Peter Mitchell è un costruttore di telai per biciclette su misura con sede a London, nel Kentucky (USA). Attraverso la sua azienda, Capitol Bicycles, progetta e realizza telai unici e su misura per ciclisti alla ricerca di qualcosa di esclusivo, personale e perfettamente adattato alle loro esigenze.

Abbiamo parlato con Peter della gestione di un'azienda artigianale, dei suoi primi passi nel mondo della lavorazione meccanica e di come CAM lo stia aiutando a trasformare i progetti in pezzi finiti in modo più rapido e con maggiore sicurezza.

- Chi sono i tuoi clienti e cosa produci per loro?

Realizzo telai per biciclette artigianali, su misura e personalizzati in base alle esigenze del ciclista. Non produco nulla in serie.

I miei clienti sono per lo più ciclisti esperti che cercano qualcosa di unico e speciale, oppure persone che non riescono a sentirsi a proprio agio su una bicicletta standard. Prendo alcune misure del corpo, poi progetto un telaio su misura in base alle esigenze e ai requisiti di quella persona.

Realizzo le mie biciclette in acciaio, titanio, alluminio e acciaio inossidabile. Ogni bicicletta che realizzo è unica. Il mio motto è «one of one», quindi ogni bicicletta che realizzo è diversa dalle altre, sia nel design che nella finitura della verniciatura. Mi piace sempre riflettere un po’ della personalità del cliente nella bicicletta, per renderla davvero unica.

- Quali sono le sfide che la tua azienda deve affrontare oggi?

La sfida più grande è il calo della clientela. Da quando sono negli Stati Uniti, ovvero da otto anni, il numero dei costruttori di telai è sceso da oltre 280 a meno di 70.

La seconda sfida è rappresentata dall'aumento dei costi dei materiali. Le spese di trasporto sono raddoppiate, i costi dei materiali sono aumentati e le merci importate sono diventate molto più costose. Ciò ha comportato un calo dell'attività in termini di ordini futuri.

Uno dei motivi per cui mi sono dedicato al settore manifatturiero è stato quello di creare un'altra fonte di reddito e contribuire a garantire la sostenibilità dell'azienda.

- Quando hai iniziato a usare CAM ?

Ho iniziato a usare CAM circa tre mesi fa, quindi sono un utente alle prime armi.

- Come lo usi? In che modo CAM ti aiuta e come si integra nel tuo flusso di lavoro?

Non sono un operatore di macchine utensili qualificato, quindi la sfida più grande per me è stata quella di definire i percorsi utensile e la strategia di lavorazione.

Lavoro nel settore Fusion e progetto componenti per biciclette, in particolare forcellini posteriori. Alcuni di questi componenti richiedono due o tre configurazioni, lavorazioni su entrambi i lati e piastre di fissaggio personalizzate per lavorare più pezzi contemporaneamente. Prima CAM , spesso passavo giorni interi a cercare di elaborare i percorsi utensile, guardando video, testando idee e finendo in vicoli ciechi.

Ora, quando elaboro un nuovo pezzo, lo faccio prima con la mia libreria di utensili e poi eseguo una seconda operazione con la libreria CAM . Confronto i due risultati: questo mi aiuta ad imparare e a risparmiare tempo. Anche piccoli miglioramenti nei tempi di ciclo sono importanti quando elaboro più pezzi su una piastra di fissaggio.

Essendo un'azienda individuale, non posso proprio permettermi di passare giorni interi a cercare di definire un unico percorso utensile per un singolo pezzo. È proprio in questo che CAM mi ha aiutato moltissimo.

- Che impatto ha avuto CAM sulla tua attività? Quali sono i vantaggi che ne hai tratto?

La differenza più grande è la fiducia.

Non ho difficoltà con la parte progettuale. Ho una grande sensibilità visiva, ho una buona padronanza della geometria e sono bravo a tradurre ciò che ho in mente in qualcosa sullo schermo. La parte difficile è prendere quel progetto, inserirlo nella macchina e ottenere un pezzo finito.

CAM mi ha dato la sicurezza e la capacità di progettare nuovi pezzi, compresi quelli più complessi, che in passato avrei forse evitato.

- CAM ti ha fatto risparmiare denaro o si è già ripagato?

Sì. Mi ha fatto risparmiare tempo, e questo significa che mi ha fatto risparmiare soldi!

Quando si lavora in proprio, ci sono sempre attività per cui non è possibile fatturare. CAM riduce il tempo dedicato a risolvere i problemi e mi ha anche risparmiato un'enorme quantità di stress. Già solo questo fa davvero la differenza.

- Quali sono i vantaggi per i tuoi clienti derivanti dall'utilizzo di CAM ?

I miei clienti avranno sul telaio della loro bicicletta un prodotto che nessun altro possiede, perché si tratta di un mio progetto esclusivo.

Sono fermamente convinto che sia importante progettare il prodotto migliore e applicare un prezzo adeguato per una qualità davvero eccellente. A mio avviso, ciò che sto realizzando sarà superiore a ciò che è attualmente disponibile sul mercato e, col tempo, CAM mi aiuterà a proporre questi prodotti ai clienti in modo più efficiente.

- Come pensi di utilizzare CAM in futuro?

Il mio obiettivo è quello di diventare un piccolo produttore, parallelamente all'attività di costruzione di telai.

CAM mi dà la sicurezza necessaria per continuare a sviluppare nuovi pezzi e nuove idee che altrimenti avrei evitato perché mi sembravano troppo dispendiosi in termini di tempo o troppo difficili da lavorare. Questo apre nuove opportunità per il futuro dell'azienda.

- Quale pensi che sarà l'impatto di CAM sulla produzione e sulla lavorazione meccanica?

Credo che possa essere d'aiuto su tre livelli.

Per i principianti e gli appassionati, rende la lavorazione più accessibile, fornendo loro una panoramica sui percorsi utensile, che è senza dubbio la parte più difficile.

Per chi passa dalla lavorazione manuale al CNC, ciò può ridurre la curva di apprendimento e facilitare l'avvio senza dover ricorrere a un supporto esterno così esteso.

E per le officine più esperte, offre un modo più efficace per analizzare il flusso di lavoro e la strategia di lavorazione.

Il punto fondamentale è AI. È una realtà. O ci si sale sul treno o si resta indietro. Per chi è disposto a imparare, questo apre un mondo completamente nuovo di opportunità. In fin dei conti, è tutta una questione di efficienza.

- C'è qualcosa di importante che non è stato trattato sopra?

CAM mi ha dato la sicurezza necessaria per fare cose che normalmente non farei.

Una volta che avrò avviato il flusso di cassa grazie ai componenti che produco, dedicherò più tempo a esplorare nuove idee, nuovi concetti e nuovi componenti. Prima, forse, li avrei guardati e avrei pensato: «Non ho tempo da dedicarci» o «mi sembra uno sforzo eccessivo». Ora invece sono molto più disposto ad andare avanti!

[Questa intervista è stata sintetizzata e modificata per maggiore chiarezza.]

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