플로리다주 롱우드(올랜도 바로 북쪽)에서 드림즈 머시닝(Dreamz Machining) 을 운영하는 댄 크르노비치(Dan Crnkovich)는 항공우주 분야에 특화된 소규모 기계 가공 공장을 운영하고 있습니다. 우리는 댄과 small shop 운영의 어려움, CAM 작업 흐름에 어떻게 통합되는지, 그리고 제조업체들이 AI 기술을 도입해야 한다고 그가 생각하는 이유에 대해 이야기를 나누었습니다.

• 드림즈 머시닝(Dreamz Machining)과 그곳에서 하시는 일에 대해 소개해 주시겠어요?

저희는 드림즈 머시닝(Dreamz Machining)입니다. 플로리다주 올랜도 바로 북쪽인 롱우드에 위치해 있습니다. 이곳에서 사업을 시작한 지 곧 4년째가 됩니다.

저희는 스페이스X, 블루 오리진, 록히드, 보잉, 노스롭 그루먼을 위해 다양한 업무를 수행하고 있습니다. 주로 항공우주 관련 업무를 담당하고 있습니다.

• 현재 비즈니스에서 어떤 어려움을 겪고 계신가요?

시간. 시간은 우리에게 정말 큰 걸림돌이에요. 프로그래밍, 기계 가동, 검사 작업까지 해야 하니까요. 저희는 아주 small shop 정규직은 두 명뿐이고, 그중 한 명은 파트타임이에요. 그 친구는 아직 학교에 다니고 있거든요.

CAM 사용하니 백그라운드에서 부품을 신속하게 프로그래밍할 수 있어 큰 도움이 되었습니다. 현재 작업 A를 가공하고 있는 동안, 백그라운드에서는 작업 B의 CAM 작업이 진행되고 있습니다. 이처럼 약간의 멀티태스킹을 할 수 있어서 작업 속도를 크게 높일 수 있습니다. 덕분에 작업 간 전환을 훨씬 더 빠르게 할 수 있게 되었습니다.

• CAM 언제부터 사용하기 시작하셨나요?

사실 여러분이 서비스를 출시하기도 전에 CAM 우연히 발견했었어요. 딱 그런 종류의 서비스를 찾고 있었는데—‘세상에, 분명 어딘가에 있을 텐데’라고 생각했죠. 요즘 같은 시대에, AI 발달했으니 분명 쓸 만한 게 하나쯤은 있을 테니까요...

저희는 CAM 약 1년 반 정도 사용해 왔습니다. 도입 당시 3+2 [축] 가공 기능이 출시되던 참이었습니다. 저희는 5축 가공 작업을 매우 많이 수행하기 때문에, 특히 황삭 단계에서 3+2 가공이 가능해야 한다는 점이 정말 중요했습니다. 그래서 이 소프트웨어에 만족하고 있으며, 작업 시간을 크게 절약해 주어 사용하기에 매우 좋습니다.

• CAM 귀사의 워크플로우에 어떻게 적용되나요?

보통은 이 프로그램을 백그라운드에서 실행시켜 다음 작업을 처리하게 둡니다. A 부품을 가공하는 동안 B 부품이 열리면, CAM 실행시켜 결과를 확인하고 제안된 옵션을 살펴봅니다. 필요하면 직접 들어가서 몇 가지를 수정하기도 하고요. 부품에 대한 초기 가공을 먼저 진행한 뒤 CAM 불러오기도 합니다. 이는 작업하는 부품의 종류에 따라 달라집니다.

가끔은 큰 평판 같은 걸 가공할 때가 있어요. 그런 작업에는 정말 최고죠. 그렇게 빠르고 간단한 작업은 수동으로 CAM 하려면 지루하기 짝이 없거든요. 그냥 시작 버튼만 누르면 짠, 바로 완성돼요. 모든 게 자동으로 처리되니까요. 10분이면 바로 사용할 수 있는 프로그램이 완성되죠.

• 그것이 사업에 어떤 변화를 가져왔나요?

마치 옆에 한 명이 더 앉아서 도와주는 것 같은 느낌인데, 그게 가장 좋은 방법이에요. 병가를 내지도 않고 밤에도 일하니까요.

CAM 우리 사업에 가져다준 효과를 보면, 투자 비용을 충분히 회수했다고 할 수 있습니다. 지불한 비용 대비... 마치 프로그래머 한 명이 항상 곁에서 일해 주는 것과 같은 가치를 제공합니다. 제가 말했듯이, 이 시스템은 밤에도 가동됩니다. 우리가 필요한 것이 무엇이든, 언제든 바로 이용할 수 있죠. 따라서 가치와 비용 측면에서 볼 때, 이보다 더 잘 쓴 돈은 없을 겁니다.

시간 면에서 보면, 덕분에 시간을 많이 절약할 수 있어서 다음 작업으로 바로, 순식간에 넘어갈 수 있습니다. 작업에 따라 다르죠. 작업의 복잡성 때문에 프로그래밍 작업량을 30% 더 늘려야 할 때도 있고, 반대로 평판 가공이나 그런 간단한 작업, 예를 들어 인클로저용으로 만드는 단순한 상자 같은 경우에는 거의 바로 가동할 수 있는 상태로 나오기도 합니다. 우리가 할 일이 별로 없죠.

설정하는 데 드는 시간을 모두 절약할 수 있다면, 제 생각에는 그 시간만큼 하루 중 더 많은 시간을 부품 제작이라는 중요한 일에 쏟을 수 있게 되는 셈입니다. 그 외의 모든 작업은 결국 부품을 가공하기 위한 준비 과정일 뿐입니다. 물론 그 과정 자체에도 가치가 있지만, 스핀들이 돌아가지 않는 한 수익을 창출할 수는 없습니다.

• 실제로는 어떤 의미가 있었나요?

단순히 더 많은 물량을 처리할 수 있게 되었을 뿐입니다. 그게 이 시스템이 우리에게 주는 가장 큰 도움이죠. 지난 기간을 되돌아보면 매달 한두 건의 추가 작업이 생겼을 뿐이지만, 그건 꽤 큰 차이를 만듭니다. 매달 한두 건의 추가 작업을 처리한다는 건, 우리에게 있어 사실상 일주일 분량의 추가 업무나 다름없으니까요.

어떤 프로젝트는 일주일이 걸리기도 합니다. 글쎄요, 만약 그 시스템이 CAM 작업을 모두 처리해 CAM 우리가 그 작업을 순조롭게 진행할 수 있다면, 7일이 걸리는 대신 5일 만에 끝낼 수도 있겠죠. 그 이틀은 우리에게 매우 중요합니다.

• 앞으로 CAM 어떻게 활용하고 싶으신가요?

저희는 여러분이 CMM 프로그래밍을 어떻게 다루는지 좀 지켜보고 싶네요. 그건 정말 중요한 주제죠. 대부분의 작업장에 큰 도움이 될 만한 내용일 거예요. CMM 프로그래밍은 내용이 방대해서 시간이 꽤 걸릴 수 있으니까요.

하지만 새로운 2.0 [업그레이드]는 우리에게 확실히 큰 발전입니다. 이 기능 덕분에 CAM 모두 출력되기 전에 작업 순서를 직접 조정하고, 특정 항목을 제외하며, 우리가 원하는 작업 순서에 더 가깝게 처리할 수 있게 되어 큰 도움이 되었습니다.

앞으로의 계획으로는, 이 도구를 더 적극적으로 활용하고 교육 목적으로 사용할 생각입니다. 새로 입사한 직원이 있는데, CAM 경험이 별로 없습니다. 저희가 발견한 점은, 간단한 부품을 가지고 CAM 실행해 보면 반복 과정을 통해 작업 순서를 파악할 수 있다는 것입니다. 단순한 상자라도 어떻게 작업이 진행되는지, 어떤 단계들이 있는지 보게 됩니다. 쿵, 쿵, 쿵. 머릿속에 그 반복 과정이 자리 잡히면 금방 이해가 됩니다.

• CAM 가공 분야에 어떤 영향을 미치고 있다고 생각하시나요?

여러분이 핵심을 정확히 짚어냈고, 이렇게 짧은 시간 안에 제품을 이만큼 발전시켰다는 점만 봐도—현재 상태에서 80% 정도만 달성할 수 있다 해도, 제 생각에는 그 정도면 충분합니다. 앞으로 더 다듬어 나가서 90%까지 도달할 수 있다면, 이 제품은 개발 인력을 확보하는 부담을 덜어준 셈이죠. 우수한 인재를 찾기가 쉽지 않으니까요.

AI , 컴퓨터가 구동하죠. 문제를 매번 똑같은 방식으로 바라봅니다. 변수가 전혀 없어요. 그래서 항상 똑같은 가공 프로그램과 패턴을 제공하죠. 어떤 결과가 나올지 아주 예측 가능하고, 짠! 하고 바로 나오니까요. 그래서 전 그게 정말 마음에 들어요.

• AI 회의적으로 보는 업체들에게는 어떤 말씀을 드리고 싶으신가요?

기술을 적극적으로 받아들여 보세요. 그러면 삶이 훨씬 더 수월해질 겁니다. 물론 배우는 데 약간의 시간이 걸리긴 합니다. 학습 과정에 어느 정도 시간을 투자해야 한다는 뜻이죠. 도구를 어떻게 분류해야 하는지 이해해야 합니다. 초반에 약간의 시간을 투자해야 하지만, 그 대가로 얻게 되는 이점은 정말 큽니다. 기술을 적극적으로 받아들이세요. 솔직히 말해서, 그렇지 않으면 다른 사람들은 당신을 가볍게 제치고 앞서 나갈 테니까요.

제가 보기에, 기업들이 더 많은 부품을 자동화 생산할 수 있게 되면서 “좋아, 우리 가격대는 이 정도인데, 가격을 조금 더 낮춰도 기존과 같은 이익을 내며 부품을 생산할 수 있을지도 몰라”라고 생각하기 시작하고 있습니다. 그리고 그들은 여러분의 입찰가를 밑도는 가격을 제시할 수도 있습니다. 따라서 여러분은 기술에 적응하고, 솔직히 말해 기술을 적극적으로 수용하며, 기계가 해야 할 일은 기계에게 맡겨야 합니다.

• 마지막 질문입니다: CAM 로 가공된 부품 중 우주로 보내진 것이 있나요?

네. 유인 탐사 임무에 사용될 부품 몇 가지를 제작했는데, 일정이 변경되었거든요. 원래는 달에 착륙할 예정이었지만, 이제는 랑데부 임무를 수행하게 됐어요. 아주 작은 부품들이지만, 그래도 우주에 있는 셈이죠. 꽤 멋진 일이죠.

[이 인터뷰는 명확성을 위해 요약 및 편집되었습니다]

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