«¡En Occidente ya no sabemos fabricar nada!»

Esto lo oigo muy a menudo en el sector manufacturero, y es una de las frases que más detesto… ¡porque es totalmente errónea!

Las personas que trabajan en nuestra fábrica de Chelmsford lo demuestran cada día. En todo el Reino Unido hay ingenieros y operarios mecánicos brillantes que saben exactamente cómo fabricar cosas complejas, como coches de Fórmula 1 y piezas aeroespaciales, o incluso componentes que algún día viajarán al espacio. Y lo mismo ocurre en todo Occidente.

Esta semana, la BBC ha informado sobre un posible renacimiento del sector manufacturero en Londres. Isembard fabrica componentes de precisión en Southwark, mientras que, en las inmediaciones, Rivan Industries construye equipos para producir gas natural sintético. Londres es un lugar caro para poner en marcha un negocio (de hecho, la primera planta de fabricación de CloudNC también estaba en Londres, antes de que ampliáramos nuestra actividad y nos trasladáramos), pero la combinación de talento en ingeniería, inversión y experiencia en software que ofrece Londres da buenas razones para intentarlo.

Me gustaría ver mucho más de esto. Acercar a las personas que diseñan los productos a las que los fabrican facilita la resolución de problemas y el desarrollo de la próxima versión.

Pero el reto sigue siendo hacerlo a gran escala. Y, de momento, no contamos con suficiente personal cualificado para ello.

Esto se observa en Estados Unidos, donde, aunque las presiones políticas y los riesgos para la seguridad mundial están animando a los fabricantes a repatriar toda la producción que puedan desde el extranjero, la mano de obra cualificada sigue siendo un factor limitante a la hora de determinar el volumen de trabajo que pueden asumir.

Al fin y al cabo, cuando alguien decide internalizar un pedido, sigue siendo necesario contar con un proveedor capaz de fabricar los componentes, cumplir con las tolerancias y entregar a tiempo. Si el mejor estimador o programador de ese proveedor ya tiene semanas de trabajo acumulado, el entusiasmo por la relocalización no va a eliminar ese trabajo atrasado.

A menudo se da por sentado que la fabricación moderna es automática. Se carga un diseño, se pulsa un botón y sale una pieza. En la práctica, los profesionales cualificados siguen dedicando horas a decidir cómo debe fabricar una máquina cada nuevo componente, y equivocarse en esas decisiones tiene consecuencias importantes. Comprar otra máquina puede dejarte con los mismos cuellos de botella y una factura de equipamiento más elevada; al fin y al cabo, ¡la utilización media de las máquinas en el sector se sitúa por debajo del 20 %!

Aquí es donde el hardware y el software deben complementarse. Si el software (como nuestras soluciones «Quote Agent» o «CAM Assist» ) puede hacerse cargo de una mayor parte del trabajo repetitivo de elaboración de presupuestos y programación, el experto podrá dedicar más tiempo a resolver los problemas que requieren su criterio. Sus conocimientos pueden contribuir a aumentar la producción, y dispondrá de más tiempo para ayudar a sus compañeros con menos experiencia a formarse.

Debemos ser ambiciosos en cuanto a hasta dónde podemos llegar: quiero que nos marquemos como objetivo multiplicar por diez el rendimiento que obtenemos de nuestra experiencia. Para ello, será necesario introducir mejoras en todo el proceso de producción, sin que ello impida que las personas sigan teniendo el control sobre las decisiones importantes.

La situación económica empieza entonces a cambiar. Fabricar más cerca del cliente resulta más atractivo cuando una tienda local puede ofrecer precios competitivos. Los plazos de entrega más cortos pueden reducir el capital inmovilizado en existencias, y los proveedores cercanos pueden responder con mayor rapidez cuando se produce un cambio en el diseño o surge algún problema.

También hay que tener en cuenta los beneficios en materia de recursos. Conseguir una producción más eficiente con los equipos existentes, reducir los desechos y evitar el transporte innecesario son factores que pueden mejorar la forma en que utilizamos los materiales y la energía. Esos beneficios deben evaluarse junto con los costes y los plazos de entrega.

En Occidente todavía se sabe cómo fabricar cosas. Si se dota a quienes se dedican a ello de las herramientas necesarias para producir mucho más, traer la industria manufacturera de vuelta a casa se convierte en una propuesta mucho más viable.