ワシントン州の核fusion 企業アバランチ・エナジーのアンソニー・スティーブンソンが、CAM の活用効果について語る。

• アバランチ・エナジーは何をしていますか？

卓上fusion を開発中です。当社は多様な単品生産部品を数多く扱っています。非常に特殊な高エントロピー合金から各種セラミックス、CAM 加工する複雑な部品まで多岐にわたります。

• 卓上型fusion の目的は何ですか？何のためにあるのですか？

用途は多岐にわたる。 防衛用途では、船舶や潜水艇、ドローンの動力源として使用でき、比較的コンパクトです。バッテリーのように積み重ねて使用可能で、より多くの電力が必要な場合は、それらを相互に接続していきます。南極でエネルギーが必要な場合、これが最適な方法です。私が「卓上型」と言うのは文字通り卓上に置けるサイズであり、他のfusion と比較しても非常に小型です——それらは巨大なものです。

• 誰も作ったことのないものを製造するとき、その製造工程はどのようなものになるのか？

毎日が全く違う仕事で、ほとんどの場合、常に単発の部品ばかりだ。この半年間だけで、860種類もの異なる部品を扱ってきた…しかも、それを本当に速くこなさなきゃいけないんだ。

• CAM 前は、どのように部品のプログラミングを行っていましたか？

作業に入ると、新しい部品が待ち行列に追加され、設計図を受け取り、材料の有無を確認してからプログラミングを開始します。一部の部品は素早くプログラミングできますが、機能豊富な部品もあり、数百もの機能を備えているものもあります。4時間ほどでかなりの量の荒削りを終えることができ、半日はプログラミングに費やされます。

• CAM 日々の業務にどのような違いをもたらしますか？

これにより、時にはその日のうちに作業を完了できる。何時間もかけてプログラミングしていた作業が、数分で済むようになった。ボタンをクリックすれば、5分後にはプログラムの75～80％が完成している。一部の作業は一度で完了し、すぐに次の作業に移れる。

• その影響を一行で要約するとしたら、何ですか？

最大の影響は反復速度です。スタートアップ環境では、迅速に反復できることが全てです。CAM 、我々はより速く動き、より速くテストし、より速く改善できます。

• その影響を数値化できますか？

6か月という期間で、加工時間とプログラミング時間を少なくとも年間3か月分削減しています。正確な数値は追跡していませんが、その影響の大きさは驚くべきものです。

• CAM 採用と人員配置にどのような影響を与えますか？

プログラマーや機械工を見つけるのは非常に困難なので、未経験の新人を雇い、一から全てを教えます。その後、CAM Assistの席を与え、「ほら、こうやって操作するんだ」と伝えます。そうすることで、その未経験者は熟練の機械工やプログラマーへと成長し、何かを形にできるレベルに達するのです。

• これは熟練の機械工やプログラマーに取って代わるものですか？

熟練したプログラマーや機械工を見つけるのはほぼ不可能ですが、これが解決策となります。熟練の機械工は必要ですが、作業範囲が大幅に広がり、1人でより多くの業務をこなせるようになります。疲れた時に交代できるチームメイトがいるようなもので、代わりに負担を引き受けてくれるのです。

• ストレスレベルと締切にはどのような影響がありましたか？

CAM 前は、ストレスレベルがかなり高かった。納期が非常に厳しく、翌日や当日中に仕上げることも求められていた。今ではそうした要求にもはるかに容易に対応でき、ストレスレベルも大幅に低下している。

• CAM 2.0のアップデートは使用しましたか？

ええ、確かにずっとすっきりしてシャープだし、明らかに動作も速くなった。操作の流れが格段に良くなった。使いやすさの観点から見ても、かなり直感的で分かりやすい。

• 事業拡大に伴い、CAM どのように活用しますか？

成長に伴いビルドキャンペーンが増えるにつれ、チームを拡充し、CAM ライセンス数を増やしていきます。これにより品質が向上し、プログラミング作業の一貫性が保たれます。複数のプログラマーが関わる場合、作業方法が統一されないこともありますが、このツールは標準的なプロセスを確立します。

• 製造業への影響はどの程度だとお考えですか？

CAM のようなツールは製造業の標準となるでしょう。この技術を導入する工場は、スピード、効率性、拡張性において大きな競争優位性を得ます。この種のツールを導入しない工場は、いずれ姿を消すことになるでしょう。導入した工場と競争する方法などありません。

• CAM を導入したのはいつですか？また、導入を決めた決め手は何でしたか？

2024年9月、IMTS直後に席を確保しました。私は完全に懐疑的で、「CAM 適用できるわけがない。複雑すぎる」と思っていました。ところが打ち合わせをしてみると、完全に逆でした。まるで何でもできるプログラマーが隣に座っているような感覚でした。

• 他の機械加工工場には何と言いますか？

スタートアップの世界では、このようなツールを持たないわけにはいかない。80年代から90年代にかけてCAM 初めて登場した時のようなものだ——導入を拒んだ工場はもう存在しない。このようなツールを持たなければ、成功は絶対にありえない。

[本インタビューは明瞭化のため要約・編集されています]

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