cloudncが コネクテッド・テクノロジー・ソリューション - 2019年7月5日発行
現実的な方法でオペレーションを変革する力を持つテクノロジーやビジネスモデルに出会うことは稀だが、CloudNCのビジョンが実現すれば、まさにそれが可能になるかもしれない。この革新的な新興企業の主張は、画期的な人工知能を搭載した世界で最もインテリジェントな工場を建設するというものだ。
彼らの目標は、CNC加工を可能な限り効率的で身近なものにすることだ。今日の機械加工は時間がかかり、コストがかかり、人間の入力に大きく依存しており、限界があります。CloudNCのAI プロセスを制御することで、より速く、より安く、より高品質な加工が可能になる。CTSの編集者マーク・ヴェナブルズは、このビジョンに興味をそそられ、CloudNCの共同設立者兼CEOのテオ・サヴィルに話を聞いた。
なぜですか？なぜCADからCAM 、完成品までのサプライチェーンの最適化を考えたのですか？
共同創業者のクリス・エメリーと私は、アントレプレナー・ファーストのスタートアップ・アクセラレーターで出会い、そこで積層造形のアイデアに取り組んでいました。私たち2人は、積層造形が有望であるにもかかわらず、部品製造に革命を起こす可能性は限られていることに気づきました。CNC加工ははるかに高性能ですが、従来は扱いにくいものでした。私たちは、それをもっとうまく活用できることに気づいたのです。
CNC加工における現在の非効率性やボトルネックは何か？どこでコストと時間が失われているのか？
世界中のCNC製造業は、産業としてかなり細分化されている。CNC製造は、非常に多くの小規模な企業によって行われており、その専門性や能力、つまり効率や品質には当然ばらつきがある。しかし、CNC加工のプロセスはかなり均一である。通常、顧客は必要な部品の3D CADファイルを作成し、それをCNCCAM エンジニアに渡す。エンジニアは、そのモデルを使ってCNCマシンの指示書を作成するが、パーツの複雑さによっては、かなりの時間を要することもある。非常に単純な部品であれば1時間以内、非常に複雑なものであれば600時間以上かかることもある。CADモデルが評価され、CAM エンジニアリングの見積もりが提示され、実際に加工が完了する前に指示書を作成するプロセスが必要となる。しかも、その最終的な指示書は、何兆通りもある指示書のバリエーションの中の1つの方法であり、最も効率的であったり、可能な限り高い品質であったり、CNCマシンの能力をフルに活用できるものではないかもしれない。伝統的な製造技術を使って製品が作られると、顧客に出荷される。これは、長い時間を要する高価なプロセスである。
こうした非効率をどう克服するのか。
CloudNCは、クラウドのコンピューティングパワーを活用し、CNCマシンの命令を作成するプロセスを自動化する画期的なAI 対応ソフトウェアを開発しました。つまり、私たちはCNCマシンをすぐに作動させることができるのです。これにより、部品の製造にかかるコストが大幅に削減されるだけでなく、リードタイムが大幅に短縮される可能性が広がります。また、ソフトウェアが何兆通りもの可能性の中から、利用可能な設備でパーツを加工する最良の方法を見つけ出し、品質を高め、CNCマシンの可能性を最適化していると確信することができます。発注と製造のプロセスも非常に合理化されており、お客様にさらなるコストと時間の節約を提供しています。
新しいワークフローはどうなるのでしょうか？顧客は単にCADファイルを提供するだけですか？
はい。お客様がCADファイルと公差データを当社のウェブサイトにアップロードすると、24時間以内に見積もりを提出し、お客様からの確認が取れ次第、1つの部品であれ数万個の部品であれ、作業を予約します。
開発プロセスについて教えてください。研究機関や外部企業と協力したり、助成金や支援を受けたことはありますか？
私たちが今日あるのは、多くの人々や組織が私たちを信じ、CloudNCソリューションの開発における巨大で複雑な課題を克服するよう励ましてくれたからであることは間違いありません。先ほど申し上げたように、クリスと私はアントレプレナー・ファースト・アクセラレーターで出会い、InnovateUK 、TheAMRC 、MTC 、WMGからの投資と支援、そして多額のVC資金を集めました。このおかげで、私たちは世界最高の人材を招き入れることに集中し、この分野に革命を起こす能力を持つイノベーションの文化を創造することができました。非常にエキサイティングな環境であり、製造業としては非常に珍しいアプローチです。
あなたのソリューションにおいてAI どのような役割を果たしていますか？AI成熟がなければ、この解決策は実現可能だったでしょうか？
私たちのアプローチを可能にしているのは、いくつかのテクノロジーの流れの成熟と融合だ。クラウドの巨大なコンピューティング・パワー、新しいソフトウェア技術やフレームワーク、より高速なグラフィック・カード、高性能プログラミング言語の改良なども、その一端を担っている。最新のテクノロジーを新しい方法で組み合わせる人は誰でも、テクノロジーを現在に至るまで牽引してきた巨人の肩の上に立っているのであり、我々も例外ではない。長い間存在していた課題を克服するのに役立つ新しいツールキットが登場し、イノベーターにとっては本当にエキサイティングな時代だ。
貴社のソリューションは、1台のCNCマシンに限定されますか、それとも範囲に限定されますか？
実際、エセックス州チェルムスフォードで稼働している第1工場では、Erowa、DMG Mori、Mazakなどの最高のCNC機械を使用しています。私たちのアプローチ全体は、クラス最高の機械の能力をフルに活用することであり、利用可能な最高の機械を使うことに妥協はしません。
なぜ今なのか？より高度なAI、接続性の向上、コンピューターやストレージのコストなど。
ご想像の通り、複雑なセクターの全体的な再設計に最適な時期は、テクノロジーやアプローチのいくつかの側面の成熟度に依存している。私たちが活動する環境が良い方向に変化したのだ。10年前、英国にはCloudNCを実現するための技術投資のエコシステムや政府のサポートはありませんでした。同様に、ソフトウェアエンジニアの質も十分ではありませんでしたが、英国は急速に向上し、特に過去5年間で、この2つの面で世界トップクラスになりました。重要なことは、それはダイナミックなプロセスでもあるということです。そのため、常に成熟しつつあるインダストリー4.0製造アプローチを含むいくつかの技術があります。ファクトリー1では、最先端の製造技術を活用しようとしており、私たちは、ファイルのアップロードから製品の受領まで完全に自動化されたサービスという究極のビジョンに到達するために、サプライチェーン全体を通してより良いプロセスを開発しています。
そのビジョンは目前に迫っており、自動化の目標を達成するために、私たちは多くの継続的な改善を行っています。やがて、出荷・積み込みロボット、自動検査、検証、梱包、フルフィルメントによって、私たちの専門スタッフは、最も困難で興味深いシナリオでのみ、その役割を担うようになるでしょう。私たちが意図しているのは、汚い作業や危険な作業、反復的な作業ではなく、人間が最も得意とする問題解決や水平思考、適応的推論に人間を使うということです。CloudNCのアプローチのタイミングは、近年の技術的、環境的進歩に依存していますが、CNC機械加工市場のあらゆる面で絶え間ない改善と革新という、当社のDNAに刻まれたアプローチでもあるのです。
世界で最もインテリジェントな工場を作るとおっしゃっていますね。インテリジェント工場の最も重要な要素は何だとお考えですか？
最も重要なのは、柔軟な自律性だろう。人間の指示を必要とせず、毎回異なる部品、あるいは同じ部品を何千個も生産できる自動化された生産機械。私たちは、すべての工作機械がデスクトップ3Dプリンターのように使いやすく、高度に自動化されるべきだと考えています。自動化は、同じものを10万回作るのであれば比較的簡単ですが、少量でユニークなバッチを作りたい場合には、信じられないほど難しいか、不可能に近いのです。
柔軟な自律性だけでなく、接続性も最初から組み込まれている必要がある。機器はデフォルトでネットワーク化され、あなたと会話できるようになっていなければならない。サードパーティーやオプションの追加アドオンなしに、ほとんどの機械が、何が悪いのか、いつ、どのようにメンテナンスすればいいのか、自然言語で教えてくれなかったり、パフォーマンスや利用状況を報告してくれなかったりするのは、我々にとっては異常なことだ。
最後に、インテリジェント工場にとって最も重要な要素は、人間の要素である。過去半世紀におけるトヨタとアメリカの自動車メーカーの成功を比較すると、人間の創意工夫と驚異的な製造文化がオートメーションの大量導入に打ち勝った好例である。私たちはこれらの教訓を徹底的に取り入れ、最近の超成長ハイテク企業の世代から生まれた文化に関する学習と組み合わせた。最高の人材を採用し、彼らがデフォルトで素晴らしい仕事をすることを前提にし、そして素晴らしい仕事とイノベーションを行うための障壁をすべて取り除く。私たちのマネジャーは、指示したり仕事を任せたりするのではなく、それを可能にするために存在します。CloudNCの社員は皆、働き方を変えたり、会社の資金をツールやテクノロジーに投資したり、自分の時間の一部を本業以外のプロジェクトに費やしたりする権限を持っています（Googleの20%タイムに少し似ています）。クリエイティビティがあらゆるレベルで活用され、展開されるような文化を構築するのは私次第だ。製造の非効率性を指摘する必要がなくなったとき、私は成功したと実感するだろう。私たちは少なくとも、テクノロジーと同じくらい多くの時間と労力を組織文化や採用について考えることに費やしている。結局のところ、オートメーションや設備がいくら優れていても、その背後に世界をリードする人材組織がなければ意味がないのです。
白紙に戻したとして、老朽化したレガシー・システムが多数存在するブラウンフィールドの施設に、効果的に導入できる技術で、レイヤーを重ねても機能しないものはありますか？
私たちはそう考えています！移行が難しいことで有名なレガシーERPシステムや、ネットワークに接続できない古い機器などがないことが、非常に役立っています。また、レガシーなプロセスがなく、悪い習慣が根付いていないことも非常に役立っています。まっさらな状態から、常に反復と改善を行うよう指導された従業員を組み合わせることで、私たちはやや無秩序にスタートしましたが、急速に良い作業習慣を身につけ、今では高性能のプロセスに改善しつつあります。このようなカーブは、ブラウンフィールドの環境では考えにくい。
企業のバックオフィス機能にどのようにインテリジェンスを導入していますか？
これは文化に帰結するもので、私たちのやり方を決めるレガシー・アプローチがないことの利点だと思います。私たちがデフォルトで行っていることの多くは、インテリジェントなバックオフィスツールやアプローチの他の場所での画期的なアプリケーションとみなされるかもしれません。例えば、ERPソフトウェアがなかったころ、製造オペレーションを管理するために創造的な方法でSlackを使用していました。また、ソフトウェア・エンジニアリング・オフィスの在庫管理にかんばんが登場したり、ソフトウェア・スタイルの製品管理プラクティスやOKRが製造部門に持ち込まれるなど、企業の各領域間でアイデアやベスト・プラクティスが相互に移転することもある。バックオフィスにインテリジェンスを導入するのではなく、インテリジェントなバックオフィスシステムを導入することで、企業へのアプローチ全体において基本的な役割を果たすようになったのです。
私たちの意図は、製造業の金字塔を打ち立てること、世界最高の製造施設を持つこと、そして私たちのサービスを提供するために最高の人材を惹きつけ、維持することです。
ソリューションの拡張性と迅速な拡張性をどのように確保しましたか？
これこそが私たちの計画の本質です。私たちはファクトリー1で初期に大きな成功を収めましたが、私たちの願望は、より多くのファクトリーを非常に短期間でオープンすることです。これを達成するために、私たちは設計上スケーラブルな工場フレームワークを構築し、企業規模の拡大やそれに伴う課題の克服に経験豊富な有能なチームを擁しています。
メーカーにとってのビジネス上のメリットについて教えてください。
あらゆる種類の、あらゆる業界の製造業者に対して、私たちは、新しく興味深い方法で製造業者の潜在能力を開花させることができる一歩進んだ変化を提供します。まず第一に、航空宇宙グレードのCNC機械加工部品を、1個から数百個、数千個まで、より安価に提供します。また、業界平均が5日であるのに対し、私たちは24時間の納期を提供し、新規プロジェクトのより迅速なコスト計算と、新しいビジネス・アプローチやモデルの迅速な委託を可能にします。より速く、より柔軟に、インダストリー4.0のアプローチで、より効率的にプロトタイプを作成し、コスト削減分を顧客に還元して競争力を高めることができます。
多額の資本を調達し、インバウンドとアウトバウンドの両方のサプライチェーンを開発し、大規模なバックオフィスを持つという、あらゆる固有の課題を抱えたこの特別なビジネスモデルを採用したのはなぜですか？外から見れば、アームに似たライセンス契約であれば、余計な課題を抱えることなく、IPに集中できたはずだ。
本当にいい質問ですね。CloudNCの核心を突いています。AI クラウドに対応したソフトウェアは、私たちの提供するサービスの中核ではありますが、決してそれがすべてではありません。私たちはかなり早い段階から、CNC加工部品のコストを大幅に削減し、全体的な品質を向上させ、リードタイムを短縮するという私たちの目標を本当に実現するには、エンドツーエンドのサービスを提供する必要があることに気づいていました。フルスタック』にすることで、他社の工場でCAM 自動化するよりも、価格、スピード、品質、カスタマー・エクスペリエンスを全体的に最適化することができるのです」。私たちのビジョンは、1つの要素（CAM 設計プロセス）の効率改善にとどまらず、アプローチ全体を変え、部分の総和よりもはるかに大きな成果を提供することでした。これを実現するためには、レガシー・システムを操作するのではなく、白紙の状態で製造に取り組む必要がありました。白紙の状態とは、最高の機械を使った最高のプロセスでソフトウェアを囲い込み、顧客体験全体に責任を持つことで、ソフトウェアの利点を最大化する機会を与えるものです。当然、プロジェクト全体の規模は桁違いに大きくなるが、それは同時に、より多くの顧客によって最大限の利益を享受できるということでもある。私たちの意図は、製造業のゴールド・スタンダードを設定し、世界最高の製造設備を持ち、私たちのサービスを提供する最高の人材を惹きつけ、維持することです。私たちはソフトウェアの改良を続けますが、as-a-serviceモデルを避けることで、世界をリードする技術を自分たちで維持・開発することができます。ARMは素晴らしい企業であり、同列に語られることは大きな喜びです。私たちは皆、ARMと同じように世界市場に浸透することに全力を注いでいますが、チップ市場のサイクル・タイムとそれを支えるテクノロジーを考えると、彼らのビジネス・モデルには健全な論理があり、それは彼らに非常によく役立っています。
今後の成長計画は？
ファクトリー1が与えてくれる素晴らしいプラットフォームと概念実証を活用するために、私たちは非常に有利な立場にあります。前にも述べたように、私たちは2020年に向けて、ここ英国で、さらに多くの工場を展開する計画を持っています。私たちは急成長中の企業であり、チームはこれまでにないスピードで拡大しています。私たちの経営陣は、技術系新興企業の規模拡大や、最先端のインダストリー4.0に対応した航空宇宙、宇宙、自動車事業のグリーンフィールドの創造において、非常に有能で経験豊富です。この問題の難しさから予想されるように、私たちは世界でもトップクラスのソフトウェアエンジニアリングの人材を採用しなければなりませんでした。CloudNCは、超成長ハイテク企業の教訓を応用しており、例えばFetchrを国際的な大手物流事業者に成長させ、Uberの国際化を管理したビジネスの専門知識を持っています。私たちは、有能でパフォーマンスの高いチームから最大限の力を引き出すためには、従来の製造業の型にはまらないことが必要だと考えています。そのため、私たちの企業文化は当初から信頼と文脈の上に築かれ、チームメンバーは十分な情報を得た上で意思決定を行い、事業内で水平方向にも垂直方向にも働く権限を与えられています。フィードバックやアイデアは、"Ask Me Anything"（AMA）、全員参加、チーム／部門横断のワーキング・グループ、Slackプロジェクト管理ソフトウェア、プロダクト・マネージャーなど、さまざまなチャネルを通じて常に共有されています。
このモデルから下される決断は、社員食堂で食べられるスナックの変更から、CloudNCをよりインクルーシブで多様性のある職場にするためのアイデアの実行、あるいは基本的なビジネスやテクノロジーの課題へのアプローチ方法の変更まで様々です。イノベーティブであること、そしてイノベーティブカルチャーを実現することは、テクノロジー以上に重要なことです。私たちの将来の成長、そしてCloudNCがもたらす業界のステップチェンジは、それにかかっていると信じています。
この技術はCNC加工以外にも応用可能で、インテリジェンスとAI 意思決定を製造の他の要素に取り入れることができるのか？
今のところ、私たちはCNC加工部品を手に入れるためのプロセスを改善することに全力を注いでいます。私たちのチームは、その過程でさまざまな課題を克服する驚くべき適性を示してきました。私たちがやろうとしたことは簡単ではありませんでしたし、まだ終わっていません！とはいえ、CloudNCはさまざまなエンジニアリングや技術的な課題に対応できると思いますか？ええ、本当にそう思います。でも今は、やるべきことがあります！
誰と仕事をした、あるいはする予定なのか、名前を挙げるのは難しいかもしれませんが、何か情報があれば教えてください。
ケース・スタディはいずれ公開される予定だが、航空宇宙、防衛、石油・ガス、医療、モータースポーツ、海事、産業機器業界からの注文にすでに応えており、読者も見覚えのある企業名が含まれていることは言うまでもない！
CloudNCがConnected Technology Solutionsに 掲載されました。
