«In Occidente non sappiamo più costruire nulla!»

Lo sento dire spesso nel settore manifatturiero, ed è una delle frasi che detesto di più… perché è completamente sbagliata!

I dipendenti del nostro stabilimento di Chelmsford lo dimostrano ogni giorno. In tutto il Regno Unito ci sono ingegneri e operai specializzati di grande talento che sanno esattamente come realizzare oggetti complessi come le auto di Formula 1 e i componenti aerospaziali, o persino componenti destinati un giorno a raggiungere lo spazio. E lo stesso vale in tutto l’Occidente.

Questa settimana la BBC ha parlato di una possibile rinascita del settore manifatturiero a Londra. Isembard produce componenti di precisione a Southwark, mentre la vicina Rivan Industries sta realizzando impianti per la produzione di gas naturale sintetico. Londra è una città costosa in cui avviare un’attività (del resto, anche il primo stabilimento produttivo di CloudNC si trovava a Londra, prima che espandessimo l’attività e ci trasferissimo altrove), ma la combinazione di talenti ingegneristici, investimenti e competenze nel campo del software che caratterizza la città offre ottimi motivi per provarci.

Mi piacerebbe vedere molte più iniziative di questo tipo. Avvicinare chi progetta i prodotti a chi li realizza rende più facile risolvere i problemi e portare a termine la versione successiva.

Ma la sfida rimane quella di farlo su larga scala. E al momento non disponiamo di personale qualificato a sufficienza per farlo.

Lo si può notare negli Stati Uniti, dove, nonostante le pressioni politiche e i rischi per la sicurezza globale stiano spingendo i produttori a riportare in patria il più possibile la produzione dall’estero, la manodopera qualificata rimane un fattore limitante per il volume di lavoro che possono assumere.

Dopotutto, quando qualcuno decide di internalizzare un ordine, è comunque necessario che ci sia un fornitore in grado di produrre i componenti, rispettare le tolleranze e consegnare in tempo. Se il miglior preventivista o programmatore di quel fornitore ha già settimane di lavoro in coda, l’entusiasmo per il reshoring non basterà a smaltire l’arretrato.

Spesso si pensa che la produzione moderna sia automatizzata. Basta caricare un progetto, premere un pulsante e il pezzo viene fuori. In realtà, i tecnici specializzati dedicano ancora ore a decidere come una macchina debba realizzare ogni nuovo componente, e sbagliare queste decisioni ha conseguenze importanti. Acquistare un’altra macchina può portare a ritrovarsi con gli stessi colli di bottiglia e a una spesa maggiore per le attrezzature: dopotutto, il tasso medio di utilizzo delle macchine nel settore è ben al di sotto del 20%!

È qui che hardware e software devono integrarsi. Se il software (come le nostre soluzioni “Quote Agent” o “CAM Assist” ) è in grado di farsi carico di una parte maggiore del lavoro ripetitivo relativo alla preparazione dei preventivi e alla programmazione, l’esperto può dedicare più tempo alla risoluzione dei problemi che richiedono il suo giudizio. Le sue competenze possono contribuire ad aumentare la produttività e gli consentono di avere più tempo per aiutare i colleghi meno esperti a crescere professionalmente.

Dovremmo puntare in alto per quanto riguarda i risultati che possiamo ottenere: vorrei che mirassimo a decuplicare la produttività grazie alle competenze di cui disponiamo. Ciò richiederà miglioramenti lungo l’intero processo produttivo, lasciando alle persone il controllo sulle decisioni che contano.

A quel punto la situazione economica inizia a cambiare. Produrre più vicino al cliente diventa più interessante quando un negozio locale è in grado di garantire consegne a condizioni competitive. Tempi di consegna più brevi consentono di ridurre il capitale immobilizzato nelle scorte, mentre i fornitori vicini possono reagire più rapidamente in caso di modifiche al progetto o di imprevisti.

C'è anche un vantaggio in termini di risorse a cui puntare. Ottenere una produzione più efficiente dalle attrezzature esistenti, ridurre gli scarti ed evitare trasporti superflui sono tutti fattori che possono migliorare il modo in cui utilizziamo i materiali e l'energia. Questi benefici dovrebbero essere valutati insieme ai costi e ai tempi di consegna.

L'Occidente sa ancora come produrre. Se si fornissero a chi lavora in questo settore gli strumenti per produrre molto di più, riportare la produzione in patria diventerebbe un'ipotesi di gran lunga più praticabile.