Dan Crnkovich, de Dreamz Machining, dirige un pequeño taller de mecanizado especializado en el sector aeroespacial en Longwood, Florida, justo al norte de Orlando. Hablamos con Dan sobre los retos que plantea dirigir un small shop, cómo se integra CAM en el flujo de trabajo y por qué cree que los fabricantes deben apostar por la tecnología AI.

• ¿Podrías hablarnos de Dreamz Machining y del trabajo que realizáis?

Somos Dreamz Machining. Estamos ubicados en Longwood, Florida, justo al norte de Orlando. Llevamos ya casi cuatro años en esta sede.

Trabajamos mucho para SpaceX, Blue Origin, Lockheed, Boeing y Northrop Grumman. Nos dedicamos principalmente al sector aeroespacial.

• ¿Qué retos tiene hoy en su empresa?

El tiempo. El tiempo nos mata. Entre la programación, el manejo de las máquinas y la parte de la inspección... Somos un small shop muy small shop. Somos dos a tiempo completo y uno de los chicos trabaja a tiempo parcial. Todavía está estudiando.

Contar con CAM nos ha resultado muy útil porque nos permite programar piezas rápidamente en segundo plano. Mientras trabajamos en el trabajo A y lo mecanizamos, el trabajo B se está procesando en segundo plano. Así que hacemos un poco de multitarea, cosas por el estilo. Nos ayuda mucho a acelerar el proceso. Podemos pasar de un trabajo a otro con mayor rapidez.

• ¿Cuándo empezaste a utilizar CAM ?

La verdad es que descubrí CAM cuando aún ni siquiera lo habíais lanzado. Estaba buscando algo por el estilo; pensaba: «Dios mío, tiene que haber algo por ahí». En los tiempos que corren, con AI, tiene que haber algo disponible...

Llevamos utilizando CAM desde hace aproximadamente un año y medio. Cuando empezamos a utilizarlo, acababa de salir la función 3+2 [ejes]. Eso es muy importante para nosotros, ya que realizamos muchos trabajos de cinco ejes, por lo que es imprescindible que pueda realizar el 3+2, sobre todo en el desbaste. Así que estamos contentos con él, nos ahorra mucho tiempo y nos encanta utilizarlo.

• ¿Cómo encaja CAM en su flujo de trabajo?

Lo que solemos hacer es dejarlo funcionando en segundo plano mientras procesa el siguiente trabajo. Mientras trabajamos en la pieza A, se abre la pieza B; dejamos que CAM la analice, le echamos un vistazo y nos ofrece algunas opciones. Puede que entremos y modifiquemos algunas cosas. A veces realizamos una primera operación en la pieza y luego incorporamos CAM . Simplemente depende del tipo de pieza que estemos trabajando.

A veces trabajamos con placas de gran superficie y cosas por el estilo. Es genial para ese tipo de trabajos. Esos trabajos rápidos y sencillos... resulta aburrido CAM manualmente CAM . Solo tienes que darle al botón de «Inicio» y, ¡listo!, ya está. Lo hace todo por ti. En diez minutos tienes un programa listo para usar.

• ¿Qué repercusiones ha tenido eso en la empresa?

Es como tener a alguien más ahí sentada echándote una mano, y esa es la mejor opción. No se da de baja por enfermedad y trabaja por la noche.

En cuanto a CAM y lo que ha aportado a nuestro negocio, se ha amortizado por completo. Por el precio que pagas... es como tener a un programador trabajando para ti las 24 horas del día. Como digo, funciona incluso por la noche. Sea lo que sea lo que necesitemos, siempre está ahí. Así que, en cuanto a la relación calidad-precio, es el mejor dinero que hemos gastado.

En cuanto al tiempo, nos ahorra mucho tiempo, así que podemos pasar al siguiente trabajo en un santiamén, de inmediato. Depende del trabajo. Puede que tengamos que dedicar un 30 % más de tiempo a la programación simplemente por la complejidad del trabajo o, a veces, sobre todo en trabajos de placas planas y tareas sencillas como esas, cajas simples que tenemos que fabricar para carcasas, que salen prácticamente listas para funcionar. No nos queda mucho por hacer.

Si eso te ahorra todo ese tiempo de preparación, en mi opinión es tiempo que podemos dedicar durante el día a lo que realmente importa: fabricar la pieza. Todo lo demás es un paso previo al mecanizado de la pieza. Tiene un valor intrínseco, pero, a menos que el husillo esté girando, no estás ganando dinero.

• ¿Qué ha supuesto eso en la práctica?

Simplemente podemos gestionar un mayor volumen de trabajo. Eso es básicamente lo que nos permite hacer. Si echamos la vista atrás, probablemente veamos uno o dos trabajos más al mes, pero eso supone mucho. Cuando se trata de sacar adelante uno o dos trabajos más al mes, eso equivale básicamente a una semana extra de trabajo para nosotros.

Algunos proyectos tardan una semana. Bueno, si el sistema es capaz de procesar y ejecutar todo ese CAM nosotros y podemos completar ese trabajo, en lugar de tardar siete días, quizá solo nos lleve cinco. Esos dos días son importantes para nosotros.

• ¿Cómo te gustaría utilizar CAM en el futuro?

Tenemos muchas ganas de ver qué hacéis en cuanto a la programación de máquinas de medición por coordenadas (CMM). Eso sería algo muy importante. Sería algo que resultaría muy útil para la mayoría de los talleres. La programación de CMM es un tema muy complejo y puede llevar bastante tiempo.

Pero la nueva versión 2.0 [actualización] supone sin duda un gran avance para nosotros. Nos ha ayudado mucho, porque podemos acceder al sistema y modificar el orden de las operaciones antes de que genere toda la CAM , eliminar ciertos elementos y hacer que se ajuste más a nuestro orden de operaciones.

De cara al futuro, probablemente lo utilicemos más y lo empleemos para la formación. Tenemos a un chico nuevo que acaba de empezar y no tiene mucha experiencia en CAM . Lo que hemos descubierto es que, si se toma una pieza sencilla y se ejecuta CAM en ella, pueden ver el orden de las operaciones a través de la repetición. Incluso se trata de una simple caja, empiezas a ver cómo se hacen las cosas, cuáles son los niveles. Boom, boom, boom. Simplemente se inicia esa repetición en su mente y les hace clic.

• ¿Qué impacto crees que está teniendo CAM en el mecanizado?

Lo que habéis logrado y lo lejos que habéis llevado este producto en tan poco tiempo... Si con esto se alcanza el 80 % del objetivo, en mi opinión ya es suficiente. Si en el futuro, con más mejoras, se llega al 90 %, lo que habéis conseguido es liberar recursos de programación, ya que es difícil encontrar personal cualificado.

AI . Funciona con un ordenador. Analiza el problema siempre de la misma manera. No hay variaciones. Así que siempre te ofrece los mismos programas y patrones de mecanizado, y es muy predecible lo que te va a dar, y ¡bum!, ahí lo tienes. Me encanta eso.

• ¿Qué les dirías a las tiendas que se muestran escépticas respecto a AI?

Aprovecha la tecnología. Te facilitará muchísimo la vida. Requiere un poco de aprendizaje. Es decir, tienes que dedicar algo de tiempo a familiarizarte con ella. Tienes que entender cómo hay que etiquetar las herramientas. Es cierto que hay que dedicarle un poco de tiempo al principio, pero lo que te aporta a la larga... Aprovecha la tecnología porque, sinceramente, si no lo haces, todo el mundo te va a dejar atrás.

Lo que veo que está pasando es que, como la gente puede fabricar más piezas, empieza a decir: «Vale, nuestro precio de referencia es este. Quizá podamos bajar un poco más el precio y seguir produciendo las piezas con el mismo beneficio». Y es posible que superen tu oferta. Así que vas a tener que adaptarte a la tecnología, adoptarla de verdad y dejar que las máquinas hagan lo que saben hacer.

• Última pregunta: ¿ha llegado al espacio alguna pieza mecanizada con CAM ?

Sí. Fabricamos algunas piezas que se van a utilizar en la misión tripulada, pero han modificado el calendario. Se suponía que iba a alunizar, pero ahora va a realizar un encuentro orbital. Así que, aunque son piezas pequeñas, siguen estando en el espacio. Es genial.

[Esta entrevista ha sido resumida y editada para mayor claridad].

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