PUBBLICATO IL 22 MARZO 2021: ROBOTICA247
Oltre al cloud e alla simulazione, la robotica e l'AI sono essenziali per migliorare la flessibilità e il reshoring della produzione, affermano due CEO del settore tecnologico.
Poco prima di Natale, siamo stati entrambi invitati a partecipare all'Eric Miscoll Show, condotto dall'editore di EMSNOW Eric Miscoll e dallo scrittore di Forbes e Entrepreneur Philip Stoten. Il panel ha esplorato uno stato futuro della produzione in cui i sistemi autonomi gestiscono macchine, fabbriche e persino catene di fornitura. Era la prima volta che ci incontravamo, ma ci siamo subito resi conto di avere molte idee e ideali in comune. Ecco alcuni punti salienti di quella discussione e la nostra visione del futuro, nonché alcune delle sfide e delle barriere che si frappongono tra noi e il futuro della produzione autonoma.
La pandemia ha accelerato il cambiamento nel mondo manifatturiero, e in particolare la trasformazione digitale, mettendo a nudo i punti deboli dello status quo. L'uso di strumenti collaborativi, a partire da Zoom e poi di documenti condivisi, sta insegnando alle persone a fidarsi del cloud e degli ecosistemi digitali. L'interruzione della pandemia COVID-19 e il conseguente impatto sull'economia hanno sottolineato la necessità di una maggiore resilienza ed efficienza.
Sappiamo tutti che le catene di fornitura lunghe sacrificano l'agilità in cambio del prezzo, e la pandemia ci ha mostrato che molte aziende hanno perseguito i bassi costi a scapito della mancanza di adattabilità. I responsabili della catena di approvvigionamento potrebbero rendersi conto che una catena di approvvigionamento più agile e veloce sarà migliore in futuro.
Inoltre, molti iniziano a mettere in discussione la globalizzazione della produzione e la costante ricerca di manodopera a basso costo, in particolare quando ciò significa una sovradipendenza o una sovraesposizione a determinati luoghi come la Cina. Sono necessari sistemi che ci permettano di produrre più vicino alla progettazione, più vicino ai consumatori.
Anche se ambienti come gli Stati Uniti o l'Europa hanno un costo del lavoro più elevato, l'automazione può beneficiare di istituzioni e infrastrutture più forti, talenti di alta qualità e grandi ecosistemi di innovazione. Questi Paesi e regioni hanno bisogno di posti di lavoro nel settore manifatturiero e di un'industria manifatturiera sostenibile per un futuro economico più forte ed equilibrato. Molti parlano di una rinascita del settore manifatturiero in Nord America e in Europa, con paesi come Regno Unito, Francia e Germania che iniziano a distinguersi. Questo si riflette non solo negli ambienti produttivi, ma anche nei corridoi del potere dove si sviluppano le politiche e si creano gli incentivi.
Nel frattempo, negli ultimi dieci anni, abbiamo iniziato a vedere una democratizzazione dell'innovazione, simile a come YouTube e i suoi simili hanno democratizzato la produzione di contenuti, creando un'esplosione di fornitori di contenuti. Lo shock della pandemia, unito alla disponibilità di ecosistemi di produzione digitale, potrebbe contribuire a creare un boom dell'innovazione.
UN FUTURO AUTONOMO
Il mondo dell'innovazione e della realizzazione dei prodotti può essere suddiviso in linea di massima in tre processi: progettare un prodotto, realizzare o acquistare le parti e quindi assemblare tali parti. CloudNC ha scelto di iniziare con i pezzi prodotti da CNC perché questo settore è maturo per essere stravolto. Sebbene la macchina sia complessa e sofisticata, il modo in cui viene gestita e utilizzata non lo è, offrendo una reale opportunità di ottenere miglioramenti tangibili delle prestazioni.
Launchpad opera in un mondo adiacente, assemblando parti e collegando l'intero ecosistema a partire dal DfM (Design for Manufacturing) al volo, lo sviluppo automatizzato di istruzioni di lavoro e di costruzione, l'approvvigionamento di parti e quindi l'assemblaggio utilizzando la robotica ove possibile. Launchpad ha anche sviluppato e costruito una soluzione di produzione robotica flessibile che apprende in una simulazione e non necessita di una programmazione costosa.
L'ideale è un magazzino Amazon: il software prende tutte le decisioni, ma l'uomo lavora fianco a fianco con robot e sistemi autonomi. Il mix di lavoro manuale e automatizzato cambierà e si svilupperà nel corso degli anni, man mano che le soluzioni cambieranno e si svilupperanno. Il futuro dipende dal buon funzionamento della prima fase, quella attuale.
TECNOLOGIE DEGLI INGREDIENTI CHE CONSENTONO L'AUTONOMIA
L'intelligenza artificiale è una delle principali tecnologie abilitanti, ma non l'unica. Negli ultimi anni, l'apprendimento automatico, la visione computerizzata e l'apprendimento profondo hanno reso possibili capacità e compiti straordinari. Tuttavia, l AI ha spesso bisogno di più dati di quelli che è possibile raccogliere. L'intuizione chiave di Launchpad è che esiste un'alternativa alla raccolta di dati reali, ovvero l'apprendimento all'interno di una simulazione. Ciò richiede una modellazione e algoritmi sofisticati, ma è decisamente più economico rispetto alla raccolta di dati da macchine fisiche.
Nel frattempo le risorse di calcolo sono diventate economiche, scalabili e accessibili, grazie ad Amazon Web Services. Questa disponibilità di calcolo ad alte prestazioni su richiesta è estremamente importante per CloudNC. La gestione autonoma delle fabbriche, la programmazione e il controllo delle macchine CNC sono problemi informatici di una complessità fenomenale, che sarebbero intrattabili senza la potenza del cloud.
È QUESTA L'INDUSTRIA 5.0?
Etichette come "Industria 4.0" hanno poco o nessun valore; probabilmente abbiamo superato a malapena l'Industria 3.0. Di solito le rivoluzioni industriali durano circa 100 anni, offrono un miglioramento delle prestazioni di diversi ordini di grandezza e cambiano il nostro modo di vivere. Questo vale per le prime tre, e probabilmente siamo ancora nella rivoluzione "informatica e digitale", la terza rivoluzione industriale che ha iniziato a cambiare il modo in cui avviene la produzione alcuni decenni fa. L'industria manifatturiera si sta appena mettendo al passo con l'e-commerce e la logistica. La vera quarta rivoluzione industriale sarà l'autonomia, non la digitalizzazione.
Per arrivarci occorrono volontà, denaro e tempo. Ci sono numerosi problemi tecnici da risolvere, e noi ci stiamo lavorando proprio ora, insieme a numerose altre startup che ne vedono il potenziale, oltre a OEM early adopter che vogliono acquistare la loro tecnologia in modo diverso.
E il denaro segue, con investimenti reali che iniziano ad arrivare nel settore manifatturiero negli ultimi anni. Abbiamo visto fondi di investimento che si concentrano specificamente sulla tecnologia manifatturiera e in particolare sull'automazione e l'autonomia. Abbiamo anche visto alcuni fondi focalizzati sulla tecnologia investire centinaia di milioni di dollari in startup che condividono la stessa visione di robot autonomi e adattabili.
Stiamo costruendo un progetto per il futuro della produzione, che crediamo porterà vantaggi a tutte le parti interessate, dagli innovatori, ai marchi, ai partner di produzione, fino all'utente finale o al consumatore. E questo non può che giovare al resto del mondo, dato che le catene di approvvigionamento si accorciano e si creano ecosistemi produttivi sostenibili e posti di lavoro sostenibili sia nelle aree geografiche a basso che ad alto costo.
Esiste uno stato finale, ben oltre il punto in cui ci troviamo ora, e anche oltre il punto in cui stiamo andando nel breve termine. È quello che chiamiamo "produzione esponenziale", in cui possiamo aspettarci che la catena di fornitura e l'ecosistema produttivo si espandano e si adattino alle esigenze del mercato. È una prospettiva davvero entusiasmante. Ma nel frattempo stiamo creando qualcosa che sfrutta davvero il valore del capitale umano e automatizzato per fornire prodotti in modo efficiente ed economico.
