« En Occident, on ne sait plus rien fabriquer ! »

J'entends souvent ça dans le secteur industriel, et c'est l'une des expressions que je déteste le plus… parce que c'est complètement faux !

Les personnes qui travaillent dans notre usine de Chelmsford en apportent la preuve chaque jour. Partout au Royaume-Uni, on trouve des ingénieurs et des opérateurs de machines exceptionnels qui savent exactement comment fabriquer des objets complexes, tels que des voitures de Formule 1 et des pièces aérospatiales, voire des composants destinés un jour à aller dans l'espace. Et il en va de même dans tout l'Occident.

Cette semaine, la BBC a évoqué une possible renaissance du secteur manufacturier à Londres. Isembard fabrique des composants de précision à Southwark, tandis que Rivan Industries, située à proximité, construit des équipements destinés à la production de gaz naturel synthétique. Londres est une ville où il est coûteux de créer une entreprise (d’ailleurs, la première usine de CloudNC se trouvait également à Londres, avant que nous ne développions nos activités et que nous déménagions), mais la combinaison des talents en ingénierie, des investissements et de l’expertise logicielle dont dispose la ville offre de bonnes raisons de tenter l’aventure.

J'aimerais voir beaucoup plus d'initiatives de ce genre. Rapprocher les concepteurs de produits de ceux qui les fabriquent permet de résoudre plus facilement les problèmes et de mettre au point la prochaine version.

Mais le défi reste de mettre cela en œuvre à grande échelle. Et pour l'instant, nous ne disposons pas d'un nombre suffisant de personnes qualifiées pour y parvenir.

On le constate aux États-Unis, où, même si les pressions politiques et les risques liés à la sécurité mondiale incitent les industriels à rapatrier autant que possible leur production depuis l'étranger, la main-d'œuvre qualifiée reste un frein à leur capacité à absorber de nouvelles commandes.

Après tout, lorsqu’une entreprise décide de rapatrier une commande, il faut tout de même qu’il y ait un fournisseur capable de fabriquer les composants, de respecter les tolérances et de livrer dans les délais. Si le meilleur estimateur ou programmeur de ce fournisseur a déjà plusieurs semaines de travail en attente, l’enthousiasme pour la relocalisation ne suffira pas à résorber ce retard.

On pense souvent que la fabrication moderne est entièrement automatisée. Il suffirait de charger un plan, d'appuyer sur un bouton, et la pièce sortirait toute seule. En réalité, des professionnels qualifiés passent encore des heures à déterminer comment une machine doit fabriquer chaque nouveau composant, et une erreur dans ces décisions peut avoir de lourdes conséquences. L'achat d'une nouvelle machine peut vous exposer aux mêmes goulots d'étranglement et entraîner des coûts d'équipement plus élevés : après tout, le taux moyen d'utilisation des machines dans ce secteur est bien inférieur à 20 % !

C'est là que le matériel et les logiciels doivent se compléter. Si les logiciels (comme nos solutions « Quote Agent » ou «CAM Assist » ) peuvent prendre en charge une plus grande partie des tâches répétitives liées à l'établissement des devis et à la programmation, l'expert peut consacrer davantage de temps à la résolution des problèmes qui nécessitent son jugement. Ses connaissances peuvent ainsi contribuer à accroître la production, et il dispose de plus de temps pour aider ses collègues moins expérimentés à se perfectionner.

Nous devons nous montrer ambitieux quant à l'ampleur de ce que cela peut apporter : je souhaite que nous visions à décupler le rendement tiré de notre expertise. Cela nécessitera des améliorations à tous les niveaux du processus de production, tout en laissant aux personnes concernées le contrôle des décisions importantes.

La situation économique commence alors à évoluer. Produire plus près du client devient plus intéressant lorsqu'un magasin local est en mesure de livrer à des conditions compétitives. Des délais de livraison plus courts permettent de réduire les fonds immobilisés dans les stocks, et les fournisseurs situés à proximité peuvent réagir plus rapidement en cas de modification de la conception ou de problème.

Il y a également des avantages en termes de ressources à viser. Tirer davantage de production utile des équipements existants, réduire les rebuts et éviter les transports inutiles sont autant de moyens d’améliorer notre utilisation des matériaux et de l’énergie. Ces gains doivent être évalués au même titre que les coûts et les délais de livraison.

L'Occident sait encore fabriquer des produits. Si l'on donne à ceux qui s'en chargent les moyens de produire beaucoup plus, le retour de l'industrie manufacturière sur le territoire national devient une option bien plus réaliste.