피터 미첼은 미국 켄터키주 런던을 기반으로 활동하는 맞춤형 자전거 프레임 제작자입니다. 그는 ‘캐피톨 바이시클스( Capitol Bicycles)’를 통해 독특하고 개성 넘치며 자신에게 완벽하게 맞는 자전거를 찾는 라이더들을 위해 맞춤형 단일 제작 프레임을 설계하고 제작합니다.

우리는 피터와 수공예 사업 운영, 기계 가공 분야에 진출한 계기, 그리고 CAM 어떻게 그가 디자인을 더 빠르고 자신 있게 실제 부품으로 구현하는 데 도움을 주고 있는지에 대해 이야기를 나누었습니다.

- 고객층은 누구이며, 그들을 위해 어떤 제품을 만들고 계신가요?

저는 수제 자전거 프레임을 제작하며, 모든 제품은 고객의 체형과 라이딩 스타일에 맞춰 맞춤 제작됩니다. 대량 생산은 하지 않습니다.

제 고객들은 대체로 독특한 자전거를 찾는 숙련된 라이더들이거나, 일반 자전거로는 편안함을 느끼지 못하는 분들이십니다. 저는 몇 가지 신체 치수를 측정한 뒤, 그분의 요구 사항과 필요에 맞춰 프레임을 설계합니다.

저는 강철, 티타늄, 알루미늄, 스테인리스 스틸로 자전거를 제작합니다. 제가 만드는 자전거는 하나하나가 모두 다릅니다. 제 로고는 “one of one”인데, 이는 제가 만드는 모든 자전거가 디자인이나 도장 마감 면에서 서로 다르다는 뜻입니다. 저는 항상 자전거에 고객의 개성을 조금씩 담아내어 완전히 독창적인 작품으로 만들고자 합니다.

- 현재 사업에서 어떤 어려움을 겪고 계신가요?

가장 큰 어려움은 고객층이 줄어들고 있다는 점입니다. 제가 미국에 온 지 8년 동안 프레임 제작자 수는 280여 명에서 70명 미만으로 감소했습니다.

두 번째 과제는 원자재 가격 상승입니다. 운송비는 두 배로 뛰었고, 원자재 비용도 올랐으며, 수입품 가격도 훨씬 더 비싸졌습니다. 이로 인해 향후 수주 전망이 어두워졌습니다.

제가 제조업에 뛰어든 이유 중 하나는 또 다른 수익원을 창출하고 사업의 지속 가능성을 확보하기 위해서였습니다.

- CAM 언제부터 사용하기 시작하셨나요?

약 3개월 전부터 CAM 사용하기 시작했으니, 저는 아주 초보 사용자입니다.

- 어떻게 사용하시나요? CAM 어떤 도움을 주며, 업무 흐름에 어떻게 자연스럽게 녹아들고 있나요?

저는 전문적인 기계 가공 기술자가 아니기 때문에, 저에게 가장 큰 어려움은 공구 경로와 가공 전략을 세우는 것이었습니다.

저는 Fusion 에서 일하며 자전거 부품, 특히 리어 드롭아웃을 설계합니다. 이 부품 중 일부는 두세 가지 설정이 필요하고, 양면 가공이 필요하며, 여러 부품을 한 번에 가공하기 위한 맞춤형 고정판이 필요합니다. CAM 사용하기 전에는 공구 경로를 파악하려고 며칠을 보내곤 했습니다. 동영상을 보고, 아이디어를 시험해 보고, 막다른 골목에 부딪히곤 했죠.

이제 새로운 부품을 가공할 때는 먼저 제 도구 라이브러리를 사용해 가공한 다음, CAM 라이브러리를 사용해 두 번째 가공을 진행합니다. 두 결과를 비교해 보면 학습 효과도 얻을 수 있고 시간도 절약할 수 있습니다. 한 개의 고정판에서 여러 부품을 가공할 때는 사소한 사이클 타임 단축도 큰 의미가 있습니다.

1인 기업으로서, 부품 하나에 대한 공구 경로를 파악하는 데 며칠씩이나 시간을 쏟을 여유가 전혀 없습니다. 바로 그 점에서 CAM 큰 도움이 되었습니다.

- CAM 귀사의 비즈니스에 어떤 변화를 가져왔나요? 어떤 이점이 있었나요?

가장 큰 차이는 자신감입니다.

디자인 작업 자체는 어렵지 않아요. 저는 시각적 감각이 뛰어나고 기하학도 잘 이해하며, 머릿속에 있는 아이디어를 화면 속 결과물로 구현하는 데 능숙하거든요. 어려운 부분은 그 디자인을 기계에 입력해서 최종적으로 완성된 부품을 만들어내는 과정이에요.

CAM 덕분에 이전에는 피했을지도 모르는, 더 복잡한 부품을 포함한 새로운 부품을 설계할 수 있는 자신감과 능력을 갖게 되었습니다.

- CAM 덕분에 비용을 절감하셨나요, 아니면 투자 비용을 회수하셨나요?

네. 덕분에 시간을 절약할 수 있었고, 결국 돈을 아낄 수 있었어요!

자영업을 하다 보면, 비용을 청구할 수 없는 업무가 항상 생기기 마련입니다. CAM 이런 문제들을 해결하는 데 드는 시간을 줄여줄 뿐만 아니라, 제게 엄청난 스트레스를 덜어주었습니다. 그 점만으로도 정말 큰 차이를 만들어 줍니다.

- 고객사에게 CAM 도입하면 어떤 효과가 있나요?

제 고객님들은 제 독점 디자인 제품이기 때문에, 다른 누구도 가지고 있지 않은 제품을 자전거 프레임에 장착하게 될 것입니다.

저는 최고의 제품을 디자인하고, 뛰어난 품질에 걸맞은 적정한 가격을 책정해야 한다고 굳게 믿고 있습니다. 제 생각에 제가 만드는 제품은 현재 시중에 나와 있는 제품들보다 훨씬 우수할 것이며, 앞으로 CAM 통해 이러한 제품들을 고객들에게 더 효율적으로 제공할 수 있게 될 것입니다.

- 앞으로 CAM 어떻게 활용할 계획이신가요?

제 목표는 프레임 제작 사업과 병행하여 소규모 생산자가 되는 것입니다.

CAM 덕분에, 가공에 너무 많은 시간이 걸리거나 어려워 보인다는 이유로 원래는 피했을지도 모르는 새로운 부품과 아이디어를 계속해서 개발할 수 있는 자신감이 생겼습니다. 이는 향후 사업에 새로운 기회를 열어줍니다.

- CAM 제조 및 가공 분야에 어떤 영향을 미칠 것으로 보십니까?

제 생각에는 세 가지 측면에서 도움이 될 수 있을 것 같습니다.

초보자와 취미로 하는 분들에게 있어, 이 도구는 가장 어려운 부분이라 할 수 있는 공구 경로에 대한 이해를 돕고, 이를 통해 가공을 더 쉽게 접할 수 있게 해줍니다.

수동 가공에서 CNC 가공으로 전환하는 분들에게는 학습 곡선을 단축시켜 주고, 외부 지원에 크게 의존하지 않고도 더 쉽게 시작할 수 있게 해줍니다.

또한 경험이 풍부한 업체들에게는 작업 흐름과 가공 전략을 분석할 수 있는 더 나은 방법을 제공합니다.

더 중요한 점은 바로 AI입니다. 이미 현실이 되었습니다. 이 흐름에 동참하느냐, 그렇지 않느냐의 문제입니다. 배우려는 의지만 있다면, 이는 완전히 새로운 기회의 세계를 열어줍니다. 결국 핵심은 효율성에 있습니다.

- 위에서 다루지 않은 중요한 사항이 있나요?

CAM 덕분에 평소라면 감히 하지 못했을 일들을 할 수 있는 자신감이 생겼습니다.

제가 제조하는 부품으로 현금 흐름이 안정되면, 새로운 아이디어와 개념, 그리고 새로운 부품을 탐구하는 데 더 많은 시간을 할애할 생각입니다. 예전 같았으면 그런 것들을 보고 “시간이 없어”라거나 “너무 힘들 것 같아”라고 생각했을지도 모릅니다. 하지만 이제는 훨씬 더 적극적으로 도전해 나갈 준비가 되어 있습니다!

[이 인터뷰는 내용을 간결하게 정리하고 편집했습니다.]

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