Peter Mitchell es un fabricante de cuadros de bicicleta a medida afincado en London, Kentucky (EE. UU.). A través de Capitol Bicycles, diseña y fabrica cuadros únicos y a medida para ciclistas que buscan algo exclusivo, personal y que se adapte perfectamente a ellos.

Hablamos con Peter sobre cómo llevar un negocio de artesanía, sus inicios en el mecanizado y cómo CAM le está ayudando a convertir sus diseños en piezas con mayor rapidez y seguridad.

- ¿Quiénes son tus clientes y qué les ofreces?

Fabrico cuadros de bicicleta artesanales, a medida y adaptados a cada ciclista. No hago nada en serie.

Mis clientes suelen ser ciclistas experimentados que buscan algo único y especial, o personas que no se sienten cómodas con una bicicleta convencional. Tomo unas cuantas medidas corporales y, a continuación, diseño un cuadro adaptado a los requisitos y necesidades de cada persona.

Fabrico en acero, titanio, aluminio y acero inoxidable. Cada bicicleta que construyo es diferente. Mi lema es «una de una», por lo que cada bicicleta que construyo es diferente, ya sea por su diseño o por su acabado de pintura. Siempre me gusta plasmar un poco de la personalidad del cliente en la bicicleta para que sea totalmente única.

- ¿A qué retos se enfrenta actualmente su empresa?

El mayor reto es la disminución de la clientela. Desde que estoy en Estados Unidos, hace ya ocho años, el número de fabricantes de cuadros ha bajado de más de 280 a menos de 70.

El segundo reto es el aumento de los costes de los materiales. Los gastos de transporte se han duplicado, los costes de los materiales han subido y los productos importados se han encarecido considerablemente. Esto ha provocado una disminución de la actividad empresarial en lo que respecta a los pedidos futuros.

Una de las razones por las que me dediqué a la fabricación fue para crear otra fuente de ingresos y contribuir a la sostenibilidad del negocio.

- ¿Cuándo empezaste a utilizar CAM ?

Empecé a usar CAM hace unos tres meses, así que soy un usuario muy novato.

- ¿Cómo lo utilizas? ¿Cómo te ayuda CAM y cómo se integra en tu flujo de trabajo?

No soy un operario de máquinas cualificado, así que lo que más me ha costado han sido las trayectorias de herramientas y la estrategia de mecanizado.

Trabajo en Fusion y diseño piezas para bicicletas, especialmente punteras traseras. Algunas de esas piezas requieren dos o tres configuraciones, mecanizado por ambos lados y placas de sujeción personalizadas para mecanizar varias piezas a la vez. Antes de usar CAM , solía pasar días intentando calcular las trayectorias de las herramientas, viendo vídeos, probando ideas y encontrándome con callejones sin salida.

Ahora, cuando proceso una pieza nueva, primero la proceso con mi propia biblioteca de herramientas y luego realizo una segunda operación con la biblioteca CAM . Comparo ambas, lo que me ayuda a aprender y a ahorrar tiempo. Incluso las pequeñas mejoras en el tiempo de ciclo son importantes cuando proceso varias piezas en una placa de sujeción.

Como soy un autónomo, simplemente no puedo permitirme perder días intentando diseñar una trayectoria de fresado para una sola pieza. Ahí es donde CAM me ha ayudado muchísimo.

- ¿Qué cambios ha supuesto CAM para su negocio? ¿Qué ventajas le ha aportado?

La mayor diferencia es la confianza.

No me cuesta nada la parte del diseño. Soy muy visual, tengo buenos conocimientos de geometría y se me da bien plasmar en la pantalla lo que tengo en la cabeza. Lo difícil es coger ese diseño, introducirlo en la máquina y conseguir una pieza acabada.

CAM me ha dado la confianza y la capacidad necesarias para diseñar piezas nuevas, incluidas aquellas más complejas, que antes quizá habría evitado.

- ¿Te ha permitido CAM ahorrar dinero o se ha amortizado ya?

Sí. Me ha ahorrado tiempo, ¡y eso significa que me ha ahorrado dinero!

Cuando trabajas por cuenta propia, siempre hay tareas por las que no puedes cobrar. CAM reduce el tiempo que dedico a resolver problemas y, además, me ha ahorrado muchísimo estrés. Solo eso ya marca una gran diferencia.

- ¿Qué ventajas supone para tus clientes el uso de CAM ?

Mis clientes van a tener en el cuadro de su bicicleta un producto que nadie más tiene, ya que se trata de un diseño exclusivo mío.

Creo firmemente en diseñar el mejor producto y cobrar lo que corresponde por una calidad realmente buena. En mi opinión, lo que estoy creando será superior a lo que hay actualmente en el mercado y, con el tiempo, CAM me ayudará a hacer llegar esos productos a los clientes de forma más eficiente.

- ¿Cómo piensas utilizar CAM en el futuro?

Mi objetivo es convertirme en un pequeño productor, además de dedicarme a la fabricación de cuadros.

CAM me da la confianza necesaria para seguir desarrollando nuevas piezas y nuevas ideas que, de otro modo, habría descartado por parecerme que requerían demasiado tiempo o que eran demasiado difíciles de mecanizar. Esto abre nuevas oportunidades para el futuro de la empresa.

- ¿Qué impacto crees que tendrá CAM en la fabricación y el mecanizado?

Creo que puede ser útil en tres aspectos.

Para principiantes y aficionados, facilita el mecanizado al ofrecerles una visión general de las trayectorias de la herramienta, que es sin duda la parte más difícil.

Para quienes pasan del mecanizado manual al CNC, esto puede acortar la curva de aprendizaje y facilitar los primeros pasos sin necesidad de tanto apoyo externo.

Y para los talleres con más experiencia, ofrece una forma más eficaz de analizar el flujo de trabajo y la estrategia de mecanizado.

Lo más importante es AI. Ya es una realidad. O te subes al carro o te quedas fuera. Para quien esté dispuesto a aprender, esto abre un mundo completamente nuevo de oportunidades. Al fin y al cabo, lo que realmente importa es la eficiencia.

- ¿Hay algo importante que no se haya mencionado anteriormente?

CAM me ha dado la confianza necesaria para hacer cosas que normalmente no haría.

En cuanto consiga que mi flujo de caja funcione con las piezas que fabrico, dedicaré más tiempo a explorar nuevas ideas, nuevos conceptos y nuevas piezas. Antes, quizá las hubiera mirado y hubiera pensado: «No tengo tiempo para eso» o «me parece demasiado trabajo». ¡Ahora estoy mucho más dispuesto a seguir adelante!

[Esta entrevista se ha resumido y editado para mayor claridad.]

‍