Empecé mi carrera en la impresión 3D y, aunque al final me desilusionaron las limitaciones, su facilidad de uso era adictiva y algo que nunca he olvidado: pulsar un botón, marcharte y volver un día después con tu prototipo. Sin formación ni barreras de entrada, sin gestores de compras ni técnicos por los que pasar, sin plazos de 6 semanas entre tú y tu objetivo final.
Pero otros procesos de fabricación no tenían la misma facilidad de uso. La primera vez que intenté utilizar una máquina CNC me dijeron que hiciera un año de formación y luego volviera. Cuando me puse manos a la obra con el software de programación de máquinas CNCCAM), me quedé atónito ante la enorme cantidad de entradas manuales que requería. Ni siquiera podía recomendar qué parámetros de corte utilizar; para eso tenía que coger un manual pesado y hacer algunas cuentas, o pedir a un experto que hiciera una estimación.
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La fabricación de precisión es un "arte oscuro" que depende de una habilidad increíble que está desapareciendo rápidamente. A pesar de ser absolutamente necesaria para fabricar los productos que conforman el mundo moderno, desde coches a teléfonos, pasando por electrónica, aviones, equipos de defensa o agricultura, es propensa a errores, lenta y cara, lo que ahoga la innovación en otras industrias y hace imposible seguir el ritmo de la creciente demanda.
Sin embargo, resolver este problema de eficiencia es un reto de ingeniería enormemente complejo. Pero conlleva recompensas igualmente atractivas, ya que tiene el potencial de influir enormemente en el ritmo de la innovación en ingeniería, al tiempo que desbloquea una oportunidad de mercado de 200.000 millones de dólares.
Así que, en 2015, mi cofundador Chris Emery y yo nos propusimos la ambiciosa misión de conseguir que la fabricación fuera totalmente autónoma. Observa cualquier producto a tu alrededor. Puede ser tan sencillo como una lámpara de escritorio o tan complejo como un ordenador portátil. Hoy en día, necesitamos meses o años para pasar de las ideas iniciales a poner esos productos acabados en tus manos, pero deberíamos vivir en un mundo en el que el hardware itere a (casi) la velocidad del software, en el que en cuanto tengamos un nuevo diseño, podamos pulsar un botón y tenerlo fabricado y entregado en días o semanas.
FINANCIACIÓN DE SERIE B
Hoy me complace anunciar un nuevo capítulo en la trayectoria de CloudNC tras una inversión de serie B de 45 millones de dólares liderada por Autodesk, con la participación de Lockheed Martin y British Patient Capital junto con los inversores habituales Atomico y Episode 1 Ventures. Estamos muy contentos de asociarnos con patrocinadores que tienen una experiencia tan profunda en la fabricación y que comparten la creencia en nuestra visión.
En los últimos siete años, hemos hecho progresos increíbles y ya hemos alcanzado un grado de autonomía considerable. En este punto de nuestra trayectoria, nuestro software permite a los usuarios cargar un modelo 3D de cualquier pieza y, con un solo clic, determinará de forma autónoma las herramientas necesarias, cómo se utilizarán y redactará el código para indicar a una máquina CNC cómo fabricarla. Cuando lancemos este software más allá de nuestra propia fábrica y lo pongamos en marcha en los próximos 12 meses, otras instalaciones serán más eficientes y la mano de obra estará más cualificada, ya que más empleados jóvenes podrán manejar las máquinas.
NUEVAS ALIANZAS
Nuestras alianzas estratégicas con Autodesk y Lockheed Martin son demostrativas del enorme potencial, tanto actual como futuro, de la visión de CloudNC. Con Autodesk, los fabricantes podrán utilizar nuestro software en sus propias fábricas para producir piezas de forma más precisa, rápida y barata.
Nuestra tecnología actual tiene una enorme capacidad, y queremos ofrecerla al mercado ahora para ayudar a impulsar la productividad y abordar algunos de los retos a corto plazo a los que se enfrenta la industria manufacturera. Con el tiempo, cualquiera, desde aficionados a empresas aeroespaciales de alta tecnología, podrá hacer pedidos y recibir piezas en cualquier parte del mundo con solo pulsar un botón.
En una de nuestras conversaciones, Stephen Hooper, Vicepresidente de Diseño y Fabricación de Soluciones en la Nube de Autodesk, me dijo que "de forma similar a como internet abrió la puerta a nuevos negocios, la fabricación autónoma de precisión abrirá la puerta a una mayor productividad y más innovación." Ese es nuestro objetivo final.
En nuestra fábrica full-stack de Essex (Reino Unido), seguiremos colaborando estrechamente con nuestros clientes para fabricar de forma autónoma las piezas que necesiten a niveles cada vez mayores de fiabilidad y velocidad. Con este modelo dual, somos capaces de iterar continuamente en nuestro software, haciéndolo más eficaz y acercándonos a la plena autonomía, al tiempo que realizamos entregas para los clientes en el mundo físico y les aportamos beneficios tangibles a corto plazo.
NUESTRO EQUIPO
Hemos combinado conocimientos de ingeniería e informática de categoría mundial con una capacidad de fabricación física de primera. Esta estructura única nos permite disponer de un bucle de retroalimentación totalmente funcional y en tiempo real desde el equipo de fábrica hasta nuestro equipo de software, de modo que podemos innovar y encontrar soluciones rápidamente. A pesar de todo lo que hemos conseguido hasta ahora, aún nos queda un largo camino por recorrer hasta alcanzar la plena autonomía de fabricación, pero confío plenamente en la capacidad de nuestro brillante y creciente equipo para seguir cumpliendo.
Parte del nuevo capital de la Serie B se utilizará para ampliar nuestras operaciones. Buscamos personas apasionadas, comprometidas y motivadas en todos los niveles de la empresa para que nos ayuden a cumplir nuestra misión. Estamos trabajando en la vanguardia del desarrollo de la tecnología autónoma para resolver un reto complejo y de enorme importancia. Teniendo en cuenta todo lo que hemos conseguido hasta ahora, no me cabe duda de que cumpliremos nuestro objetivo. Aunque nuestra solución sea invisible para la mayoría de la gente, resolverá un problema que tiene importantes consecuencias mundiales. Si está interesado en ayudarnos a conseguirlo, póngase en contacto con nosotros o consulte nuestra página de empleo.
EL FUTURO
Durante el resto de 2022, nos centraremos en integrar nuestra tecnología en Autodesk y otras plataformas CADCAM. Al mismo tiempo, centraremos nuestra atención en nuevos mercados potenciales para comprender cómo desarrollar nuestro software para que sea más impactante y relevante para todas las industrias.
Aunque han pasado muchas cosas en los últimos siete años, lo mejor está sin duda por llegar.
