ロンドンの東に位置する小都市チェルムスフォードで、CloudNCは航空宇宙、自動車、石油・ガス分野のメーカー向けに精密部品の加工を専門とするハイスペック工場を運営している。
私たちが入居する前は、廃業した清涼飲料製造工場（旧ブリットビック社屋）でした。私たちはそこを近代的な施設に改装し、50人ほどの従業員を雇用して、英国で最も名声のある有名な企業や法人の要求に応えるために働いています。
私は、私たちが作り上げたものを非常に誇りに思っている。設備は最高級で、特に品質・検査部門は、私たちの部品が実質的に毎回顧客に受け入れられることを保証しています。
しかし...我々はソフトウェア会社ではないのか？では、なぜ工場を経営することになったのか...その理由は？
ドリルダウン
その質問に対する簡単な答えは非常にシンプルだ。私たちは、グローバルな製造業を再発明するソフトウェア・ソリューションを構築しようとしている。精密機械加工は複雑で物理的な環境であり、あらゆるタスクを遂行するために何百万通りもの方法があり、その中で物は熱くなり、振動し、摩耗し、壊れる。
その結果、ソフトウェアの作成にはコーディングの専門知識だけでなく、物理的な世界や精密機械加工に関わる複雑なプロセスに対する深い理解も必要となる。そこでチェルムスフォードの工場の出番となる。
自社施設を運営することで、ソフトウェア・ソリューションのテスト、改良、改善をライブで行うための専用スペースを確保しています。この施設は、私たちのソフトウェアが精密機械加工に関わる複雑な機械、材料、工程とどのように相互作用するかを観察し、分析することを可能にする、実世界の試験場としての役割を果たします。例えば、Haas VF2で穴を開けるCNCマシンのプログラムについて、毎回完璧な加工ができるようになるまでの最良の方法を見つけたかどうかを確認することができます！
それだけではない。工場があるということは、熟練した機械工のチームからのフィードバックがあるということです。私たちが物理的な問題をコードで解決するのに苦労している場合、私たちの専門家は、しばしば前進する方法を提供することができます - 彼らは問題の物理的なニュアンスと他の顧客が求めているものを正確に理解しているからです。
彼らがソフトウェア・チームと共有する情報は、一般的なメーカーから得られる情報よりもはるかに詳細なレベルであるため、このフィードバック・ループは非常に重要です。私たちのソリューションを CAM Assistのようなソリューションを完璧なものにするためには、本当に具体的な科学的情報が必要なのです。このような情報は、すべての顧客が入手する時間がなく、貴重な情報であるため、いずれにせよ私たちと共有することはないでしょう。
シム・ファクトリー？
コンピューターゲームでは、工場を建設するのは非常に簡単だ。
平坦そうな土地を選んでボタンを押すと、工業プラントが現れて働き始める。工場に原料を投入すると、反対側から加工品が出荷される。
現実の生活では...そんなことはない。全然。実際には超複雑で、とても高価なものなんだ。
私たちは、自分たちのやっていることを理解している製造業関係者の経験や専門知識に頼ることなく、賢いはずの若い技術者である自分たちだけでやろうとしたことで、そのことを苦労して学んだ。
しかし、私たちが犯した主な過ちのひとつは、レイアウトや機械、人員配置の問題ではなかった。それは、そもそもなぜ工場が必要だったのかについて、今申し上げたことすべてに関係している。
最初は、実験ができるようなラボを兼ねた工場が必要だと考えた。そして、素晴らしいキットをストックしたきらびやかな施設を建設した。販売に最適化されたものではなかったが、実験場が必要だったことを考えれば、それでいいのだ。
しかし、それはすぐに大きな問題となった：
1：工場は非常に高価であり、もしあなたの施設がソフトウェアのテストに最適化され、顧客が望むものをすでに提供している市場の先端を行く他の工場と競合しないのであれば、売上目標を達成することはできず、大金を費やすことになる。大量にね。
2：ラボの構築は、ラボ環境で動作するソフトウェアを反復するのに役立った。というのも、すべての機械がマニュアル通りに完璧に動くという理想的な空想の世界でしか機能しないソフトウェアは、異なる環境では必ずしも機能しないからです。私たちに必要なのは、最も要求の厳しい業界の最も要求の厳しい顧客の要求に応える部品を提供できるソフトウェアを作ることであり、私たち自身の考える『十分な性能』ではない。
しばらくして私たちは我に返り、（マーク・デュークの指揮の下）競争力のある商業ベースで顧客のための部品を製造するために工場を改革した。その過程で、私たちは、機能よりも形に関心を持っていた頃よりも、顧客が最終的に購入したいと思うようなツールを作ることについて多くを学びました。また、最終的には、この施設を、オーダーメイドのエネルギー企業から世界最大級の航空宇宙メーカーまで、さまざまな顧客のニーズに応える収益性の高い企業へと変貌させました。
結局のところ、オートメーション・ソフトウェアは、（どのような業界であれ）自分でやろうとしている仕事ができなければ作れないというのが私の根本的な考えだ。創業者たちは問題を特定し、それを技術で解決できると判断し、その問題が想像以上に難しいことに気づき、顧客のために機能し、ワークフローに適合するソリューションを作るのに失敗して資金を使い果たし、消えていくのだ。
私たちの技術を反復するための実際の工場があることで、CloudNCはそのような戦争の物語のひとつにならずに済んだのでしょう。今、私たちは最初のソフトウェアソリューション、CAM Assist現実の世界に送り出そうとしています。
私たちのチェルムスフォード工場に拠点を置いていない実際のユーザーも、改善すべき点を見つけることができるでしょうか？もちろんです。そして、そのフィードバックを得て、私たちのソリューションをより良く、より役立つものにするのが待ちきれません。
しかし今のところ、私たちがカーテンを開けてCAM Assist 世に問うとき、それが最高のソフトウェア開発者や数学者によってコード化されたものであるだけでなく、CNCマシンが最高の状態で作動するようにプログラミングする方法を知っている本物の機械工たちによって長時間にわたって研究されたものであることを、私はとてもうれしく思っている。
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