approvisionnement pour rendre les nations plus résistantes aux risques futurs.
Theo et Yoav s'accordent à dire que les solutions de fabrication autonome et automatisée constituent la seule voie vers la compétitivité pour les États-Unis et l'Europe occidentale, où les avantages des marchés de consommation massifs sont contrebalancés par des taux de main-d'œuvre élevés.
Les consommateurs veulent acheter des produits fabriqués localement, mais ils ne veulent pas payer plus cher ou obtenir moins de ces produits. L'autonomie de fabrication pourrait bien être la solution dont l'industrie a besoin pour créer des chaînes d'approvisionnement locales plus courtes, plus souples et plus durables.
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