Peter Mitchell est un fabricant de cadres de vélo sur mesure basé à London, dans le Kentucky, aux États-Unis. Au sein de Capitol Bicycles, il conçoit et fabrique des cadres uniques et sur mesure pour les cyclistes à la recherche d'un vélo unique, personnalisé et parfaitement adapté à leur morphologie.

Nous avons discuté avec Peter de la gestion d'une entreprise artisanale, de ses débuts dans l'usinage, et de la manière dont CAM l'aide à transformer ses conceptions en pièces plus rapidement et avec davantage d'assurance.

- Qui sont vos clients, et que leur proposez-vous ?

Je fabrique des cadres de vélo artisanaux, sur mesure et adaptés à chaque cycliste. Je ne fais pas de production en série.

Mes clients sont généralement des cyclistes expérimentés qui recherchent soit quelque chose d'unique et de spécial, soit des personnes qui ne parviennent pas à se sentir à l'aise sur un vélo classique. Je prends quelques mesures corporelles, puis je conçois un cadre adapté aux exigences et aux besoins de chaque personne.

Je fabrique des vélos en acier, en titane, en aluminium et en acier inoxydable. Chaque vélo que je réalise est unique. Mon slogan est « one of one » : chaque vélo que je fabrique est donc différent, que ce soit par son design ou par sa finition de peinture. J'aime toujours intégrer une petite touche personnelle du client dans le vélo afin de le rendre tout à fait unique.

- Quels sont les défis auxquels votre entreprise est confrontée aujourd'hui ?

Le plus grand défi réside dans la diminution de la clientèle. Depuis que je suis aux États-Unis, soit depuis huit ans, le nombre de fabricants de cadres est passé de plus de 280 à moins de 70.

Le deuxième défi réside dans la hausse des coûts des matières premières. Les frais de transport ont doublé, les coûts des matières premières ont augmenté et les produits importés sont devenus beaucoup plus chers. Cela a entraîné une baisse de l'activité en termes de commandes pour l'avenir.

Si je me suis lancé dans la fabrication, c'était en partie pour créer une nouvelle source de revenus et contribuer à la pérennité de l'entreprise.

- Quand avez-vous commencé à utiliser CAM ?

J'ai commencé à utiliser CAM il y a environ trois mois, je suis donc un tout nouvel utilisateur.

- Comment l'utilisez-vous ? En quoi CAM vous aide-t-il, et comment s'intègre-t-il dans votre flux de travail ?

Je ne suis pas un opérateur de machines qualifié, donc le plus grand défi pour moi a été de maîtriser les parcours d'outils et la stratégie d'usinage.

Je travaille dans Fusion et je conçois des pièces pour vélos, en particulier des pattes arrière. Certaines de ces pièces nécessitent deux ou trois configurations, un usinage des deux côtés et des plaques de fixation sur mesure pour usiner plusieurs pièces à la fois. Avant CAM , je passais souvent des journées entières à essayer de définir des parcours d'outils, à regarder des vidéos, à tester des idées et à me retrouver dans des impasses.

Désormais, lorsque je traite une nouvelle pièce, je commence par l'exécuter avec ma propre bibliothèque d'outils, puis je lance une deuxième opération avec la bibliothèque CAM . Je compare les deux résultats, ce qui me permet d'apprendre tout en gagnant du temps. Même de légères améliorations du temps de cycle comptent lorsque je traite plusieurs pièces sur une plaque de fixation.

En tant qu'entrepreneur individuel, je ne peux tout simplement pas me permettre de passer des jours à essayer de définir un seul parcours d'outil pour une seule pièce. C'est là que CAM m'a été d'une aide précieuse.

- En quoi CAM a-t-il changé la donne pour votre entreprise ? Quels avantages en tirez-vous ?

La plus grande différence, c'est la confiance.

Je n'ai aucun mal avec la conception. J'ai un bon sens visuel, je maîtrise bien la géométrie et je sais bien transposer ce que j'ai en tête à l'écran. Le plus difficile, c'est de prendre ce dessin, de le mettre en œuvre sur la machine et d'obtenir au final une pièce finie.

CAM m'a donné la confiance et les compétences nécessaires pour concevoir de nouvelles pièces, y compris des pièces plus complexes, que j'aurais peut-être évitées auparavant.

- CAM vous a-t-il permis de réaliser des économies ou a-t-il été rentabilisé ?

Oui. Ça m'a fait gagner du temps, et donc de l'argent !

Quand on travaille à son compte, il y a toujours des tâches pour lesquelles on ne peut pas facturer. CAM me permet de passer moins de temps à me débrouiller, et m'a aussi épargné énormément de stress. Rien que ça, ça fait toute la différence.

- Quels sont les avantages pour vos clients lorsque vous utilisez CAM ?

Mes clients vont pouvoir installer sur le cadre de leur vélo un produit que personne d'autre n'a, car il s'agit d'une création exclusive de ma part.

Je suis fermement convaincu qu'il faut concevoir les meilleurs produits et facturer à leur juste valeur une qualité irréprochable. À mon avis, ce que je fabrique sera de meilleure qualité que ce qui est actuellement disponible sur le marché, et, à terme, CAM m'aidera à proposer ces produits à mes clients de manière plus efficace.

- Comment comptez-vous utiliser CAM à l'avenir ?

Mon objectif est de me lancer dans la production à petite échelle, parallèlement à l'activité de fabrication de cadres.

CAM me donne la confiance nécessaire pour continuer à développer de nouvelles pièces et de nouvelles idées que j'aurais peut-être évitées autrement, car elles me semblaient trop chronophages ou trop difficiles à usiner. Cela ouvre de nouvelles perspectives pour l'avenir de l'entreprise.

- Selon vous, quel sera l'impact de CAM sur la fabrication et l'usinage ?

Je pense que cela peut être utile à trois niveaux.

Pour les débutants et les amateurs, cela rend l'usinage plus accessible en leur permettant de mieux comprendre les trajectoires d'outils, ce qui est sans doute la partie la plus difficile.

Pour ceux qui passent de l'usinage manuel à l'usinage CNC, cela peut raccourcir la courbe d'apprentissage et faciliter la prise en main sans avoir besoin d'autant d'aide extérieure.

Et pour les ateliers plus expérimentés, cela constitue un meilleur moyen d'analyser le flux de travail et la stratégie d'usinage.

Le plus important, c'est AI. C'est une réalité. Soit on prend le train en marche, soit on le rate. Pour ceux qui sont prêts à apprendre, cela ouvre tout un nouveau monde d'opportunités. En fin de compte, c'est vraiment une question d'efficacité.

- Y a-t-il quelque chose d'important qui n'a pas été abordé ci-dessus ?

CAM m'a donné la confiance nécessaire pour faire des choses que je n'aurais pas osé faire autrement.

Une fois que j'aurai assuré ma trésorerie grâce aux pièces que je fabrique, je consacrerai plus de temps à explorer de nouvelles idées, de nouveaux concepts et de nouvelles pièces. Avant, j'aurais peut-être regardé tout ça en me disant : « Je n'ai pas le temps » ou « ça me semble demander trop d'efforts ». Maintenant, je suis bien plus disposé à aller de l'avant !

[Cette interview a été raccourcie et remaniée pour plus de clarté.]

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