CloudNCという会社は、精密製造を今よりもっと身近で効率的なものにするために存在します。私たちはソフトウェアを使って、誰もが簡単に新しい部品を作れるようになることを妨げる障害を取り除きたいと考えています。
それが私たちの使命であり、それを成し遂げることができれば、世界中の製造業が活性化し、サプライチェーンが短縮され、企業が信頼性の高い部品を身近な場所で迅速に製造できるようになる。
そもそも、なぜ精密製造業を改善する必要があるのだろうか？そして、なぜ既存企業は、この分野をより円滑に運営するために必要な前向きな変化を実現できていないのだろうか？
それはすべて、スケーラビリティ（拡張性）の問題である。ここでは、精密製造における問題の本質と、その解決が難しい理由について簡単に説明しよう。
問題1：すべてマニュアル
精密機械加工を難しくしている第一の要素は、すべての仕事が異なるということだ。
顧客から新しい部品を作るのにいくらかかるか見積もりを頼まれるたびに、それは見たこともない製品の見積もりである。つまり、どのように作ればいいのか、どれくらいの時間がかかるのか、リードタイムや品質要件を満たすにはどうすればいいのかがわからないということだ。
その結果、見積もりを正しく出すのは信じられないほど難しく、それを手助けするマニュアルもない。低く見積もりすぎると、市場を下回る価格で注文を獲得することになるが、結局はすべての部分で損をすることになる。高すぎれば、注文を勝ち取ることはできない。しかし、長年の経験に基づくノウハウ以外に、そのスポットを見つけるプロセスはない。それを一貫して誤れば、ワークショップは失敗する。
その結果、見積もりに関しては、通常30年ほどの経験を持つ、社内に一人いる第一人者に頼ることになり、その人物は基本的に、できれば正確に、価格帯を見積もる。そのため、この人物は製造業にとって非常に重要であり、その経験やノウハウを再現したり、同僚と共有したりするのは非常に難しい。
さらに問題を悪化させるのは、たとえそのような経験を持つ人材がいたとしても、それはすべて特定の工場に特化したものであり、その工場にローカライズされたものであることだ。工場ごとにコスト・ベースが異なり、機械、特殊性、癖も異なるため、ある工場では大儲けできる正しい見積もりが、別の工場では大損してしまうことになる。
問題2：タイミング
仕事の見積もりと同じくらい難しいのが、仕事を受注した後のスケジューリングです。見積もり段階では、専門家が完璧な世界での所要時間を推測していますが、実際にどれくらいの時間がかかるかは、部品を作り始めるまでわかりません。
倍の時間が必要だとわかった場合、その部品の納品が遅れ、他の仕事にも遅れてしまうことになるからだ。その場合でも、顧客に提示した価格を変更することはできない。
この問題をさらに深刻にしているのが、工場におけるスケジューリングの手作業的な性質である。私は個人的に、何百台ものCNCマシンを持つ会社と話をしたことがあるが、彼らはいまだにマイクロソフト・エクセルを使って、期待されるすべての作業をスケジューリングしている。機械の台数が少ない中小企業では、ホワイトボードを使うことが多い。
つまり、仕事を正確にスケジューリングすることの難しさは、タイミングという点で、工場ですでにゴミが入り、ゴミが出るような状況になっていることを意味する。
問題3：分散
そもそも、新しいコンポーネントをプログラミングする方法は何兆通りもあり、誰もがそれぞれの専門知識に基づいて異なるやり方をするだろう。
そうすれば、より多くの変数を混ぜることができる。プログラマーには、好んで使うツールやお気に入りのツールパスがある。最初の50回は工具が完璧に動作しても、51回目には特定のコーナーで工具がビビリ、予想以上に早く摩耗してしまったり、破損して適切なエリアをクリアできなかったり、次の15本の工具がすべて、そこにあるはずのない材料に当たって折れてしまったりする。一歩間違えれば、スピンドルが高速で別の金属片にぶつかるような環境では、高価なCNCマシンが壊れてしまう。
このような混沌の中で、あなたは何を製造しようとしているのだろうか？ほんのわずかな変化（例えば、作業場の床のコンクリートの厚さ、太陽が出て窓から機械の片側を暖めているかどうか、作業者が前の作業でスピンドルを軽くぶつけ、まだそのことに触れていないかどうかなど）が、その狭い許容範囲から外れるような不正確さを生み出す可能性がある。
これらの要因から、工場にとって最も安全な道は、工場の生活をできるだけシンプルにすること、つまり、ばらつきをできるだけなくし、ひとつのことに特化することだ。特定の業界（たとえば石油・ガス）で働き、同じ3、4社のために同じ部品を作るような状況になれば、ビジネスが予測可能になり、毎日機械加工の車輪を再発明する必要がなくなる。
経済的には、それは理にかなっている。しかし戦略的には、市場の風向きが変わり、購入先が別の方向に進むことになった場合、工場は少数の潜在的な顧客に縛られることになり、自然な防御策はほとんどない。結局のところ、もしあなたが航空宇宙機械加工のスペシャリストで、COVIDが世界の航空機の根拠地になっているとしたらどうだろう？
バランスを崩す
では、これらの課題にどう対処するのか？
残念ながら、その答えは経験だ。この業界に長くいる人たちは、本当に、本当に仕事がうまい。彼らは多くの問題を予測し、問題が起こる前にそれを阻止することができるほど十分な経験を持っている。それは、新しいトラックの積荷の金属がいつもと違う動きをすることに気づくことであったり、予定された見積もりがもたらす課題を作業開始前に察知することであったりする。
なぜ「残念ながら」なのか？まあ、なぜなら：
- そもそも、このような専門知識を持った人材を見つけることが信じられないほど難しい。
- このような人材を見つけたとしても、その規模を拡大したり、その知識を他の人と簡単に共有したりすることはできない。
- このような人々は業界から引退し、後を継いでいない。
それをすべて合わせると、業界内だけでは解決できない状況になる。
幸いなことに、当社のCAM Assist ソフトウェア・ソリューションの出番です。CAM Assist 、CNCマシンのプログラミング・プロセスの大部分を高速化し、自動完了させるので、パーツの加工に伴う多くの変動要因を取り除くだけでなく、効果的に新しい機械工の手に経験を直接渡すことができ、スキル・ギャップを埋めるのに役立ちます。
CAM Assist ソフトウェアが実際に動作している様子はこちらでご覧いただけます！
