„Wir im Westen wissen gar nicht mehr, wie man irgendetwas herstellt!“

Das höre ich in der Fertigungsindustrie oft, und es ist einer der Sätze, die ich am meisten hasse … weil er völlig falsch ist!

Die Mitarbeiter in unserem Werk in Chelmsford beweisen das jeden Tag aufs Neue. In ganz Großbritannien gibt es hervorragende Ingenieure und Maschinenbauer, die genau wissen, wie man komplexe Dinge wie Formel-1-Rennwagen und Teile für die Luft- und Raumfahrt herstellt – oder sogar Bauteile, die eines Tages ins All fliegen werden. Und das gilt für den gesamten Westen.

Diese Woche berichtete die BBC über eine mögliche Renaissance der Fertigungsindustrie in London. Isembard stellt in Southwark Präzisionskomponenten her, während das nahegelegene Unternehmen Rivan Industries Anlagen zur Erzeugung von synthetischem Erdgas baut. London ist ein teurer Standort für Unternehmensgründungen (tatsächlich befand sich auch die erste Produktionsstätte von CloudNC in London, bevor wir expandierten und wegzogen), doch die Kombination aus Ingenieurtalent, Investitionskapital und Software-Know-how in London liefert gute Gründe, es zu versuchen.

Davon würde ich mir viel mehr wünschen. Wenn man die Produktentwickler näher an die Hersteller heranbringt, lassen sich Probleme leichter lösen und die nächste Version schneller auf den Weg bringen.

Die Herausforderung besteht jedoch weiterhin darin, dies in großem Maßstab umzusetzen. Und derzeit verfügen wir nicht über genügend qualifizierte Mitarbeiter, um dies zu bewerkstelligen.

Das lässt sich in den USA beobachten, wo politische Zwänge und globale Sicherheitsrisiken die Hersteller zwar dazu veranlassen, so viel Produktion wie möglich aus dem Ausland zurückzuholen, qualifizierte Arbeitskräfte jedoch nach wie vor ein limitierender Faktor dafür sind, wie viel Arbeit sie übernehmen können.

Denn wenn sich jemand dazu entschließt, einen Auftrag ins eigene Land zu verlagern, muss es immer noch einen Zulieferer geben, der die Komponenten herstellen, die Toleranzen einhalten und pünktlich liefern kann. Wenn der beste Kalkulator oder Programmierer dieses Zulieferers bereits Wochen an Arbeit vor sich hat, wird die Begeisterung für das Reshoring den Rückstand nicht beseitigen.

Oft wird angenommen, dass die moderne Fertigung vollautomatisch abläuft. Man lädt einen Entwurf hoch, drückt einen Knopf, und schon kommt ein Bauteil heraus. In der Praxis verbringen Fachkräfte jedoch nach wie vor Stunden damit, zu entscheiden, wie eine Maschine jedes neue Bauteil herstellen soll – und wenn diese Entscheidungen falsch ausfallen, hat das schwerwiegende Folgen. Der Kauf einer weiteren Maschine kann dazu führen, dass man weiterhin mit denselben Engpässen zu kämpfen hat und höhere Anschaffungskosten trägt – schließlich liegt die durchschnittliche Maschinenauslastung in der Branche bei unter 20 %!

Hier müssen Hardware und Software Hand in Hand arbeiten. Wenn Software (wie unsere Lösungen „Quote Agent“ oder „CAM Assist“ ) einen größeren Teil der sich wiederholenden Aufgaben bei der Angebotserstellung und Programmierung übernehmen kann, hat der Experte mehr Zeit, sich den Problemen zu widmen, die sein Urteilsvermögen erfordern. Mit seinem Fachwissen kann er die Produktion besser unterstützen und hat mehr Zeit, weniger erfahrene Kollegen bei ihrer Weiterentwicklung zu fördern.

Wir sollten ehrgeizig sein, was das Ausmaß dieser Entwicklung angeht: Ich möchte, dass wir darauf hinarbeiten, die Leistung, die wir mit unserem Fachwissen erzielen, um das Zehnfache zu steigern. Dazu sind Verbesserungen im gesamten Produktionsprozess erforderlich, wobei die Mitarbeiter weiterhin die Kontrolle über die wichtigen Entscheidungen behalten.

Dadurch verändert sich die wirtschaftliche Lage. Die Produktion in Kundennähe wird attraktiver, wenn ein lokaler Anbieter wettbewerbsfähige Lieferbedingungen bieten kann. Kürzere Vorlaufzeiten können das im Lagergebundene Kapital reduzieren, und Lieferanten in der Nähe können schneller reagieren, wenn sich ein Design ändert oder ein Problem auftritt.

Auch in puncto Ressourcen gibt es Vorteile, die es anzustreben gilt. Eine effizientere Nutzung bestehender Anlagen, die Reduzierung von Ausschuss und die Vermeidung unnötiger Transporte können dazu beitragen, den Einsatz von Materialien und Energie zu optimieren. Diese Vorteile sollten neben den Kosten und der Lieferzeit ebenfalls berücksichtigt werden.

Der Westen weiß immer noch, wie man Dinge herstellt. Wenn man den Menschen, die dies tun, die Mittel an die Hand gibt, um viel mehr zu produzieren, wird die Rückverlagerung der Produktion ins eigene Land zu einer weitaus praktikableren Option.