CLOUDNC APARECE EN SOLUCIONES TECNOLÓGICAS CONECTADAS - PUBLICADO EL 5 DE JULIO DE 2019.
Es raro encontrar una tecnología o un modelo de negocio que tenga el poder de transformar las operaciones de forma práctica, pero si la visión de CloudNC se hace realidad, podría conseguirlo. Esta innovadora start-up afirma que está construyendo la fábrica más inteligente del mundo, impulsada por una inteligencia artificial revolucionaria.
Su objetivo es hacer que el mecanizado CNC sea lo más eficaz y accesible posible. El mecanizado actual es lento, costoso y depende en gran medida de la intervención humana, que tiene sus limitaciones. Con la AI de CloudNC controlando el proceso, es posible mecanizar más rápido, más barato y con mayor calidad. Mark Venables, redactor de CTS, se entrevistó con Theo Saville, cofundador y director general de CloudNC, para obtener más información.
¿POR QUÉ? ¿QUÉ LE HIZO PLANTEARSE LA OPTIMIZACIÓN DE LA CADENA DE SUMINISTRO, DESDE EL CAD HASTA LA PIEZA ACABADA, PASANDO POR CAM ?
El cofundador Chris Emery y yo nos conocimos en la aceleradora de start-ups Entrepreneur First, donde trabajábamos en ideas de fabricación aditiva. Ambos nos dimos cuenta de que, a pesar de lo prometedor de la fabricación aditiva, su potencial para revolucionar realmente la fabricación de piezas era limitado. El mecanizado CNC es mucho más eficaz, pero tradicionalmente resulta difícil de manejar. Nos dimos cuenta de que podíamos hacerlo funcionar mucho mejor.
¿CUÁLES SON LAS INEFICIENCIAS Y LOS CUELLOS DE BOTELLA ACTUALES EN EL MECANIZADO CNC? ¿DÓNDE SE PIERDEN COSTES Y TIEMPO?
La fabricación CNC en todo el mundo es una industria bastante fragmentada. Está servida por un gran número de pequeñas empresas con la natural variación en especialidad y capacidad, en eficacia y calidad. Pero el proceso de mecanizado CNC es bastante uniforme: un cliente suele crear un archivo CAD en 3D de la pieza que necesita y se lo pasa a un ingeniero de CNC CAM . El ingeniero utiliza el modelo para crear un conjunto de instrucciones para la máquina CNC, lo que, dependiendo de la complejidad de la pieza, puede llevar bastante tiempo. Desde menos de una hora para una pieza muy sencilla hasta más de 600 horas para una pieza muy compleja. Se evalúa el modelo CAD, se ofrece un presupuesto para la ingeniería CAM y, a continuación, se lleva a cabo el proceso de creación de las instrucciones antes de que pueda completarse el mecanizado. Además, ese conjunto final de instrucciones es una forma entre billones de posibles variaciones de instrucciones: puede que no sea la más eficiente, que no dé como resultado la mayor calidad posible o que no utilice toda la capacidad de la máquina CNC. Una vez fabricado el producto con las técnicas tradicionales, se envía al cliente. Es un proceso caro que lleva mucho tiempo.
¿CÓMO SUPERAR ESTAS INEFICIENCIAS?
CloudNC ha creado un innovador software habilitado para AI que aprovecha la potencia informática de la nube para automatizar el proceso de creación de instrucciones para la máquina CNC. Esto significa que podemos poner nuestras máquinas CNC a trabajar directamente. Esto reduce enormemente el coste de fabricación de las piezas y ofrece la posibilidad de acortar los plazos de entrega. También podemos estar seguros de que el software ha encontrado una de las mejores formas de mecanizar la pieza con el equipo disponible entre billones de posibilidades, aumentando la calidad y optimizando el potencial de las máquinas CNC. Nuestros procesos de pedido y fabricación también están muy racionalizados, lo que supone un ahorro adicional de costes y tiempo para nuestros clientes.
¿CUÁL SERÍA EL NUEVO FLUJO DE TRABAJO? ¿UN CLIENTE SIMPLEMENTE LE SUMINISTRA UN ARCHIVO CAD?
Sí, nuestros clientes cargan un archivo CAD y los datos de tolerancias en nuestro sitio web, les proporcionamos un presupuesto en 24 horas y reservamos el trabajo, ya sea para una sola pieza o para decenas de miles, previa confirmación del cliente.
¿QUÉ PUEDE DECIRME SOBRE EL PROCESO DE DESARROLLO? ¿HA TRABAJADO CON ALGUNA EMPRESA DE INVESTIGACIÓN O EXTERNA O HA RECIBIDO SUBVENCIONES O AYUDAS HORMIGA?
No cabe duda de que estamos donde estamos hoy porque muchas personas y organizaciones han creído en nosotros y nos han animado a superar los enormes y complejos retos que plantea el desarrollo de la solución CloudNC. Como ya he mencionado, Chris y yo nos conocimos en el Entrepreneur First Accelerator, y hemos atraído inversiones y apoyo de InnovateUK , The AMRC , MTC y WMG, así como una importante financiación de capital riesgo. Esto nos ha permitido centrarnos en atraer a los mejores talentos del mundo y crear una cultura de la innovación capaz de revolucionar nuestro sector. Es un entorno apasionante y un enfoque poco habitual en el sector manufacturero.
¿QUÉ PAPEL DESEMPEÑA AI EN SU SOLUCIÓN? ¿HABRÍA SIDO FACTIBLE ESTA SOLUCIÓN SIN LA MADURACIÓN DE LA AI?
Es la maduración y convergencia de varias corrientes tecnológicas lo que hace posible nuestro enfoque. La enorme potencia de cálculo de la nube, las nuevas técnicas y marcos de software, las tarjetas gráficas más rápidas y las mejoras en los lenguajes de programación de alto rendimiento también desempeñan un papel importante. Cualquiera que combine las últimas tecnologías de formas novedosas se sube a los hombros de gigantes que han llevado la tecnología hasta donde está, y nosotros no somos una excepción. Es un momento realmente emocionante para los innovadores, con nuevos conjuntos de herramientas que pueden ayudar a superar retos que han existido durante mucho tiempo.
¿SU SOLUCIÓN SE LIMITA A UNA MÁQUINA CNC O A UNA GAMA?
No, de hecho, Factory 1, nuestra primera fábrica, que ya está en funcionamiento en Chelmsford, Essex, utiliza la mejor maquinaria CNC disponible de marcas como Erowa, DMG Mori y Mazak. Nuestro enfoque consiste en aprovechar al máximo todas las posibilidades de la mejor maquinaria de su clase, por lo que no renunciamos a utilizar la mejor maquinaria disponible.
¿POR QUÉ AHORA? ¿QUÉ AVANCES TECNOLÓGICOS HAN HECHO QUE SEA EL MOMENTO ADECUADO PARA SACAR ESTA SOLUCIÓN AL MERCADO? ESTOY PENSANDO EN UNA AI MÁS AVANZADAS, UNA MEJOR CONECTIVIDAD, EL COSTE DE LOS ORDENADORES Y EL ALMACENAMIENTO, ETC.
Como era de esperar, el momento perfecto para un rediseño holístico de un sector complejo, depende de la madurez de varios aspectos de la tecnología y los enfoques. También hay otro factor: el entorno en el que operamos ha cambiado para mejor. Hace diez años, en el Reino Unido no existía el ecosistema de inversión tecnológica ni el apoyo gubernamental necesarios para hacer realidad CloudNC. Del mismo modo, probablemente no había suficientes ingenieros de software de calidad suficiente, pero el Reino Unido ha mejorado rápidamente hasta convertirse en un país de primera clase en ambos frentes, especialmente en los últimos cinco años. Y lo que es más importante, también es un proceso dinámico, por lo que hay algunas tecnologías, como los enfoques de fabricación de la industria 4.0, que no dejan de madurar. Fábrica 1 pretende utilizar técnicas de fabricación de vanguardia y estamos desarrollando mejores procesos en toda la cadena de suministro para alcanzar nuestra visión final de un servicio completamente automatizado, desde la carga de un archivo hasta la recepción del producto.
Esa visión está a la vista, y son muchas las mejoras continuas que estamos introduciendo para alcanzar nuestro objetivo de automatización. Con el tiempo, gracias a la robótica del envío y la carga, la inspección automatizada, la verificación, el embalaje y el cumplimiento, nuestro personal experto sólo tomará el relevo en los escenarios más desafiantes e interesantes. Nuestra intención es que no se utilicen personas para tareas sucias, peligrosas o repetitivas, sino para aquello en lo que los humanos siguen siendo mejores: la resolución de problemas, el pensamiento lateral y el razonamiento adaptativo. Así pues, aunque el momento de adoptar el enfoque CloudNC depende del progreso tecnológico y medioambiental de los últimos tiempos, también se trata de un enfoque que forma parte del ADN de nuestra empresa: mejora e innovación constantes en todos los aspectos del mercado del mecanizado CNC.
USTED HABLA DE CREAR LA FÁBRICA MÁS INTELIGENTE DEL MUNDO. ¿CUÁLES CONSIDERA QUE SON LOS ELEMENTOS MÁS IMPORTANTES DE UNA FÁBRICA INTELIGENTE?
La más importante sería la autonomía flexible. Maquinaria de producción automatizada que pueda producir un componente distinto cada vez, o miles iguales, sin necesidad de instrucciones humanas. Creemos que todas las máquinas herramienta deberían ser tan fáciles de usar y estar tan automatizadas como una impresora 3D de sobremesa. La automatización es relativamente sencilla si se fabrica lo mismo 100.000 veces, pero increíblemente difícil o casi imposible cuando se quieren fabricar lotes pequeños y únicos.
Además de una autonomía flexible, la conectividad debe estar integrada desde el principio. Los equipos deben estar conectados en red por defecto y ser capaces de hablar con el usuario. Nos parece una locura que la mayoría de las máquinas no puedan decirnos qué va mal o cuándo y cómo mantenerlas en lenguaje natural o informar de su rendimiento o utilización sin complementos de terceros u opcionales.
Por último, el elemento más importante de todos para las fábricas inteligentes es el elemento humano. Comparar el éxito de Toyota con el de los fabricantes de automóviles estadounidenses en el último medio siglo es un gran ejemplo de cómo el ingenio humano y una increíble cultura de fabricación se imponen a la aplicación masiva de la automatización. Hemos asimilado a fondo estas lecciones y las hemos combinado con los aprendizajes sobre cultura que han surgido de la reciente generación de empresas tecnológicas de hipercrecimiento. Contratar a los mejores, asumir que harán un trabajo increíble por defecto y eliminar todas las barreras para hacer un gran trabajo e innovar. Nuestros directivos existen para capacitar, más que para instruir y delegar tareas. Todo el mundo en CloudNC tiene el poder de hacer cambios en nuestra forma de trabajar, invertir fondos de la empresa en herramientas y tecnología, y dedicar parte de su tiempo a proyectos ajenos a su trabajo diario (un poco como el 20% de tiempo de Google). Depende de mí construir una cultura en la que la creatividad se aproveche y se despliegue a todos los niveles. Sabré que lo he conseguido cuando no tenga que volver a señalar otra ineficiencia de fabricación, porque sea lo que sea, ya se está trabajando en ello. Dedicamos al menos tanto tiempo y esfuerzo a pensar en la cultura organizativa y la contratación como a la tecnología. Al fin y al cabo, no importa lo buenos que sean la automatización y los equipos si detrás no hay una organización de personal líder en el mundo.
SI SE PARTE DE UNA HOJA EN BLANCO, ¿HAY ALGUNA TECNOLOGÍA QUE SE PUEDA IMPLANTAR EFICAZMENTE Y QUE NO FUNCIONARÍA SI SE SUPERPUSIERA A UNA INSTALACIÓN OBSOLETA CON NUMEROSOS SISTEMAS HEREDADOS ANTICUADOS?
Creemos que sí. No tener un sistema ERP heredado, del que es muy difícil migrar, o equipos antiguos que no pueden conectarse en red, por ejemplo, ha sido de gran ayuda. Además, la ausencia de procesos heredados y de malos hábitos arraigados ha sido de gran ayuda. Combinando un borrón y cuenta nueva con una plantilla preparada para iterar y mejorar constantemente, empezamos de forma un tanto caótica, pero progresamos rápidamente hacia buenas prácticas de trabajo y ahora estamos mejorando hacia procesos de alto rendimiento. Una curva así es difícil de imaginar en un entorno abandonado.
¿CÓMO ESTÁ INTRODUCIENDO LA INTELIGENCIA EN LAS FUNCIONES ADMINISTRATIVAS DE LA EMPRESA?
Creo que esto se debe a la cultura y a la ventaja de no tener enfoques heredados que dicten nuestros métodos. Muchas de las cosas que hacemos por defecto podrían considerarse aplicaciones innovadoras de herramientas y enfoques de back office inteligentes en otros lugares, como el uso de Slack de forma creativa para gestionar nuestras operaciones de fabricación cuando no teníamos software ERP. También es posible ver la polinización cruzada de ideas y la transferencia de mejores prácticas entre las áreas de la empresa, como ver Kanban aparecer en la gestión de inventario de la oficina de ingeniería de software, o prácticas de gestión de productos de software y OKRs cruzar a la parte de fabricación. Probablemente sea justo decir que, más que aportar inteligencia a nuestro back-office, partimos de sistemas de back-office inteligentes que desempeñan un papel fundamental en todo nuestro enfoque de la empresa.
Nuestra intención es establecer un estándar de oro para la fabricación, contar con las mejores instalaciones de fabricación del mundo y atraer y retener a los mejores talentos humanos para prestar nuestros servicios.
¿CÓMO SE HA ASEGURADO DE QUE SU SOLUCIÓN SEA ESCALABLE, Y ESCALABLE RÁPIDAMENTE?
Esta es la esencia misma de nuestro plan: hemos tenido un gran éxito inicial con la Fábrica 1, y nuestras aspiraciones son abrir más fábricas muy rápidamente: múltiples instalaciones nuevas aquí en el Reino Unido y fuera de él en un periodo de tiempo realmente corto. Para lograrlo, estamos construyendo un marco de fábrica que es escalable por diseño, y un equipo de talento que tiene mucha experiencia en la ampliación de empresas y la superación de los retos asociados con esto, manteniendo los niveles de precios y servicios por los que ya estamos siendo conocidos.
¿PUEDE EXPLICARME LAS VENTAJAS COMERCIALES PARA LOS FABRICANTES?
A los fabricantes de todo tipo y de todos los sectores les ofrecemos un cambio radical que puede ayudarles a liberar su potencial de formas nuevas e interesantes. En primer lugar, ofrecemos una forma mucho más barata de obtener piezas mecanizadas CNC de calidad aeroespacial, tanto si se trata de una unidad como de cientos o miles. Pronto podremos ofrecer presupuestos instantáneos y, mientras tanto, plazos de entrega de 24 horas, frente a la media del sector de cinco días, lo que permitirá calcular más rápidamente los costes de nuevos proyectos y poner en marcha con mayor rapidez nuevos enfoques y modelos de negocio. Todo ello encaja también en un enfoque más rápido y flexible de la industria 4.0 para los negocios de nuestros clientes: la capacidad de crear prototipos de forma más eficiente y de trasladar el ahorro de costes a sus clientes para ser más competitivos.
¿POR QUÉ HAN ADOPTADO ESTE MODELO DE NEGOCIO EN PARTICULAR, CON TODOS LOS RETOS INHERENTES A LA OBTENCIÓN DE GRANDES CANTIDADES DE CAPITAL, EL DESARROLLO DE UNA CADENA DE SUMINISTRO TANTO DE ENTRADA COMO DE SALIDA, ASÍ COMO UN GRAN BACK OFFICE? DESDE EL EXTERIOR, UN ACUERDO DE LICENCIA, SIMILAR AL DE ARM, LE HABRÍA PERMITIDO CENTRARSE EN LA PROPIEDAD INTELECTUAL SIN TODOS LOS RETOS ADICIONALES.
Es una buena pregunta, que va directa al corazón de CloudNC. Aunque nuestro software basado en AI y en la nube es el núcleo de nuestra oferta, no es ni mucho menos la totalidad de la misma. Desde el principio nos dimos cuenta de que para conseguir lo que nos habíamos propuesto -reducir enormemente los costes, mejorar la calidad general y reducir drásticamente los plazos de entrega de las piezas mecanizadas con CNC- necesitábamos ofrecer un servicio integral. Con una solución completa, podemos optimizar mucho más el precio, la velocidad, la calidad y la experiencia del cliente que automatizando CAM en fábricas ajenas. Nuestra visión no se limitaba a mejorar la eficacia de un elemento (el proceso de diseño CAM ), sino a cambiar todo el enfoque y ofrecer un resultado mucho mayor que la suma de sus partes. Para lograrlo, necesitábamos abordar la fabricación no con sistemas heredados sobre los que trabajar, sino con una hoja en blanco que nos diera la oportunidad de maximizar los beneficios del software rodeándolo de los mejores procesos, utilizando la mejor maquinaria y asumiendo la responsabilidad de la experiencia global del cliente. Naturalmente, esto hace que el proyecto sea mucho mayor, pero también significa que más clientes pueden aprovechar todas las ventajas. Nuestra intención es establecer un estándar de oro para la fabricación, contar con las mejores instalaciones de fabricación del mundo y atraer y retener a los mejores talentos humanos para prestar nuestros servicios. Seguiremos mejorando nuestro software, pero al evitar el modelo as-a-service podemos mantener y desarrollar nosotros mismos la tecnología líder mundial. ARM es una empresa maravillosa y es un gran placer que nos mencionen al mismo tiempo. Todos estamos comprometidos a tener la misma penetración en el mercado mundial que ARM, pero dados los ciclos del mercado de chips y la tecnología que sustenta, su modelo de negocio tiene una lógica sólida y les ha servido muy bien, pero nosotros pensamos que para dar el mejor servicio a nuestra industria, teníamos que "hacernos cargo" del proceso.
¿CUÁLES SON SUS PLANES DE CRECIMIENTO FUTURO?
Estamos muy bien posicionados para aprovechar la fantástica plataforma y prueba de concepto que nos proporciona Factory 1. Como he mencionado anteriormente, tenemos planes para poner en marcha más fábricas aquí en el Reino Unido y en otros países en 2020. Somos una empresa en rápido crecimiento y nuestro equipo se está expandiendo más rápido que nunca: superamos los 70 y añadimos diez nuevos miembros al equipo o más cada mes, y este ritmo va en aumento. Nuestra dirección es muy capaz y tiene mucha experiencia en la ampliación de empresas tecnológicas de nueva creación, así como en la creación de operaciones de vanguardia en los sectores aeroespacial, espacial y automovilístico. Como era de esperar por la dificultad del problema, hemos tenido que contratar a algunos de los mejores ingenieros de software del mundo. CloudNC está aplicando las lecciones de las empresas tecnológicas de hipercrecimiento y cuenta con la experiencia empresarial que ayudó a convertir a Fetchr en un operador logístico internacional líder y gestionó la internacionalización de Uber, por ejemplo. Creemos que para sacar el máximo partido de nuestro equipo de talento y alto rendimiento, tenemos que romper el molde tradicional de fabricación, por lo que desde el principio nuestra cultura empresarial se basa en la confianza y el contexto, con miembros del equipo facultados para tomar decisiones informadas y trabajar tanto horizontal como verticalmente dentro de la empresa. Los comentarios y las ideas se comparten constantemente a través de una amplia variedad de canales, como "Ask Me Anything" (AMA), grupos de trabajo entre equipos y departamentos, en Slack, a través de nuestros jefes de producto, etc.
Las decisiones que se toman a partir de este modelo varían desde cambiar los aperitivos disponibles en el comedor, hasta poner en marcha ideas para hacer de CloudNC un lugar de trabajo más inclusivo y diverso, o incluso cambiar la forma en que abordamos retos empresariales o tecnológicos fundamentales. Ser innovador y crear una cultura de la innovación es mucho más que tecnología: la tecnología por sí sola no puede conseguir nada, debe combinarse con personas increíbles que la hagan realidad. Creemos que nuestro crecimiento futuro y el cambio radical que CloudNC está suponiendo para la industria dependen de ello.
¿TIENE ESTA TECNOLOGÍA APLICACIONES FUERA DEL MECANIZADO CNC, LLEVANDO LA INTELIGENCIA Y LA TOMA DE DECISIONES AI A OTROS ELEMENTOS DE LA FABRICACIÓN?
Por ahora, estamos totalmente centrados en mejorar el proceso de obtención de piezas mecanizadas por CNC. Nuestro equipo ha demostrado una aptitud increíble para superar diversos retos a lo largo del camino: ¡lo que nos propusimos no fue fácil y aún no está hecho! Dicho esto, ¿creo que CloudNC podría hacer frente a distintos retos tecnológicos y de ingeniería? Sí, de verdad que sí, pero por ahora queda trabajo por hacer.
ENTIENDO QUE PUEDE HABER DIFICULTADES PARA NOMBRAR CON QUIÉN HA TRABAJADO O PIENSA TRABAJAR, PERO CUALQUIER INFORMACIÓN SERÍA ÚTIL...
Los estudios de casos prácticos estarán disponibles con el tiempo, pero baste decir que ya estamos atendiendo pedidos de las industrias aeroespacial, de defensa, petrolera y del gas, médica, de deportes de motor, marítima y de equipamiento industrial, ¡y hay nombres de empresas que sus lectores reconocerán sin duda!
CloudNC aparece en Connected Technology Solutions .
