이 인터뷰는 2022년 6월 UBS 사모 시장 및 벤처 캐피탈 보고서에 처음 실렸습니다.
CloudNC의 사명은 제조업을 자동화하고 인류를 가속화하는 깨끗하고 지속 가능한 산업 혁명을 만드는 것입니다. 현재보다 10배 더 효율적이고 지속 가능하며 빠른 제조를 위해 미래의 자율 공장을 건설하고 있습니다. 테오의 놀라운 업적과 독특한 비즈니스 모델은 포브스가 선정한 '2019 유럽 30세 이하 30인 제조업 및 산업 부문'에 이름을 올리며 인정을 받았습니다.
CloudNC와 제조 분야에서 해결하고 있는 문제에 대해 소개해 주시겠어요?
지난 산업혁명은 자동화 혁명으로, 인류는 처음으로 같은 일을 수백, 수천 번 안정적으로 만들 수 있는 강력한 기계를 사용하게 되었습니다. 기계는 자동화가 되었지만 문제는 새로운 작업을 수행하는 방법을 기계에 알려주는 것이 쉽지 않다는 것입니다. 생산 방식을 바꾸려면 항상 사람이 기계에 새로운 지침을 제공해야 합니다. 이것이 제조업에서 가장 큰 문제이며, 이를 해결하는 것이 CloudNC의 사명입니다.
차세대 산업 혁명은 기계가 스스로 재프로그래밍할 수 있는 능력을 갖게 되는 자율성 혁명입니다. 사람에게 3D 파일을 주면 사람이 가서 기계를 사용하여 만드는 방법을 알아내는 현재와, 3D 파일을 기계에 직접 주면 기계가 이미 만드는 방법을 알고 있는 현재의 차이점입니다.
저희의 초기 초점은 거의 모든 종류의 제조 제품에 필요한 정밀 금속 및 플라스틱 부품을 생산하는 1,680억 달러 규모의 시장인 CNC 가공의 자율화에 맞춰져 있었습니다. 간단히 말해, 단단한 금속 블록으로 시작한 다음, 끝 부분에 회전하는 절삭 공구가 달린 강력한 로봇 팔을 사용하여 유용한 모양으로 조각하는 것입니다. 한번 찾아보시면 정말 흥미진진합니다.
이러한 문제를 해결하기 위해 CloudNC는 지금까지 전 세계 어느 누구도 할 수 없었던 일을 해냈습니다. 그것이 무엇이며 왜 이전에는 아무도 해낼 수 없었는지 설명해 주시겠어요?
3D 파일을 촬영하면 소프트웨어가 이를 기계 및 공장 전체에 대한 제조 지침으로 바로 변환할 수 있다는 점이 다릅니다. 우리는 제조 과정에서 사람의 의사결정을 배제했습니다. 대부분의 성공적인 스타트업이 그러하듯, 저희도 운과 실행이 있었기에 여기까지 올 수 있었습니다:
운이 좋게도 2015년에 우리는 적절한 시기에 적절한 장소에 있었습니다. 클라우드 컴퓨팅이 막 막 힘을 얻기 시작했을 때였고, 벤처 캐피탈이 딥 테크와 인더스트리 4.0에 막 관심을 갖기 시작했을 때였죠. 공동 창업자와 저는 문제가 위험하다는 것을 충분히 알고 있었지만, 다른 사람들처럼 소프트웨어 과제의 엄청난 규모 때문에 미룰 정도는 아니었습니다.
실행 측면에서는 제조 문제를 해결하기 위해 최고의 소프트웨어 엔지니어링 팀을 빠르게 구축했습니다. 자율 제조를 구현하는 것은 소프트웨어 관점에서 보면 수조 개의 잠재적 부품 형상과 이러한 기계 중 하나를 사용하여 부품을 만드는 수조 개의 방법이 있으며, 현실 세계의 물리학과 가변성을 처리해야 하기 때문에 놀라울 정도로 어렵습니다. 이와 같은 문제를 해결하기 위해서는 수년에 걸쳐 수많은 세계적 수준의 소프트웨어 엔지니어들의 관심이 필요합니다.
또한 자율 공장은 기존 공장과 근본적으로 다르기 때문에 처음부터 직접 구축해야 하므로 풀스택 접근 방식이 필요합니다. 수십만 개의 기존 공장을 모두 지원하려면 변수가 너무 많기 때문에 이 분야의 거대 소프트웨어 기업들이 이 문제를 해결하지 못하는 요인 중 하나는 바로 자체 고객과 경쟁하게 될 공장을 건설하지 않으려는 것입니다. 복사 가능한 자율 공장 청사진을 개발하고 있는 저희의 R&D 공장은 영국 에식스에 위치해 있습니다.
대부분의 사람들은 제조 분야의 기술이 자동화를 의미한다고 생각하지만, 여러분에게 있어 자율 제조는 미래를 위해 어떤 의미일까요?
지금까지의 제조업은 비효율적이고, 비용이 많이 들고, 신뢰할 수 없으며, 느리고, 확장성이 없었습니다. 미래의 제조업은 그 반대입니다. 기계를 자율적으로 만들 수 있다면 전체 공장을 자율적으로 만들고 복사할 수 있게 되어 엔드투엔드 자율 재구성이 가능한 공급망을 구축할 수 있습니다.
한 가지 예를 들어 이것이 왜 중요한지 설명해 보겠습니다. 최근 전 세계는 수백만 개의 인공호흡기, 혈액 산소 공급기, 오염 제거 장치 등이 추가로 필요하다는 사실을 알게 되었습니다. CloudNC는 영국의 이러한 노력을 접했고, 그 상황은 엉망이었습니다. 놀라운 의지의 힘에도 불구하고 새로운 공급망을 구축하는 데는 생산 라인에서 대량 생산이 시작되기까지 몇 달이 걸렸습니다. 병목 현상은 사람 간의 상호 작용과 의사 결정이었습니다.
30년 후 이런 일이 발생한다면 어떻게 될까요? 전 세계적으로 긴급한 제품 수요가 파악되고, 이에 대한 3D 파일이 자율 공장 네트워크와 공유됩니다. 이러한 조립 공장은 전 세계의 다양한 전문 자율 공장 네트워크에 필요한 하위 조립품과 부품을 생산할 수 있는 능력을 자동으로 쿼리한 다음 자동으로 주문합니다. 새로운 제품별 공급망이 즉시 가동되고 수일 내에 수만 개의 제품이 최종 라인에서 생산됩니다. 이러한 미래를 실현하기 위해 극복해야 할 기술적 과제는 엄청나게 많지만, 이는 '만약'이 아니라 '언제'의 문제입니다.
CloudNC는 제조업을 더욱 지속 가능하게 만들기 위해 무엇을 하고 있나요?
자율 제조는 기본적으로 더 지속 가능합니다. 생산성이 10배 증가한다는 것은 생산에 필요한 기계의 수량이 10% 감소하고 탄소 발자국이 크게 줄어든다는 것을 의미합니다. 더 효율적인 기계 가공은 생산 단위당 전력 소비를 줄이고, 스크랩이 적다는 것은 낭비되는 생산 에너지가 적다는 것을 의미합니다. 목록은 계속 이어집니다. 저희의 계산에 따르면 모든 CNC 기계에 자율성을 부여하면 전 세계 전력 소비를 1~2% 줄일 수 있을 것으로 예상됩니다. 이 계산에는 큰 오류가 있을 수 있지만, 큰 오차는 아닐 것으로 생각합니다.
기업가가 되기로 결심하게 된 계기는 무엇인가요?
저에게 엔지니어링과 기업가 정신이 결합된 길은 항상 기본 경로였습니다. 어릴 때부터 가정용품을 분해하고 15살에 첫 사업을 시작했는데, 제 방에서 주문 제작한 게이밍 PC를 판매하고 Ebay에서 하드웨어를 직송하는 것이었습니다. 저는 훨씬 늦게 유명한 기업가들에 관한 책을 읽기 시작했고, 각 기업가들의 최고로부터 배우고 이를 자신만의 스타일에 접목하는 것이 올바른 방법이라고 생각합니다. 특히 엘론 머스크와 제프 베조스가 구축한 것을 존경하며, 이러한 여정에서 얻은 많은 교훈을 CloudNC에 내재된 행동으로 찾을 수 있습니다. 저는 기업가들이 다른 시대에 다른 기대치를 가지고 구축된 회사라는 점을 인정하지 않고 Amazon의 문화를 직접적으로 복제하려고 시도하는 것을 경계하고 싶습니다. 아마존이 지금 창업했다면 그 문화에서 인재가 유출될 것이라고 생각하지만, 90년대에는 사람들의 기대치가 달랐습니다.
