2023년 제조업에서는 어떤 일이 일어날까요? 다음은 CloudNC의 공동 창립자이자 CEO인 테오 새빌이 MCADCafe에 게시한 예측입니다:
1. 가공이 더 간단해지기 시작하다
제조업의 가장 큰 과제 중 하나는 어떤 일을 완수하기가 얼마나 어려운가 하는 것입니다.
신뢰할 수 있는 공급업체를 찾고, 자재와 숙련된 직원을 구하고, 제시간에 납품이 이루어지도록 하는 것 같은 어려운 문제만 말하는 것이 아닙니다. 학생 시절, 제조업의 대부분을 움직이는 미니 공장이라고 할 수 있는 CNC 기계 앞에 처음 앉았을 때 저는 그것이 얼마나 사용하기 어렵고 직관적이지 않은지 믿을 수 없었습니다. 실제로 인구의 99.99%를 기계 앞에 앉혀놓고 프로그래밍을 하라고 하면 3D 프린팅과 같이 훨씬 쉽게 시작할 수 있는 것과는 달리 어디서부터 시작해야 할지 전혀 모를 것입니다.
2023년부터는 이러한 변화가 시작될 것입니다. 저희 회사인 CloudNC는 부품 생산을 위해 CNC 기계를 프로그래밍하는 과정의 대부분을 자동화하는 새로운 소프트웨어를 출시하고 기술 파트너를 통해 전 세계 CAM 프로그래머에게 라이선스를 제공할 예정입니다.
저희는 이 기술이 프로세스에서 전문가의 역할을 대체할 것으로 기대하지는 않지만, 잡다한 작업을 많이 대신해줌으로써 전문성이 더 큰 영향을 미치는 더 어려운 작업에 집중할 수 있게 해줄 것으로 예상하고 있습니다. 또한 이 기술이 개선되고 반복됨에 따라 점점 더 많은 작업을 수행할 수 있게 되어 5시간 이상의 디자인 시간 대신 마우스 클릭 한 번으로 일부 구성 요소를 제작할 수 있게 될 것입니다.
2. 제조 기술 격차가 커지지만 기술을 통해 이를 보완할 수 있습니다.
이것이 왜 중요한가요? 제조업 분야에서는 이미 인재 확보가 심각한 제약 요인으로 작용하고 있으며, 문제는 점점 더 악화되고 있기 때문입니다. 디지털 세상에서 제조업은 수년간 도구와 기계를 다루며 쌓은 경험에 의존하는 구식 산업으로, 예전처럼 젊은이들이 직업을 찾는 데 매력을 느끼지 못합니다.
업계 수치는 이를 명확하게 반영합니다. 인재의 고령화가 진행되고 있습니다. 현재 업계 종사자의 절반이 향후 15년 내에 은퇴할 예정이며, 이들을 대체할 인력을 찾지 못해 전 세계적으로 제조 부품에 대한 수요가 증가하는 동안 엄청난 전문성 공백이 발생하고 있습니다.
새로운 기술이 중요한 이유는 바로 제조업체가 기술 격차를 해소할 수 있기 때문입니다. 전문가가 은퇴하고 대체되지 않는다면 숙련도가 낮은 직원이 같은 일을 하면서도 더 나은 사람이 되는 방법을 배울 수 있도록 해야 합니다.
기계를 더 쉽게 프로그래밍할 수 있게 하거나 공장을 더 효율적이고 안정적으로 운영할 수 있도록 조직화하는 등 생산 프로세스를 개선하는 솔루션, 또는 어려움을 겪고 있는 부문이 더 적은 자원으로 더 많은 일을 할 수 있도록 지원하는 솔루션을 통해 제조 부문이 침체와 쇠퇴에서 벗어날 수 있도록 지원할 수 있습니다.
3. 온쇼어링 속도 향상
그렇다면 기술 격차를 해소하면 어떻게 될까요? 미국이나 영국과 같은 국가에서 국내 제조업이 다시 태어나는 것을 포함하여 모든 것이 가능합니다.
기술을 통해 제조업을 더욱 비용 효율적으로 만들고 신입 근로자가 경험이 많은 근로자와 비슷한 수준의 성과를 낼 수 있다면, 정부와 기업이 공급망을 보호하고 생산을 더 가까운 곳으로 가져오는 등 점점 더 시급한 목표를 달성하는 데 방해가 되는 많은 걸림돌을 해결할 수 있습니다.
이는 한동안 선견지명을 가진 기업들의 야망이었습니다. 파타고니아 같은 기업들은 탄소 발자국을 줄이고 공급망을 더 긴밀하게 만드는 데 주력해 왔으며, 젊은 세대의 소비자들도 이러한 접근 방식을 받아들였습니다. 그러나 최근 우크라이나 분쟁, 코로나19 팬데믹, 전 세계적인 생활비 위기 등 지정학적 긴장이 고조되면서 이제 집에서 가까운 곳에서 생산하는 것이 환경적 측면뿐 아니라 정치적 측면에서도 이점이 있습니다.
하지만 온쇼어링의 걸림돌은 언제나 비용 문제였습니다. 현지 공급업체로부터 조달하여 국내 일자리를 지원하고 그 과정에서 지구를 보호하고 싶지만, 지구 반대편에 있는 공급업체가 동일한 부품을 훨씬 저렴한 가격에 제공한다면 기업이 그렇게 하기는 어렵습니다.
하지만 스마트한 기술 적용을 통해 제조업체의 효율성과 신뢰성을 높이도록 지원함으로써 점점 더 많은 업무를 국내로 가져오는 것이 합당한 상황을 만들기 시작했습니다. 첼름스퍼드에 있는 CloudNC의 자체 공장에서는 이미 중국에 제조를 아웃소싱하던 기업들을 위해 부품을 생산하고 있지만, 오늘날에는 국내 공급업체에 지원을 요청하는 것이 다시 합리적이라는 사실을 깨닫고 있습니다.
기술 덕분에 서방 세계의 제조업이 하루아침에 회복되지는 않겠지만, 저는 2023년에 새로운 기술에 힘입어 회복의 싹이 트고 몇 년 안에 많은 결실을 맺을 것이라고 믿습니다. 그리고 제가 맞다면 이는 우리 모두가 축하해야 할 일입니다.
