CLOUDNC APARECE EN EMPRENDEDOR - 31 DE MARZO DE 2021
Por Philip Stoten, empresario
Hace poco participé en The EMS (Eric Miscoll Show), una mesa redonda quincenal en la que se explora todo lo relacionado con la fabricación y, quizá más concretamente, todo lo relacionado con EMS. Este episodio en particular exploró el tema de la fabricación autónoma y contó con dos fundadores visionarios y CEOs que creen que la próxima revolución en la fabricación va mucho más allá de la automatización a la autonomía.
Los panelistas fueron Theo Saville, de CloudNC, y Yoav Zingher, de Launchpad.build. Ambas startups aprovechan algoritmos computacionales complejos y AI para crear soluciones de fabricación autónomas: CloudNC para piezas CNC y Launchpad para la introducción de nuevos productos (NPI) en el sector de la electrónica.
De la automatización a la autonomía
Gran parte de las conversaciones "revolucionarias" de los últimos siete años, más o menos, han girado en torno a la Industria 4.0 y la idea de que las fábricas conectadas que utilizan datos y automatización pueden mejorar sustancialmente su rendimiento, pero, para ser francos, se ha hablado demasiado y no se ha actuado lo suficiente. Como decía Elvis Presly, "¡un poco menos de conversación y un poco más de acción, por favor!".
Theo Saville no cree que estos conceptos en torno a la automatización y los datos sean revolucionarios. En su opinión, las revoluciones industriales se producen con menos frecuencia, normalmente cada 100 años, cambian la vida y aportan beneficios de rendimiento de órdenes de magnitud. Sugiere que gran parte de estos principios de la llamada "Industria 4.0" no son más que retoques o extensiones de la Industria 3.0, la revolución "informática y digital" que comenzó hace décadas y sigue aportando beneficios graduales. Esto es evolución, no revolución.
Theo y su cofundador Chris Emery se dieron cuenta de que la industria del CNC contaba con máquinas sofisticadas, capaces de producir piezas con una precisión increíble, pero con un método poco sofisticado de programación y gestión de esas máquinas. Vieron una industria multimillonaria de bajo rendimiento y lista para la disrupción. Su estrategia consistía en empezar por la autonomía de las máquinas, reunirlas en una instalación autónoma y, finalmente, crear un ecosistema autónomo de instalaciones en todo el mundo que suministrara piezas a gran velocidad y a un precio sustancialmente inferior. Este ecosistema utilizaría múltiples versiones copiadas y pegadas de su primera instalación autónoma.
El deseo de Yoav Zingher de cambiar las cosas viene de un lugar aún más personal. Antes de fundar Lanuchpad.build con sus cofundadores Ofer Ricklis y Bill Gross, Yoav dirigía una empresa de energía en el Reino Unido. Su equipo necesitaba fabricar una pieza de hardware, en este caso un contador inteligente, y se quedó atónito ante el nivel de complejidad y dificultad que encontró para desarrollar, fabricar y suministrar su nuevo producto. Sabía que tenía que haber una forma mejor y, cuando vendió su empresa de energía, decidió abordar el mismo problema que había encontrado. Así nació Launchpad.build, con la ambición de crear una plataforma autónoma que tomara un paquete CAD (diseño asistido por ordenador) y proporcionara costes, instrucciones de construcción y una solución completa de la cadena de suministro de forma rápida, sencilla y económica. Launchpad también decidió abordar al mismo tiempo el problema del ensamblaje electrónico manual y diseñó el "Digiline", su propio módulo de automatización adaptable que también se programaría directamente desde su software front-end.
Cuando Theo y Yoav hablan de fabricación autónoma, no se refieren al fin de los operarios humanos, sino a la toma de decisiones autónoma, la programación autónoma y las cadenas de suministro autónomas. Tomemos por ejemplo un sistema autónomo como una planta de distribución de Amazon. No se trata de un sistema a oscuras sin operarios humanos. De hecho, es un espacio de trabajo vibrante y ajetreado en el que máquinas y humanos trabajan en armonía. Lo que lo hace especial es el software que lo gestiona todo, desde el pedido hasta la entrega final, dando instrucciones tanto a los operarios como a los sistemas automatizados, como cintas transportadoras, empaquetadoras y vehículos autoguiados. Imagina un ecosistema de fabricación que funcione así.
El momento adecuado, el lugar adecuado
La autonomía en la fabricación no es sólo una buena idea, es una idea oportuna, que ofrece la oportunidad de democratizar tanto la fabricación como la innovación. Mediante la creación de soluciones de fabricación autónomas y automatizadas, es posible reducir sustancialmente el coste de la mano de obra en la fabricación, permitiendo a las regiones con costes laborales más elevados traer la fabricación a casa. Esto es muy oportuno dado el deseo de la mayoría de las naciones de utilizar la fabricación como parte de su estrategia de recuperación post-pandémica.
Y la pandemia no es el único motor ni la única aceleración. La pandemia de Covid-19 se produjo tras una amarga guerra comercial entre Estados Unidos y China, creando una tormenta perfecta de perturbaciones que ha provocado un deseo real de restaurar las cadenas de suministro para que las naciones sean más resistentes a futuros riesgos.
Tanto Theo como Yoav coinciden en que las soluciones de fabricación autónoma y automatizada ofrecen la única vía de competitividad para Estados Unidos y Europa Occidental, donde las ventajas de los mercados de consumo masivo se ven contrarrestadas por las elevadas tasas de mano de obra.
Los consumidores quieren comprar productos fabricados localmente, pero no quieren pagar más por esos productos ni obtener menos de ellos. La autonomía de fabricación puede ser la solución que necesita la industria para crear cadenas de suministro locales más cortas, ágiles, resistentes y sostenibles.
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