क्लाउडएनसी के लगभग एक दशक के बाद, कंपनी नए कदमों के साथ तेजी से आगे बढ़ रही है। CAM लंबे समय से बन रहे ये सॉफ्टवेयर उत्पाद विनिर्माण उत्पादकता में एक क्रांतिकारी बदलाव का प्रतिनिधित्व करते हैं। 

लेकिन क्लाउडएनसी का विचार सबसे पहले कहां से आया, और हमने इस कंपनी का निर्माण एक बहुत ही कठिन मिशन को पूरा करने के लिए क्यों किया - एक क्लिक में किसी भी चीज़ का निर्माण कैसे किया जाए? 

मेरे अपने शब्दों में, यह सब कैसे शुरू हुआ: 

छोटे कदम: डिज़ाइन सीखना और धातु खोजना

जब मैं किशोर था, तो मैं लगातार वर्कशॉप में रहता था और चीज़ें डिज़ाइन करता रहता था। मैंने पहली बार 13 साल की उम्र में स्कूल में मैनुअल लेथ और मिलिंग मशीन पर काम करना सीखा, जहाँ डिज़ाइन टेक्नोलॉजी (जिसे अमेरिका में शॉप कहते हैं) मेरी पसंदीदा क्लास थी। 20 साल की उम्र तक मैं एक प्रमाणित सॉलिडवर्क्स प्रोफेशनल बन चुका था और 3D डिज़ाइन करना सीख रहा था - लेकिन मेरे द्वारा डिज़ाइन की गई चीज़ों को बनाना बहुत मुश्किल था, खासकर जब मैं यूनिवर्सिटी (वारविक) पहुँचा, और डिज़ाइन और सामग्री की जटिलता बढ़ती गई।

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तो, समय के साथ, मैं वहाँ के 3D प्रिंटिंग विभाग तक पूरी पहुँच पाने में कामयाब हो गया, जिसका मतलब था कि मुझे इन सभी अद्भुत 3D प्रिंटरों तक पहुँच मिल गई, जिनका मैं बिना किसी की अनुमति लिए, सीधे इस्तेमाल कर सकता था। FDM, सेलेक्टिव लेज़र सिंटरिंग, डिजिटल लाइट प्रोसेस, स्टीरियोलिथोग्राफी और भी बहुत कुछ। इसका मतलब था कि मैं इंजीनियरिंग प्रोजेक्ट्स के लिए जो भी सोच सकता था, उसे डिज़ाइन कर सकता था और कुछ ही पलों में सीधे निर्माण शुरू कर सकता था। यह कहना सही होगा कि मुझे पाँच-छह सालों तक 3D प्रिंटिंग प्रक्रिया से प्यार रहा।

मैं किसी मशीन के पास जाकर कुछ भी बनाने की इस प्रक्रिया का बहुत आदी हो गया था। मैंने ऐसी किसी भी मशीन के लिए निर्देश पुस्तिका कभी नहीं पढ़ी थी - वे सहज ज्ञान से ही तैयार हो जाती थीं। कभी-कभी वे खराब हो जाती थीं, और हम उन्हें ठीक कर देते थे। लेकिन असल बात यह थी कि मैं कुछ भी डिज़ाइन कर सकता था और बिना किसी बाहरी अनुमति या बातचीत के उसे खुद बना सकता था।

अंततः, मुझे धातु के पुर्जे बनाने की आवश्यकता पड़ी, और यहीं से मुझे समस्याओं का सामना करना पड़ा। विशेष रूप से विश्वविद्यालय में एक मॉड्यूल था, जिसका नाम था "सीएडी का परिचय"। CAM इसका उद्देश्य आपको सीएनसी मशीनिंग से परिचित कराना था, और इसमें धातु से एक पहेली को डिजाइन करना और बनाना शामिल था। मैंने जो डिजाइन बनाया वह यह है:

यह आज भी उन डिज़ाइनों में से एक है जिन पर मुझे सबसे ज़्यादा गर्व है। लेकिन प्रतियोगिता के हिस्से के रूप में, हमें इसके पुर्जे सीएनसी मशीन से बनाने थे, और यहीं से मुझे पहली बार एक लोकप्रिय तकनीक का पता चला। CAM एक पैकेज जिसका नाम मैं नहीं बताऊंगा - और मुझे लगा कि यह बिल्कुल बेकार था।

इसने वो कुछ भी नहीं किया जिसकी मुझे उम्मीद थी: इसने न तो उपकरण सुझाए, न ही फ़ीड और न ही गति, और इसे सहज रूप से व्यवस्थित नहीं किया गया था। बिना गहन प्रशिक्षण के इसे कार्यान्वित करना असंभव था।

और इससे मेरे मन में कुछ प्रश्न उठे: 

• यह इतना मुश्किल क्यों है? 
• ये मशीनें सारा दिन यहां क्यों बैठी रहती हैं और कुछ नहीं करतीं? 
• हममें से कोई भी इन मशीनों का उपयोग क्यों नहीं कर पा रहा है? 
• जब सभी मशीनें पूरे समय बेकार रहती हैं, तो मुझे कार्यशाला से कोई चीज निकालने में 12 सप्ताह क्यों लगते हैं?
• और मुझे कार्यशाला में विनिर्माण इंजीनियरों को कागज पर 2D चित्र देने की आवश्यकता क्यों है? 

यह सब अजीब लग रहा था, और 3D प्रिंटिंग प्रक्रिया से बिल्कुल अलग, जहाँ आप मशीन के पास जाकर, बटन दबाकर, आसानी से कोई पुर्ज़ा निकाल सकते थे। मशीनिंग प्रक्रिया उस प्रक्रिया जैसी क्यों नहीं हो सकती? तो यहीं से यह विचार आया।

पहला: उद्यमी

विश्वविद्यालय छोड़ने के बाद, मैंने एक नई, कम लागत वाली धातु 3D प्रिंटिंग तकनीक के विचार के साथ एंटरप्रेन्योर फ़र्स्ट (EF) कार्यक्रम में आवेदन किया, लेकिन गर्मियों के दौरान, मैं बार-बार CNC मशीनों को बेहतर बनाने के विचार पर लौटता रहा। अगर इसका समाधान हो जाता, तो यह और भी ज़्यादा प्रभावशाली लगता: क्या हम बेहतर मशीनें बना सकते हैं, जिनमें सेंसर हों जो वास्तविक समय में नियंत्रण सॉफ़्टवेयर को फ़ीडबैक दे सकें और उत्पादकता बढ़ाने के लिए उनकी कटिंग को समायोजित कर सकें? खैर, अगर आप ऐसा करते भी, तो वैसे भी कोई ऐसा सॉफ़्टवेयर नहीं था जो उस जानकारी का उपयोग कर सके, इसलिए यह एक बुरा विचार है। 

तो फिर आप बेहतर निर्माण क्यों नहीं करते? CAM ऐसा सॉफ्टवेयर जो लोगों के लिए सीएनसी मशीनों का उपयोग करना बहुत आसान बना देता है, और किसी घटक को बनाने के कार्य के यथासंभव अधिक से अधिक हिस्से को स्वतः पूर्ण कर देता है?

एंटरप्रेन्योर फर्स्ट (एक यूके इनक्यूबेटर जो संस्थापकों को एक साथ जोड़ता है) में मैंने मंच पर अपना विचार रखा, और क्रिस एमरी - जो एंटरप्रेन्योर फर्स्ट में भी थे, जिनसे मैंने पहले भी कई बार बात की थी - मेरे पास आए और कहा कि यह बहुत अच्छा लग रहा है, और हमें साथ मिलकर काम करना चाहिए। 

हम नाश्ते के लिए गए, और मुझे उससे तुरंत ही लगाव हो गया: वह न सिर्फ़ बेहद होशियार और काबिल था, बल्कि समस्या को लेकर उसकी समझ भी बहुत मज़बूत थी। वह एक 3D प्रिंटिंग स्टार्टअप पर भी काम कर रहा था, लेकिन मेरी तरह उसे भी अपने आइडिया से मोहभंग हो गया था। 

तो, हमने मिलकर काम किया। मैंने उसे मशीनिंग के बारे में लगभग सब कुछ सिखाना शुरू कर दिया, खासकर सिद्धांत के बारे में, जिसकी मुझे अच्छी समझ थी। मैं अपना ज्ञान बढ़ाता रहा, और उसने मशीन लर्निंग पर आधारित एक ऐसा तरीका बनाने की कोशिश शुरू कर दी जो टूलपाथ के तत्वों को स्वचालित कर सके। 

इसके तुरंत बाद, हमने कुछ निर्माताओं से बात की और उन्होंने हमें बताया कि यह एक वास्तविक समस्या थी, इसलिए हमें पता था कि हमारे पास कुछ है - और हमने धन जुटाने के बारे में सोचना शुरू कर दिया। हमने परिवार और दोस्तों से शुरुआती पूँजी जुटाई, जिससे हमें अपने शुरुआती कुछ कर्मचारियों को नियुक्त करने में मदद मिली, और साथ ही हमने अपना डेक और पिच तैयार की। EF कार्यकाल के अंत में, मैंने निवेशकों के एक कमरे में पिच की, जिससे धन उगाहने की प्रक्रिया शुरू हुई, जिसमें से हमने एपिसोड 1 वेंचर्स से अपना पहला सीड राउंड जुटाया। 

उस समय, हमें लगा कि हम समस्या को इतनी अच्छी तरह से हल कर लेंगे कि पहला स्वचालित संस्करण जारी कर सकें। CAM हमने लगभग दो साल में उत्पाद तैयार कर लिया। हम जानते थे कि यह मुश्किल होगा, लेकिन जैसे-जैसे हम समस्या की गहराई में जाते गए, हमें कई उप-समस्याएँ मिलती गईं, जिनमें से कई NP-कठिन थीं और उन्हें हल करने के लिए पूरी तरह से नए कंप्यूटर विज्ञान की आवश्यकता थी। हमारे कुछ निवेशकों को लगा कि हम जानबूझकर देरी कर रहे हैं - कि वास्तव में, हम इसे छह महीने में हल कर लेंगे, और उसके बाद हम इसे बेच देंगे। CAM सॉफ्टवेयर और बाकी सब कुछ बढ़िया रहेगा। 

इसे हल्के ढंग से कहें तो, यह पता चला कि मामला ऐसा नहीं था। 

इमारत ब्लॉकों

हमने पाया कि जिस समस्या को हम हल करने की कोशिश कर रहे थे, वह बिल्कुल भी आसान नहीं थी। मेरे सह-संस्थापक क्रिस ने विस्तार से बताया है कि ऐसा क्यों है, लेकिन संक्षेप में - सॉफ़्टवेयर की मदद से सटीक निर्माण को गति देना वाकई बहुत जटिल है क्योंकि (क) समाधानों के अनंत संयोजन हैं, और (ख) सॉफ़्टवेयर को जिस मशीनिंग के भौतिक वातावरण को संभालना होता है, वह बेहद चुनौतीपूर्ण है। 

परिणामस्वरूप, हमने पाया कि समस्या के सभी अलग-अलग हिस्सों को सुलझाने के लिए हमें ज्ञान का एक विशाल कोडबेस तैयार करना पड़ा - जिसमें हमारे अनुमान से कहीं ज़्यादा समय लगा। फिर भी हमें हमेशा लगता था कि हम बहुत करीब हैं: लेकिन अंततः, हम अपनी इच्छित जगह से एक साल दूर रह गए... लगभग छह साल तक। 

और उस बेहद मुश्किल स्तर के अलावा, हमें एक कंपनी भी बनानी थी। जब क्रिस और उनकी टीम टूलपाथ एल्गोरिदम बना रहे थे, तब सीईओ के तौर पर मेरा काम कुछ हद तक उन लोगों को नियुक्त करना था जो हमारे लिए ज़रूरी सॉफ़्टवेयर इंजीनियरों को नियुक्त कर सकें, काम करने के लिए एक कार्यालय ढूँढ़ सकें, और एक कंपनी के विस्तार के लिए ज़रूरी हज़ारों नौकरियाँ संभाल सकें। एक संस्थापक होने का मतलब है, असल में, आप सब कुछ खुद करते हैं, जब तक आपको कोई ऐसा व्यक्ति न मिल जाए जो आपसे बेहतर काम कर सके (और उसे ऐसा करने के लिए पैसे भी जुटा सके)।

हमने एक पूर्ण पैमाने पर कारखाना बनाने का भी निर्णय लिया, ताकि हम विभिन्न उद्योगों के ग्राहकों के लिए बड़े पैमाने पर पुर्जे तैयार करके अपने उद्योग को और भी अधिक विस्तार से जान सकें तथा कार्यशाला चलाने के कई पहलुओं को अपने ऊपर ले सकें, ताकि हम वास्तव में इसे अंदर से जान सकें।

शुरुआत में, बर्मंडसे में हमारी एक छोटी सी वर्कशॉप थी, जहाँ हमने एक हास सीएनसी मशीन लगाई थी। (एक और बात: जब हमने इसे खरीदा था, तब मैंने पहली बार 'खरीद आदेश' के बारे में सुना था। हम वास्तव में पहली बार ही सब कुछ समझ रहे थे)। 

इसे आने में कुछ महीने लग गए (जिस पर मुझे विश्वास नहीं हो रहा था) और जब यह आया, तो मैंने इसे स्वयं ही जोड़ा, क्योंकि मैं तकनीशियन के आने और इसे जोड़ने का इंतजार करने के लिए बहुत अधीर था... और फिर हम इसे चालू नहीं कर सके, क्योंकि इसे 'सक्रिय' करने की आवश्यकता थी। 

लेकिन हमें इसकी ज़रूरत क्यों पड़ी? हमें अपने समाधानों का परीक्षण करने के लिए एक जगह चाहिए थी, और हमें लगा कि कोई भी कारखाना हमें प्रयोगों के लिए अपनी उत्पादन मशीनों का इस्तेमाल करने की अनुमति नहीं देगा। इसके अलावा, हमें एक ऐसी जगह भी चाहिए थी जहाँ हमारे डेवलपर्स ऑफिस से आसानी से पहुँच सकें - इसलिए हमने इसे ओल्ड स्ट्रीट (जहाँ हम उस समय स्थित थे) के जितना हो सके पास रखा। 

हालांकि, हम अलग-अलग यह महसूस कर रहे थे कि शायद हम अपना विकास नहीं कर पाएंगे। CAM अगले फंडिंग राउंड के लिए समय पर सॉफ्टवेयर तैयार करना था, और हमें अपनी तकनीक की प्रगति और मूल्य को प्रदर्शित करने का एक और तरीका चाहिए था। इसलिए, अपनी खुद की फैक्ट्री बनाकर, न केवल हमारे पास अपना परीक्षण केंद्र होगा, बल्कि हम उद्योग के हाशिये पर मौजूद लोगों पर अपने सॉफ्टवेयर के प्रभाव को भी माप सकेंगे और सॉफ्टवेयर को बहुत तेजी से विकसित कर सकेंगे। परिणामस्वरूप, हमने लंदन से पूर्व की ओर थोड़ी ही दूरी पर स्थित चेम्सफोर्ड में एक सुविधा केंद्र ढूंढा, और यहीं से हमने मशीनिंग के व्यवसाय में सही मायने में कदम रखा। 

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क्लाउडएनसी के अस्तित्व में आने की शुरुआती कहानी यही है। फिर क्या हुआ? खैर, कुछ सालों तक हम जड़ता में रहे, जब हमने अपना सॉफ्टवेयर बनाया, फंड जुटाए, और फैक्ट्री को एक विश्वस्तरीय सुविधा में बदल दिया, जिसमें 15 से ज़्यादा उच्च-विशिष्ट मशीनें थीं जो प्रमुख एयरोस्पेस, ऊर्जा और ऑटोमोटिव कंपनियों के लिए पुर्जे बनाने में सक्षम थीं ... लेकिन मैं ये किस्से अगली किस्त में सुनाऊँगा! 

मैं इस कहानी का एक और भाग अगले कुछ सालों में लिखने के लिए उत्सुक हूँ, जब हमारा सॉफ़्टवेयर दुनिया भर में लाखों लोगों द्वारा इस्तेमाल किया जा रहा होगा, और हम यूनिकॉर्न की ऊँचाई को पार करके और भी बड़ा बन जाएँगे। अगर आप इस सफ़र का हिस्सा बनना चाहते हैं - चाहे वह निवेश के लिहाज़ से हो, या फिर CloudNC में काम करना हो - तो बेझिझक हमसे संपर्क करें!