L'ispirazione per l'esistenza di CloudNC è stata il mio desiderio di rendere la produzione di qualsiasi cosa facile come la stampa 3D. 

Fondamentalmente, ritengo che la lavorazione di precisione rappresenti oggi un collo di bottiglia nel processo produttivo che ci impedisce di produrre parti e componenti in modo efficiente e semplice, impedendo l'innovazione e la crescita economica globale. 

La nostra prima soluzione software, CAM , rappresenta il primo passo verso la realizzazione di questo obiettivo: completa automaticamente circa l'80% del processo di programmazione delle macchine CNC, consentendo ai produttori di risparmiare tempo e fatica. 

Fondamentalmente, CAM è come un tecnico di lavorazione meccanica. Ha una conoscenza pratica della fisica e dei processi di taglio dei metalli, quindi è in grado di prendere le stesse decisioni che prenderebbe un operatore meccanico.

Ma cosa impedisce CAM di compiere oggi l'intero percorso e quali sono i prossimi passi da compiere per arrivare alla produzione con un solo clic? Scopriamolo insieme. 

Scacchi 3D

Oggi, nell'ufficio di CloudNC ci sono una stampante 3D e un laser cutter. Non ci sono quasi restrizioni su ciò che un nuovo dipendente può realizzare con essa: può essenzialmente progettare qualsiasi cosa, e potrebbe farlo senza alcuna considerazione sull'ottimizzazione del progetto per la produzione, e la stampante la realizzerà con un clic (a patto che l'abbia riempita di resina). 

È incredibilmente semplice passare dall'estrazione dalla scatola alla prima stampa. (Per passare dall'estrazione della scatola al primo componente dalla taglierina laser ci sono voluti meno di 5 minuti; lo stesso test per la stampante 3D ha richiesto 1 ora per l'impostazione e altre 2 ore per il completamento della stampa).

Se invece quel dipendente dovesse farlo nel nostro stabilimento di Chelmsford con una macchina CNC, si bloccherebbe molto rapidamente. Innanzitutto, l'interfaccia della macchina non è intuitiva e richiede una formazione. Poi, è probabile che si debbano apportare modifiche all'utensileria e all'attrezzatura, e non è facile cambiarle.

Supponendo che riescano a procurarsi l'utensile giusto per la macchina, devono poi accedere al loro CAM e specificare le dimensioni e la forma dell'utensile, nonché i parametri di taglio, il che significa che hanno bisogno dei manuali del produttore per ogni utensile che utilizzano. Quindi, già solo per configurare la macchina per un utensile, ci si trova nella situazione in cui è necessaria una grande competenza per sapere come farlo correttamente. 

E poi, se vogliono effettivamente realizzare il componente desiderato, devono programmare ogni mossa a mano, oltre a capire come tenere il materiale nella macchina. Semplici cose come "Come faccio a tagliare il retro del componente?" possono essere molto complesse e richiedono molto tempo per essere risolte. 

Supponiamo che abbiano superato questa fase e abbiano premuto il pulsante di avvio - il lavoro è fatto, giusto? Non è affatto così: ora devono osservare la macchina mentre realizza il componente (il cosiddetto collaudo del programma, o proofout in breve), perché se hanno commesso un errore possono potenzialmente rompere un componente estremamente costoso, forse la fresa, forse la macchina stessa. In definitiva, è piuttosto difficile rompere una stampante 3D, ma non è così difficile rompere una macchina CNC. 

Quello che vorrei è poter andare alla macchina CNC e avere la maggior parte del processo automatizzato possibile. Gli utensili standard sono già impostati, il software conosce già gli avanzamenti e le velocità e sa già come programmare la maggior parte della lavorazione di un pezzo, quindi c'è solo da mettere un po' d'ordine. In sostanza, voglio che il software mi guidi il più possibile nella realizzazione di un pezzo, proprio come fa il software di stampa 3D.

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Avvicinarsi

Idealmente, il sogno sarebbe più completo: si potrebbe avere una macchina con un paio di centinaia di utensili, combinata con un supporto di lavoro flessibile e un software che sa come lavorare quasi tutto, il che significa che l'impostazione è automatica (con controllo degli errori incorporato). Ciò significa che molte delle competenze necessarie oggi per produrre il pezzo più semplice non sono più necessarie per tutto, e ci si avvicina alla visione del clic singolo. 

Ora, CAM è il primo passo verso questo obiettivo, ma non bisogna farsi illusioni: per raggiungerlo completamente ci vorranno almeno diversi anni. 

Tuttavia, sono ottimista riguardo alle possibilità di raggiungere questo obiettivo, anche grazie alla nostra esperienza: otto anni fa, quando abbiamo iniziato a sviluppare CAM , nessuno avrebbe mai immaginato che saremmo arrivati così lontano rispetto a ciò che il nostro software è in grado di fare oggi. 

E, naturalmente, nel percorso verso la produzione con un solo clic - quando sarà - c'è un'enorme quantità di valore che possiamo aggiungere lungo la strada che renderà sempre più facile per il proprietario di un'officina o per il macchinista produrre parti e componenti complessi. 

Ad esempio, in ordine sparso, i miglioramenti futuri che abbiamo nel mirino sono: 

• Lavorazione multiasse posizionale
• Materiali complessi
• Avanzamento e velocità automatici
• Stima dei prezzi semplificata
• Apparecchiature semplificate
• Design migliorato per il feedback di produzione, attraverso CAM vostro CAM
• Ispezione in-process automatizzata 

Si tratta di sviluppi di prodotto che potrebbero essere aggiunti a CAM nel breve-medio termine, aumentando ulteriormente l'utilità della nostra soluzione e contribuendo a rendere la lavorazione più efficiente e meno invasiva. 

Se qualcuno di questi progressi vi entusiasma particolarmente, o se ci sono omissioni evidenti su cui pensate che dovremmo lavorare e che farebbero la differenza per le vostre attività, fatemelo sapere: ci piacerebbe avere una visione più chiara di quali miglioramenti dei casi d'uso sono davvero importanti per i macchinisti di tutto il mondo! 

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