Dan Crnkovich, titolare di Dreamz Machining, gestisce una piccola officina meccanica specializzata nel settore aerospaziale a Longwood, in Florida, poco a nord di Orlando. Abbiamo parlato con Dan delle sfide legate alla gestione di una small shop, di come CAM si integri nel flusso di lavoro e del motivo per cui ritiene che i produttori debbano adottare tecnologie AI.

• Ci parli di Dreamz Machining e dell'attività che svolgete?

Siamo Dreamz Machining. La nostra sede si trova a Longwood, in Florida, appena a nord di Orlando. Siamo qui in questa sede da quasi quattro anni.

Lavoriamo molto per SpaceX, Blue Origin, Lockheed, Boeing e Northrop Grumman. Ci occupiamo principalmente di progetti nel settore aerospaziale.

• Quali sono le sfide che dovete affrontare oggi nella vostra attività?

Il tempo. Il tempo è un vero problema per noi. Tra la programmazione, il funzionamento delle macchine e la fase di controllo. Siamo small shop molto small shop. Siamo in due a tempo pieno e uno dei ragazzi lavora part-time. Sta ancora studiando.

CAM ci è stato molto utile perché ci permette di programmare rapidamente i pezzi in background. Mentre lavoriamo al pezzo A, il pezzo B viene lavorato in background. In questo modo riusciamo a svolgere più attività contemporaneamente, cose del genere. Ci aiuta davvero a velocizzare il lavoro. Possiamo passare da un pezzo all'altro più rapidamente.

• Quando hai iniziato a usare CAM ?

In realtà mi sono imbattuto in CAM quando voi non avevate ancora lanciato il prodotto. Stavo cercando qualcosa del genere – pensavo: «Cavolo, ci deve pur essere qualcosa là fuori». Al giorno d’oggi, con AI, ci deve pur essere qualcosa di disponibile...

Utilizziamo CAM da circa un anno e mezzo. Quando abbiamo iniziato a usarlo, era appena stata introdotta la funzione 3+2 [assi]. Per noi è davvero importante, dato che eseguiamo moltissimi lavori a cinque assi, quindi è fondamentale che il software supporti la lavorazione 3+2, soprattutto nella fase di sgrossatura. Siamo quindi soddisfatti del prodotto: ci fa risparmiare molto tempo e siamo contenti di utilizzarlo.

• Come si inserisce CAM nel tuo flusso di lavoro?

Di solito lasciamo il programma in esecuzione in background mentre elabora il lavoro successivo. Mentre lavoriamo sul pezzo A, si apre il pezzo B; lasciamo che CAM lo analizzi, diamo un'occhiata e vediamo quali opzioni ci propone. A volte interveniamo per modificare alcune cose. Altre volte eseguiamo una prima operazione sul pezzo e poi facciamo intervenire CAM . Dipende semplicemente dal tipo di pezzo che stiamo lavorando.

A volte lavoriamo su grandi piastre piane e cose del genere. È fantastico per quel tipo di lavoro. Per quei lavori veloci e semplici, è noioso fare CAM manualmente. Basta premere "Avvia" e, in un attimo, il gioco è fatto. Il sistema fa tutto da solo. In dieci minuti hai già un programma funzionante.

• Che impatto ha avuto questo sull'azienda?

È come avere una persona in più seduta lì ad aiutarti, ed è proprio la soluzione migliore. Non si dà mai malata e lavora anche di notte.

Per quanto riguarda CAM e i benefici che ha portato alla nostra attività, si è ripagato da solo. Considerando il prezzo che si paga… è come avere un programmatore che lavora per te 24 ore su 24. Come ho detto, funziona anche di notte. Qualunque cosa ci serva, è sempre a disposizione. Quindi, in termini di rapporto qualità-prezzo, è stato il miglior investimento che potessimo fare.

In termini di tempo, ci fa risparmiare un sacco di tempo, così possiamo passare al lavoro successivo in un batter d'occhio, immediatamente. Dipende dal lavoro. Potrebbe capitare di dover dedicare il 30% in più alla programmazione solo a causa della complessità del lavoro; altre volte, invece, specialmente quando si tratta di lavori su lastre piane e operazioni semplici come quelle, come le scatole che dobbiamo realizzare per gli involucri, il risultato è praticamente pronto all'uso. Non c'è molto da fare da parte nostra.

Se questo ci permette di risparmiare tutto quel tempo di preparazione, a mio avviso è semplicemente più tempo che abbiamo a disposizione durante la giornata da dedicare alle cose importanti, ovvero la produzione del pezzo. Tutto il resto è finalizzato alla lavorazione del pezzo. Ha un valore intrinseco, ma finché il mandrino non gira, non si guadagna nulla.

• Cosa ha significato questo in pratica?

Riusciamo semplicemente a gestire un volume maggiore. È proprio questo il vantaggio che ci offre. Se guardiamo ai dati storici, probabilmente si tratta solo di uno o due lavori in più al mese, ma questo fa una grande differenza. Quando si tratta di portare a termine uno o due lavori in più al mese, per noi equivale praticamente a una settimana di lavoro in più.

Alcuni progetti richiedono una settimana. Beh, se il sistema riesce a elaborare e gestire tutto quel CAM nostro e noi riusciamo a portare a termine il lavoro, invece di impiegare sette giorni, potremmo impiegarne solo cinque. Quei due giorni sono importanti per noi.

• Come pensi di utilizzare CAM in futuro?

Speriamo proprio di vedere cosa farete per quanto riguarda la programmazione delle CMM. Sarebbe una cosa importante. Sarebbe molto utile per la maggior parte delle officine. La programmazione delle CMM è complessa e può richiedere un po’ di tempo.

Ma la nuova versione 2.0 rappresenta sicuramente un passo avanti per noi. Ci ha aiutato moltissimo perché ci permette di intervenire e modificare la sequenza delle operazioni prima che venga generata tutta la CAM , eliminando alcuni elementi e facendo in modo che il processo rispecchi maggiormente la nostra sequenza operativa.

Per quanto riguarda il futuro, probabilmente lo useremo di più e lo impiegheremo per la formazione. Abbiamo un nuovo arrivato che sta iniziando e non ha molta esperienza CAM . Abbiamo scoperto che se si prende un pezzo semplice e si esegue CAM su di esso, è possibile vedere l'ordine delle operazioni attraverso la ripetizione. Anche se si tratta di una semplice scatola, si inizia a capire come funzionano le cose, quali sono i livelli. Boom, boom, boom. Si avvia semplicemente quella ripetizione nella loro mente e scatta qualcosa.

• Quale impatto pensi che CAM stia avendo sulla lavorazione meccanica?

Quello che avete realizzato e i progressi che avete fatto con questo prodotto in così poco tempo: se vi permette di arrivare all’80% dell’obiettivo, per me è già abbastanza. Se in futuro, con ulteriori perfezionamenti, riuscirà a portarvi al 90%, avrà comunque liberato risorse di programmazione, perché è difficile trovare personale qualificato.

È AI . È gestito dal computer. Affronta il problema sempre allo stesso modo. Non c'è alcuna variazione. Quindi ti fornisce sempre gli stessi programmi e schemi di lavorazione, ed è molto prevedibile cosa ti darà: e voilà, eccolo lì. Insomma, lo adoro.

• Cosa diresti ai negozi che sono scettici nei confronti AI?

Abbraccia la tecnologia. Ti semplificherà la vita un mondo. Ci vuole un po’ di tempo per imparare. Insomma, devi dedicare un po’ di tempo alla fase di apprendimento. Devi capire come etichettare gli strumenti. Devi dedicarci un po' di tempo all'inizio, ma pensa a cosa ti offre in cambio: abbraccia la tecnologia perché, onestamente, se non lo fai, tutti ti supereranno.

Quello che vedo succedere è che, dato che le aziende riescono a produrre un maggior numero di componenti, iniziano a dire: «Ok, il nostro prezzo di riferimento è questo. Potremmo riuscire ad abbassarlo leggermente e continuare a produrre i componenti con lo stesso margine di profitto». E potrebbero così battere la tua offerta. Quindi dovrai adattarti alla tecnologia, abbracciarla, onestamente, e lasciare che le macchine facciano il loro lavoro.

• Domanda finale: ci sono componenti lavorati con CAM che sono stati lanciati nello spazio?

Sì. Abbiamo realizzato alcuni componenti che sono stati lanciati nell'ambito della missione con equipaggio, ma hanno modificato il programma. Inizialmente avrebbe dovuto atterrare sulla Luna, ma ora effettuerà un rendez-vous. Quindi si tratta di componenti di piccole dimensioni, ma sono comunque nello spazio. È davvero fantastico.

[Questa intervista è stata condensata e modificata per maggiore chiarezza]

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