Dan Crnkovich, de Dreamz Machining, dirige un petit atelier d'usinage spécialisé dans l'aérospatiale à Longwood, en Floride, juste au nord d'Orlando. Nous avons discuté avec Dan des défis liés à la gestion d'un small shop, de la manière dont CAM s'intègre dans le flux de travail, et des raisons pour lesquelles il estime que les fabricants doivent adopter les technologies AI.
- Parlez-nous de Dreamz Machining et de votre activité.
Nous sommes Dreamz Machining. Nous sommes situés à Longwood, en Floride, juste au nord d'Orlando. Cela fait bientôt quatre ans que nous sommes installés ici.
Nous travaillons beaucoup pour SpaceX, Blue Origin, Lockheed, Boeing et Northrop Grumman. Nous nous consacrons principalement à des projets dans le domaine aérospatial.
- Quels sont les défis que vous devez relever dans votre entreprise aujourd'hui ?
Le temps. Le temps, c'est notre pire ennemi. Entre la programmation, la conduite des machines et le contrôle qualité. Nous sommes une toute small shop. Nous sommes deux à temps plein et l'un d'entre nous travaille à temps partiel. Il poursuit encore ses études.
CAM nous a été très utile, car il nous permet de programmer rapidement les pièces en arrière-plan. Pendant que nous travaillons sur la pièce A et que nous l'usinons, la pièce B est en cours de programmation en arrière-plan. Nous pouvons ainsi mener plusieurs tâches de front, ce genre de choses. Cela nous aide vraiment à gagner du temps. Nous pouvons passer d'une pièce à l'autre plus rapidement.
- Quand avez-vous commencé à utiliser CAM ?
En fait, j'ai découvert CAM alors que vous n'aviez même pas encore lancé votre produit. Je cherchais quelque chose dans ce genre-là – je me disais : « Il doit bien exister quelque chose. À l'heure actuelle, avec AI, il doit bien y avoir une solution disponible... »
Nous utilisons CAM depuis environ un an et demi. La fonctionnal ité 3+2 [axes] venait tout juste d'être lancée lorsque nous avons commencé à l'utiliser. C'est vraiment important pour nous, car nous effectuons beaucoup d'usinages à cinq axes ; il est donc indispensable que le logiciel puisse gérer le 3+2, en particulier pour l'ébauche. Nous en sommes donc satisfaits : cela nous fait gagner beaucoup de temps et nous sommes ravis de l'utiliser.
- Comment CAM s'intègre-t-il dans votre flux de travail ?
En général, nous le laissons tourner en arrière-plan pour qu’il traite la pièce suivante. Pendant que nous travaillons sur la pièce A, la pièce B s’ouvre ; nous laissons CAM s’en occuper, nous jetons un œil au résultat et il nous propose plusieurs options. Il nous arrive de modifier quelques paramètres. Nous pouvons aussi effectuer une première opération sur la pièce avant de lancer CAM . Tout dépend du type de pièce sur lequel nous travaillons.
Parfois, on travaille sur de grandes plaques planes et ce genre de choses. C'est génial pour ce genre de travail. Pour ce genre de tâches rapides et simples, c'est fastidieux de CAM à la main. Il suffit d'appuyer sur « Démarrer » et hop, le tour est joué. Tout est fait pour vous. En dix minutes, vous avez un programme opérationnel.
- En quoi cela a-t-il changé la donne pour l'entreprise ?
C'est comme si quelqu'un était là pour vous donner un coup de main, et c'est la meilleure solution. Ça ne se met jamais en arrêt maladie et ça fonctionne même la nuit.
En ce qui concerne CAM et ce qu’il a apporté à notre entreprise, il s’est largement rentabilisé. Pour le prix que l’on paie… c’est comme avoir un programmeur qui travaille pour nous 24 heures sur 24. Comme je le disais, il fonctionne même la nuit. Quels que soient nos besoins, il est toujours là. Donc, en termes de rapport qualité-prix, c’est vraiment de l’argent bien dépensé.
En termes de temps, cela nous fait gagner beaucoup de temps, ce qui nous permet de passer à la tâche suivante en un clin d'œil, immédiatement. Tout dépend du travail. Il arrive que nous devions consacrer 30 % de temps de programmation en plus simplement en raison de la complexité du projet ; mais parfois, surtout pour les travaux sur des plaques planes et les tâches simples de ce genre, comme les boîtiers que nous devons fabriquer pour les enceintes, ils sont pratiquement prêts à l'emploi. Nous n'avons pas grand-chose à faire.
Si cela permet de gagner tout ce temps de préparation, cela nous laisse simplement plus de temps dans la journée à consacrer à ce qui compte vraiment à mes yeux, c'est-à-dire la fabrication de la pièce. Tout le reste n'est qu'un moyen d'arriver à l'usinage de la pièce. Cela a certes une valeur en soi, mais tant que la broche ne tourne pas, on ne gagne pas d'argent.
- Concrètement, qu'est-ce que cela a impliqué ?
Nous sommes tout simplement capables de traiter un volume plus important. C'est en gros ce que cela nous permet de faire. Si l'on regarde en arrière, on constate qu'on a probablement un ou deux travaux supplémentaires par mois, mais cela représente beaucoup. Quand on pense à la possibilité de réaliser un ou deux travaux supplémentaires par mois, cela équivaut en gros à une semaine de travail supplémentaire pour nous.
Certains projets prennent une semaine. Eh bien, si le logiciel peut traiter et exécuter tout ce CAM notre CAM et que nous pouvons faire avancer ce projet, au lieu de sept jours, cela ne nous prendra peut-être que cinq jours. Ces deux jours sont importants pour nous.
- Comment comptez-vous utiliser CAM à l'avenir ?
On a hâte de voir ce que vous allez proposer en matière de programmation de MMT. Ce serait vraiment génial. Ça serait très utile pour la plupart des ateliers. La programmation de MMT est un sujet complexe qui peut prendre pas mal de temps.
Mais la nouvelle version 2.0 [mise à jour] représente sans aucun doute une avancée pour nous. Elle nous a beaucoup aidés, car elle nous permet de modifier l'ordre des opérations avant que le logiciel ne génère toute la CAM , d'éliminer certains éléments et de le faire fonctionner davantage selon notre propre ordre des opérations.
À l'avenir, nous allons sans doute l'utiliser davantage et nous en servir pour la formation. Nous avons un nouveau collaborateur qui vient d'arriver et qui n'a pas beaucoup d'expérience CAM . Nous avons constaté que si l'on prend une pièce simple et qu'on y applique CAM , ils peuvent comprendre l'ordre des opérations par la répétition. Même s'il s'agit d'une simple boîte, on commence à voir comment les choses se font, quels sont les niveaux. Boum, boum, boum. Cela déclenche simplement cette répétition dans leur esprit et ça fait tilt.
- Selon vous, quel est l'impact de CAM sur l'usinage ?
Ce que vous avez mis au point et le chemin parcouru avec ce produit en si peu de temps… Si cela vous permet d’atteindre 80 % de l’objectif, c’est déjà très bien à mes yeux. Et si, à l’avenir, avec quelques améliorations, vous parvenez à atteindre 90 %, cela aura permis de libérer des ressources en programmation, car il est difficile de trouver du personnel qualifié.
C'est AI . C'est piloté par ordinateur. Il aborde le problème de la même manière à chaque fois. Il n'y a aucune variation. Du coup, il te donne toujours les mêmes programmes et schémas d'usinage, et on sait très bien à l'avance ce qu'il va te donner, et hop, le voilà. J'adore ça.
- Que diriez-vous aux commerces qui se montrent sceptiques à l'égard de AI?
Adoptez la technologie. Elle vous facilitera grandement la vie. Il faut un peu de temps pour s’y mettre. Je veux dire qu’il faut consacrer un peu de temps à la phase d’apprentissage. Il faut comprendre comment les outils doivent être étiquetés. Il faut certes y consacrer un peu de temps au début, mais ce que cela vous apporte à long terme... Adoptez la technologie, car honnêtement, si vous ne le faites pas, tout le monde va vous dépasser.
Ce que je constate, c'est que comme les gens peuvent produire davantage de pièces, ils commencent à se dire : « Bon, notre prix de vente est fixé à ce niveau. Nous pourrions peut-être baisser légèrement nos prix tout en continuant à produire les pièces avec la même marge bénéficiaire. » Et ils risquent bien de faire mieux que votre offre. Vous allez donc devoir vous adapter à la technologie, l'adopter pleinement, franchement, et laisser les machines faire leur travail.
- Dernière question : est-ce que des pièces usinées avec CAM ont déjà été envoyées dans l'espace ?
Oui. Nous avons fabriqué certaines pièces qui sont embarquées dans la mission habitée, mais le calendrier a été modifié. Au départ, la mission devait se poser sur la Lune, mais elle va désormais effectuer un rendez-vous orbital. Il s'agit donc de petites pièces, mais elles sont tout de même dans l'espace. C'est plutôt cool.
[Cette interview a été condensée et modifiée pour plus de clarté.]
