Warum hat CloudNC eine Fabrik?

In Chelmsford, einer kleinen Stadt östlich von London, betreibt CloudNC ein hochspezialisiertes Werk, das auf die Bearbeitung von Präzisionskomponenten für Hersteller aus der Luft- und Raumfahrt, der Automobilindustrie sowie der Öl- und Gasindustrie spezialisiert ist. 

Bevor wir hier einzogen, war es eine stillgelegte Produktionsstätte für Erfrischungsgetränke(das alte Britvic-Gebäude). Wir haben es in eine moderne Anlage umgewandelt, in der wir rund 50 Mitarbeiter beschäftigen, die den Anforderungen einiger der renommiertesten und bekanntesten Unternehmen und Konzerne des Vereinigten Königreichs gerecht werden. 

Ich bin unglaublich stolz auf das, was wir aufgebaut haben. Die Ausrüstung ist erstklassig, und vor allem haben wir eine Qualitäts- und Inspektionsabteilung, die sicherstellt, dass unsere Komponenten praktisch jedes Mal vom Kunden akzeptiert werden. 

Aber... sind wir nicht ein Software-Unternehmen? Wie sind wir dann dazu gekommen, eine Fabrik zu betreiben ... und warum?

‍

‍
Aufbohren‍

Die kurze Antwort auf diese Frage ist ganz einfach: Wir versuchen, Softwarelösungen zu entwickeln, die die globale Fertigung neu erfinden. Und wie sich herausstellt, ist das eine unglaublich schwierige Aufgabe: Präzisionsbearbeitung ist eine komplexe, physische Umgebung mit Millionen von Möglichkeiten, jede Aufgabe auszuführen, in der Dinge heiß werden, vibrieren, sich abnutzen und kaputt gehen. 

Die Entwicklung der Software erfordert daher nicht nur Programmierkenntnisse, sondern auch ein tiefes Verständnis der physikalischen Welt und der komplizierten Prozesse bei der Präzisionsbearbeitung. Hier kommt die Fabrik in Chelmsford ins Spiel.

Durch den Betrieb unserer eigenen Anlage verfügen wir über einen speziellen Raum, in dem wir unsere Softwarelösungen testen, verfeinern und verbessern können - live. Er dient als reales Testfeld, in dem wir beobachten und analysieren können, wie unsere Software mit den komplexen Maschinen, Materialien und Prozessen der Präzisionsbearbeitung interagiert. Wenn wir zum Beispiel wirklich sicher sein wollen, dass wir den besten Weg gefunden haben, eine CNC-Maschine zum Bohren eines Lochs auf einer Haas VF2 zu programmieren, bis der Prozess jedes Mal absolut perfekt ist, können wir das tun!  

Das ist aber noch nicht alles. Die Fabrik bedeutet auch, dass wir ein Team von erfahrenen Maschinenbauern haben, die uns unterstützen. Wenn wir Schwierigkeiten haben, ein physikalisches Problem mit dem Code zu lösen, sind unsere Experten oft in der Lage, einen Ausweg zu bieten - gerade weil sie die physikalischen Nuancen des Problems verstehen und wissen, was andere Kunden suchen würden.

Diese Feedback-Schleife ist von entscheidender Bedeutung, da die Informationen, die sie mit dem Software-Team teilen, viel detaillierter sind als die, die man von einem typischen Hersteller erhält. Damit unsere Lösungen wie CAM Assist zu perfektionieren, benötigen wir wirklich spezifische wissenschaftliche Informationen - die Art von Informationen, für die nicht alle Kunden die Zeit haben und die sie wahrscheinlich ohnehin nicht mit uns teilen würden, weil sie so wertvoll sind. 

Sim Factory? 

In einem Computerspiel ist es normalerweise recht einfach, eine Fabrik zu bauen. 

Du wählst ein flaches Gelände aus, drückst den Knopf, und eine Industrieanlage entsteht und beginnt zu arbeiten. Füttere sie mit Rohstoffen, und am anderen Ende kommen verarbeitete Waren heraus. 

Jetzt stellt sich heraus, dass es im wirklichen Leben... nicht so ist. Ganz und gar nicht. Es ist tatsächlich super komplex und sehr teuer. 

Das haben wir auf die harte Tour gelernt, als wir versuchten, es als vermeintlich schlaue junge Techniker allein zu schaffen, ohne uns auf die Erfahrung und das Fachwissen von Herstellern zu verlassen, die wussten, was sie taten. 

Einer der Hauptfehler, den wir gemacht haben, hatte jedoch nichts mit dem Layout, den Maschinen oder der Personalausstattung zu tun. Er hatte mit all dem zu tun, was ich gerade darüber gesagt habe, warum wir überhaupt eine Fabrik brauchten: um die Software zu testen. 

Zuerst dachten wir, wir bräuchten eine Fabrik, die gleichzeitig als Labor fungiert, damit wir experimentieren können. Und genau das haben wir gebaut - eine glänzende Anlage, die mit großartigem Material ausgestattet war. Sie war nicht für den Verkauf optimiert, aber da wir ein Testgelände brauchten, war das auch egal. 

Wie sich herausstellte, wurde das sehr schnell zu einem großen Problem, und zwar aus zwei Hauptgründen: 

1: Fabriken sind sehr teuer, und wenn Ihre Einrichtung für das Testen von Software optimiert ist und nicht, um mit anderen Fabriken am scharfen Ende des Marktes zu konkurrieren, die alle bereits anbieten, was die Kunden wollen, dann werden Sie Ihre Verkaufsziele nicht erreichen und viel Geld verbrennen. Sehr viel sogar. 

2: Der Bau eines Labors half uns bei der Iteration unserer Software, die in einer Laborumgebung funktionierte. Aber in der Praxis erwies sich das als nicht so nützlich, denn Software, die nur in einer idealen Fantasiewelt funktioniert, in der jede Maschine genau wie im Handbuch perfekt funktioniert, funktioniert nicht unbedingt unter anderen Umständen. Wir mussten in der Lage sein, eine Software zu entwickeln, die die Anforderungen der anspruchsvollsten Kunden in den anspruchsvollsten Branchen erfüllt - und nicht unsere eigene Vorstellung von "gut genug".

Nach einiger Zeit kamen wir zur Vernunft und erfanden die Fabrik (unter der Leitung von Mark Duke) neu, um Komponenten für Kunden auf einer wettbewerbsfähigen, kommerziellen Basis herzustellen. In diesem Prozess lernten wir viel mehr über die Herstellung von Werkzeugen, die die Kunden letztendlich kaufen wollten, als wir jemals gelernt hatten, als wir uns mehr für die Form als für die Funktion interessierten. Gleichzeitig verwandelten wir die Anlage in ein rentables Unternehmen, das heute die Bedürfnisse von Kunden erfüllt, die von maßgeschneiderten Energieunternehmen bis hin zu einigen der größten Luft- und Raumfahrtunternehmen der Welt reichen. 

Letztendlich glaube ich, dass man keine Automatisierungssoftware (egal in welcher Branche) entwickeln kann, wenn man nicht in der Lage ist, die Aufgabe, die man zu erledigen versucht, selbst zu erledigen. Wir haben ein Start-up nach dem anderen kommen und gehen sehen, und der Prozess ist immer derselbe: Die Gründer identifizieren ein Problem, entscheiden, dass sie es mit Technologie lösen können, entdecken, dass das Problem viel schwieriger ist, als sie dachten, verbrennen ihr ganzes Geld, weil sie es nicht schaffen, eine Lösung zu entwickeln, die für die Kunden funktioniert und in ihre Arbeitsabläufe passt, und verschwinden. 

‍

Die Tatsache, dass wir eine echte Fabrik haben, um unsere Technologie zu iterieren, hat CloudNC wahrscheinlich davor bewahrt, nur eine weitere dieser Kriegsgeschichten zu sein. Jetzt, da wir unsere erste Softwarelösung, CAM Assist, in die reale Welt einführen, weiß ich, dass sie bis zur Unkenntlichkeit getestet wurde und das tut, was auf der Verpackung steht. 

Werden echte Nutzer, die nicht in unserem Werk in Chelmsford arbeiten, Dinge darin finden, die sie verbessern können? Natürlich - und ich kann es kaum erwarten, dieses Feedback zu erhalten und unsere Lösungen noch besser und nützlicher zu machen. 

Aber im Moment bin ich sehr froh darüber, dass CAM Assist , wenn wir den Vorhang zurückziehen und der Welt zeigen, nicht nur von den besten Softwareentwicklern und Mathematikern programmiert wurde, sondern auch von echten Maschinenbauern, die wissen, wie man CNC-Maschinen so programmiert, dass sie optimal arbeiten.

Verlassen Sie sich nicht nur auf unser Wort. Wenn Sie Ihre Programmierzeit um bis zu 80 % reduzieren wollen - melden Sie sich hier an!