यह साक्षात्कार पहली बार जून 2022 यूबीएस प्राइवेट मार्केट्स एंड वेंचर कैपिटल रिपोर्ट में प्रकाशित हुआ था।

क्लाउडएनसी का मिशन विनिर्माण को स्वचालित बनाना और एक स्वच्छ एवं टिकाऊ औद्योगिक क्रांति लाना है जो मानवता को गति प्रदान करे। वे भविष्य के स्वायत्त कारखानों का निर्माण कर रहे हैं ताकि विनिर्माण आज की तुलना में 10 गुना अधिक कुशल, टिकाऊ और तेज़ हो। थियो के अद्भुत कार्य और अनूठे व्यवसाय मॉडल को फोर्ब्स की मान्यता मिली जब उन्हें "30 अंडर 30 यूरोप 2019 मैन्युफैक्चरिंग एंड इंडस्ट्री" सूची में शामिल किया गया।

क्या आप कृपया हमें क्लाउडएनसी तथा विनिर्माण में आपके द्वारा हल की जा रही समस्या के बारे में कुछ बता सकते हैं?

पिछली औद्योगिक क्रांति एक स्वचालन क्रांति थी - पहली बार मानवता को ऐसी शक्तिशाली मशीनों का उपयोग मिला जो एक ही चीज़ को सैकड़ों या हज़ारों बार विश्वसनीय रूप से बना सकती थीं। मशीनें स्वचालित हो गई हैं, लेकिन समस्या यह है कि उन्हें नई चीज़ें कैसे करनी हैं, यह बताना स्वचालित नहीं है। उत्पादन में बदलाव लाने के लिए मशीनों को नए निर्देश देने के लिए हमेशा एक व्यक्ति की आवश्यकता होती है। विनिर्माण क्षेत्र में यही सबसे बड़ी समस्या है, और इसका समाधान करना CloudNC का मिशन है।

अगली औद्योगिक क्रांति एक स्वायत्तता क्रांति है - मशीनों को खुद को पुनः प्रोग्राम करने की क्षमता देना। यह उस अंतर को दर्शाता है जो वर्तमान में किसी व्यक्ति को एक 3D फ़ाइल देने और फिर उसे मशीन से बनाने का तरीका जानने के बीच है, जबकि 3D फ़ाइल सीधे मशीन को देने और उसे पहले से ही उसे बनाने का तरीका पता होने के बीच है।

हमारा प्रारंभिक ध्यान सीएनसी मशीनिंग को स्वायत्त बनाने पर रहा है, जो 168 अरब डॉलर का बाज़ार है और लगभग हर तरह के निर्मित उत्पाद के लिए आवश्यक सटीक धातु और प्लास्टिक के पुर्जे बनाता है। संक्षेप में, आप धातु के ठोस ब्लॉकों से शुरुआत करते हैं, फिर उन्हें शक्तिशाली रोबोट भुजाओं, जिनके सिरों पर घूमने वाले कटिंग टूल्स लगे होते हैं, का उपयोग करके उपयोगी आकार देते हैं। मैं इसे देखने की सलाह देता हूँ, यह देखने में मंत्रमुग्ध कर देने वाला है।

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इन समस्याओं के समाधान के लिए, CloudNC ने कुछ ऐसा किया है जो दुनिया में अब तक कोई नहीं कर पाया। क्या आप हमें बता सकते हैं कि वह क्या है और आपसे पहले कोई भी ऐसा क्यों नहीं कर पाया?

हम जो अलग कर सकते हैं वह यह है कि एक 3D फ़ाइल लें, और हमारा सॉफ़्टवेयर उसे सीधे मशीनरी और पूरी फ़ैक्टरी के लिए निर्माण निर्देशों में बदल सकता है। हमने निर्माण से मानवीय निर्णय लेने की प्रक्रिया को समाप्त कर दिया है। हम यहाँ तक कैसे पहुँचे, इसका उत्तर, जैसा कि अधिकांश सफल स्टार्टअप्स के साथ होता है, आंशिक रूप से भाग्य और आंशिक रूप से कार्यान्वयन है:

अच्छी बात यह है कि 2015 में हम सही समय पर सही जगह पर थे। क्लाउड कंप्यूटिंग अभी-अभी पूरी तरह से शक्तिशाली बन रही थी, और वेंचर कैपिटल ने डीप टेक और इंडस्ट्री 4.0 में अभी-अभी दिलचस्पी लेनी शुरू की थी। मेरे सह-संस्थापक और मुझे इस समस्या के बारे में इतना तो पता था कि यह खतरनाक हो सकती है, लेकिन इतना नहीं कि हम सॉफ्टवेयर चुनौती के विशाल पैमाने से, जैसा कि अन्य लोग थे, घबरा जाएँ।

कार्यान्वयन के मोर्चे पर, हमने एक निर्माण समस्या से निपटने के लिए सबसे बेहतरीन सॉफ्टवेयर इंजीनियरिंग टीमों में से एक का गठन शीघ्रता से किया। सॉफ्टवेयर के दृष्टिकोण से, स्वायत्त निर्माण करना अत्यंत कठिन है – इसमें खरबों संभावित घटक ज्यामितियाँ हैं, और इनमें से किसी एक मशीन से उनमें से किसी एक को बनाने के खरबों तरीके हैं, और आपको वास्तविक दुनिया की भौतिकी और परिवर्तनशीलता से निपटना होगा। इस तरह की चुनौती को हल करने के लिए, समस्या पर ध्यान केंद्रित करने हेतु, वर्षों तक बड़ी संख्या में विश्व-स्तरीय सॉफ्टवेयर इंजीनियरों के ध्यान की आवश्यकता होती है।

इसके लिए एक पूर्ण-स्टैक दृष्टिकोण की भी आवश्यकता होती है - एक स्वायत्त कारखाना पारंपरिक कारखाने से मौलिक रूप से भिन्न होता है, इसलिए हमें इन्हें स्वयं ही शुरू से ही बनाना होगा। मौजूदा लाखों कारखानों को चलाने में बहुत सारे चर शामिल हैं, और यही एक कारण है जिसने इस क्षेत्र की सॉफ्टवेयर दिग्गज कंपनियों को इस समस्या से निपटने से रोका है - वे कारखाने बनाने को तैयार नहीं हैं, जिससे उन्हें अपने ही ग्राहकों के साथ प्रतिस्पर्धा करनी पड़ेगी। हमारा अनुसंधान एवं विकास कारखाना, जहाँ हम अपनी कॉपी-पेस्ट करने योग्य स्वायत्त कारखाने की रूपरेखा विकसित कर रहे हैं, यूके के एसेक्स में स्थित है।

अधिकांश लोग सोचते हैं कि विनिर्माण में प्रौद्योगिकी का अर्थ स्वचालन है, आपके लिए इसका अर्थ स्वायत्तता है - भविष्य के लिए स्वायत्त विनिर्माण का क्या अर्थ है?

अब तक, विनिर्माण अकुशल, महंगा, अविश्वसनीय, धीमा और गैर-मापनीय रहा है। भविष्य का विनिर्माण इसके विपरीत होगा। यदि आप मशीनों को स्वायत्त बना सकते हैं, तो समग्र कारखानों को स्वायत्त और प्रतिलिपि-पेस्ट योग्य बनाना संभव हो जाता है, जिससे अंत-से-अंत स्वायत्त पुनर्संयोजन योग्य आपूर्ति श्रृंखलाएँ खुल जाती हैं।

आइए एक उदाहरण से समझते हैं कि यह क्यों रोमांचक होगा। हाल ही में दुनिया को पता चला कि उसे लाखों अतिरिक्त वेंटिलेटर, रक्त ऑक्सीजनेशन मशीनें, कीटाणुशोधन उपकरण आदि की आवश्यकता है। क्लाउडएनसी को ब्रिटेन के प्रयासों का अनुभव था, और यह एक गड़बड़झाला था। अविश्वसनीय इच्छाशक्ति के बावजूद, नई आपूर्ति श्रृंखला बनाने में महीनों लग गए, इससे पहले कि बड़ी मात्रा में उत्पादन लाइनों से माल निकलना शुरू हो। बाधा मानवीय संपर्क और निर्णय लेने की क्षमता थी।

अगर आज से 30 साल बाद ऐसा कुछ होता है, तो यह इस तरह होगा। उत्पादों की एक तत्काल वैश्विक ज़रूरत की पहचान की जाती है, और इनसे जुड़ी 3D फ़ाइलें स्वायत्त कारखानों के एक नेटवर्क के साथ साझा की जाती हैं। ये असेंबली कारखाने विभिन्न विशिष्ट स्वायत्त कारखानों के वैश्विक नेटवर्क से आवश्यक उप-असेंबली और पुर्जों के उत्पादन की क्षमता के बारे में स्वचालित रूप से पूछताछ करते हैं, फिर उन्हें स्वचालित रूप से ऑर्डर करते हैं। एक नई, उत्पाद-विशिष्ट आपूर्ति श्रृंखला तुरंत काम करना शुरू कर देती है, और कुछ ही दिनों में उत्पाद हज़ारों की संख्या में अंतिम पंक्ति से निकलकर आ जाते हैं। इस भविष्य को साकार करने के लिए कई तकनीकी चुनौतियों का सामना करना होगा, लेकिन क्या यह कब का मामला है, अगर का नहीं?

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विनिर्माण को अधिक टिकाऊ बनाने के लिए क्लाउडएनसी क्या कर रहा है?

स्वायत्त विनिर्माण, स्वाभाविक रूप से, अधिक टिकाऊ होता है। 10 गुना अधिक उत्पादकता का अर्थ है 10% कम मशीनरी का उत्पादन और कार्बन फुटप्रिंट में भारी कमी। अधिक कुशल मशीनिंग का अर्थ है प्रति इकाई उत्पादित बिजली की कम खपत, और कम स्क्रैप का अर्थ है कम बर्बाद उत्पादन ऊर्जा। यह सूची और भी लंबी है। हमारे सामान्य गणित के अनुसार, सभी सीएनसी मशीनों में स्वायत्तता लाकर वैश्विक बिजली खपत में 1-2% की कमी हासिल की जा सकती है। इस गणना में शायद कुछ बड़ी त्रुटियाँ हैं, लेकिन मुझे संदेह है कि हम एक बड़े पैमाने से ज़्यादा पीछे हैं।

किस व्यक्ति ने आपको उद्यमी बनने के लिए प्रेरित किया है?

मेरे लिए, इंजीनियरिंग और उद्यमिता का मिश्रण हमेशा से ही डिफ़ॉल्ट रास्ता रहा है। मैं कम उम्र से ही घरेलू सामानों को अलग-अलग करने का काम करता था, और 15 साल की उम्र में मैंने अपना पहला व्यवसाय शुरू किया, अपने बेडरूम से ही कस्टम-निर्मित गेमिंग पीसी बेचना और eBay पर हार्डवेयर ड्रॉपशिपिंग करना। मैंने प्रसिद्ध उद्यमियों पर किताबें पढ़ना बहुत बाद में शुरू किया, और मुझे लगता है कि सही कदम यही है कि उनमें से प्रत्येक की सर्वश्रेष्ठ बातों से सीखा जाए और उसे अपनी व्यक्तिगत शैली में शामिल किया जाए। मैं विशेष रूप से एलोन मस्क और जेफ बेजोस की उपलब्धियों की प्रशंसा करता हूँ, और उन यात्राओं से कई सबक सीखे गए हैं जो आपको क्लाउडएनसी में अंतर्निहित व्यवहार के रूप में मिलेंगे। मैं उद्यमियों को चेतावनी दूँगा कि वे अमेज़न की संस्कृति की सीधे नकल करने की कोशिश न करें, बिना यह स्वीकार किए कि ये कंपनियाँ अलग समय में अलग उम्मीदों के साथ बनी थीं। अगर अमेज़न आज शुरू होता, तो मुझे लगता है कि इसकी संस्कृति में प्रतिभाओं की भरमार होती, लेकिन 90 के दशक में लोगों की उम्मीदें अलग थीं।

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