クラウドワークス THE ENGINEER - 2019年7月5日発行
英国の精密エンジニアリング会社CloudNCは、AI ベースとした先駆的な新しい製造アプローチを導入した。この独占Q&Aインタビューでは、同社のテオ・サヴィルCEOがコア技術の概要を説明し、同社がどのようにゼロから真新しい工場を建設したかを説明する。
何を達成しましたか？コンセプトとコアテクノロジーについて教えてください。
簡単に説明すると、CNC加工部品を必要とするすべての人に大幅なコスト削減を提供する新しい精密機械加工工場を開設したということだ。コアテクノロジーは、CNCマシンのプログラミングを完全に自動化するAI 搭載のソフトウェアで、従来のソフトウェアでは不可能だった生産サイクルタイムの大幅な短縮を実現し、それに応じてコストも削減します。
私たちはまた、ファクトリー・オペレーティング・システムと呼ぶ、工場を運営するための新しいソフトウェア主導のアプローチを開発し、これを第1工場（当社初の製造施設）に導入しています。私たちの使命は、1千億ポンド規模のCNC機械加工部品業界に完全に革命を起こすことである。
CNC製造に対する既存のアプローチの根本的な問題点は何か？
今日の産業界には3つの基本的な問題がある。一つ目は、部品の生産を始める前に、機械のCAM プログラミングが必要だということです。これは非常に複雑で、時間がかかり、熟練を要します。そのため、プロトタイプや小ロットは、コストを分散できず、非常に高価になる。また、このような熟練CAM プログラマーは、この職業に就く人よりも引退する人の方が多いため、スキルが不足しています。
もうひとつは、単純な部品であってもCNCマシンで製造する方法は何兆通りもあるが、高速で製造できるのはそのうちの一部だけだということだ。人はうまくいく解決策を見つけるのは得意だが、最適な解決策を見つけるのはずっとずっと難しい。私たちの経験では、ほとんどの部品は理論的に可能な速度の半分以下で生産され、そのため一般的に必要なコストの2倍になっている。
3つ目は、受注から納品に至るまで、CAM プログラミングの要素を差し引いても、業界全体の効率が低いということである。先進的なオートメーション、ソフトウェア、ロボティクス、あるいは一流のサプライチェーンや組織管理アプローチから得られる報酬を本当に享受し始めるには至っていないのだ。
CNC製造に対する既存のアプローチの根本的な問題点は何か？
今日の産業界には3つの基本的な問題がある。一つ目は、部品の生産を始める前に、機械のCAM プログラミングが必要だということです。これは非常に複雑で、時間がかかり、熟練を要します。そのため、プロトタイプや小ロットは、コストを分散できず、非常に高価になる。また、このような熟練CAM プログラマーは、この職業に就く人よりも引退する人の方が多いため、スキルが不足しています。
もうひとつは、単純な部品であってもCNCマシンで製造する方法は何兆通りもあるが、高速で製造できるのはそのうちの一部だけだということだ。人はうまくいく解決策を見つけるのは得意だが、最適な解決策を見つけるのはずっとずっと難しい。私たちの経験では、ほとんどの部品は理論的に可能な速度の半分以下で生産され、そのため一般的に必要なコストの2倍になっている。
3つ目は、受注から納品に至るまで、CAM プログラミングの要素を差し引いても、業界全体の効率が低いということだ。先進的なオートメーション、ソフトウェア、ロボット工学、あるいは一流のサプライチェーンや組織管理手法の恩恵を、まだ本当に享受し始めていないのだ。
cloudncのアプローチは、既存のアプローチと比べてどのような利点があるのか？
CloudNCが提供する3つの主要な側面は、これらの問題に正面から取り組んでいます。CNCマシンの手動プログラミングを排除しCAM プログラミング）、最適化されたCNCマシン命令で加工サイクルタイムを短縮し、高度なソフトウェア、プロセス、組織文化で工場オペレーションを磨くことで、画期的な価格で航空品質の部品を顧客に提供することができます。
私たちのAI 搭載したCAM プログラミングソフトウェアは、プログラミングにかかる数日や数週間をわずか数分に短縮します。一方、クラウドの膨大な計算能力を活用することで、当社のAI ソフトウェアは膨大な数の可能性のある方法を処理し、最適な方法を選択することができます。その結果、より効率的で品質も向上する。Factory 1は、このプロセスを念頭に置いて構築されており、利用可能な最高のCNCマシンを活用し、その可能性を最大限に活用しています。
しかし、プログラミングと機械加工の最適化がCloudNCの付加価値の大部分を占める一方で、工場運営の他のあらゆる側面を最適化できる大きな可能性があります。クリーンスタートで、新しいソフトウェアを迅速に開発できることは、スマートなスケジューリングから検査、品質システム管理まで、すべてを自動化するツールを構築し、反復できることを意味します。
私たちは、下請け機械加工は、特に工場管理に関しては、既存のソフトウェア・プロバイダーによって十分に提供されていないことに気づきました。インダストリー4.0テクノロジーや特注ソフトは、いずれレガシー・オペレーターにも行き渡るかもしれませんが、私たちは、下請け機械加工の課題を解決するために特別に設計された自社開発のファクトリー・オペレーティング・システムでこれに取り組んでいます。
白紙の状態からスタートすることで、レガシーシステムを心配することなく、サードパーティから入手可能な最高のインダストリー4.0ソリューションを導入することができました！
工場を建設されたそうですね。それについて教えてください。
ファクトリー1の建設における学習曲線は驚くほど険しく、まったくもって魅力的なものだった。私たちはここを、拡張可能な工場の "青写真 "を開発し、それを使って急速に拡大できるスペースにすることを意図している。
現在では、ほとんどすべての製造業で、少なくとも数バッチは生産している
第1工場には、DMG Mori社やMazak社のような最高のCNC機械があり、Erowa社のクラス最高のロボット・オートメーションによって支えられている。私たちの究極の使命は、完全に自律的で、完全にフレキシブルな工場を建設することです。そこでは、価格設定、サプライチェーン（原材料からフルフィルメントまで）、生産、品質保証、梱包、積み込み、出荷が、1ロットでも10万ロットでも、完全に自動化され、ソフトウェア主導で行われます。最も困難で興味深いケースに限り、当社の専門スタッフが引き継ぎます。
私たちは、人間の要素が、退屈で、危険で、汚い反復的なプロセス作業ではなく、独自のスキルセットによって付加価値を生むことを望んでいます。第1工場は、このビジョンを念頭に置いて建設されています。高度に自動化されており、非常に柔軟性が高いので、新しいソフトウェア、自動化技術、および実践を開発しながら迅速にテストすることができます。
事業計画は？コア技術のライセンス供与や工場の増設を計画しているのか？
私たちの計画は、核となるAI ソフトウェア技術のライセンスを取得することではなく、私たちの技術を証明し、より多くの顧客に提供するために私たちの能力を拡張できる新しい工場を迅速に建設することです。このアプローチにはいくつかの理由がありますが、重要なのは、プログラミングや加工のステップだけでなく、最初の見積もりから発送に至るまで、工場での部品の流れのすべての段階を最適化するソフトウェアと手法を開発することで、全体として顧客により良い結果をもたらすことができるということです。
機械加工とCAM プログラミングを自動化することで、完璧な精度の自動見積もりや強力な動的生産スケジューリングなど、CloudNCのコアテクノロジーなしでは不可能な面白い可能性が開けます。これらは現在取り組んでいるいくつかの例に過ぎませんが、リストは膨大です。私たちの意図は、数年後にはCloudNCの工場のどの段階においても、付加価値を生まない時間やアクティビティを見つけることは難しいでしょう。
すでに取引している顧客は？現在の生産能力とリードタイムは？
CNCマシニングは、ほとんどすべての産業分野に及んでいます。航空宇宙、防衛、医療、石油・ガスが、現在最も大量に納入している業界ですが、現在ではほとんどすべての製造業で少なくとも数バッチは製造しています。まだ手がけていない分野といえば、金型くらいでしょうか。
開所してまだ数ヶ月しか経っていないにもかかわらず、第1工場はすでに生産能力に近い状態で稼働しています。このことは、業界がCloudNCを待ち望んでいるという大きな自信につながり、私たちはすでにさらなる工場用地を探しています。私たちの価格は、現在の新規機械導入のペースでも生産能力が急速に満杯になることを意味します。そのため、私たちは現在、厳しいリードタイムを必要とする仕事のために、CAM プログラミングのボトルネックがないことを利用したファスト・トラック・ソリューションを開発しています。簡単に言えば、既存の方法に比べて大幅に値下げした価格で新規注文を受け続けることができ、近いうちに、より高品質のパーツを提供しながら、Proto Labsのようなファスト・トラック・サービスに対して同率のコスト削減を達成できるようになります。
他の精密機器メーカーが御社のモデルをコピーするのをどうやって阻止するのですか？どのような保護がありますか？
私たちは、近代的なインダストリー4.0に対応した製造の金字塔となることに全力を注いでいるため、製造業全体が私たちのモデルをコピーすることを願っている。私たちの使命は、製造業における自律性革命を達成することであり、それは単独ではできない。私たちのコア・テクノロジーに関しては、他の企業がそれを模倣することを止めることはできません。しかし、コア・テクノロジーの開発に数年を費やしてきたソフトウェア・エンジニアリングの分野で、私たちは世界でもトップクラスの人材を擁していると確信しています！
このプロジェクトを立ち上げた背景と経緯を教えてください。
私はCTOであるソフトウェア・エンジニアのクリス・エメリーと共同で会社を設立した。しかし、私たちのチームは瞬く間に70人を超えるまでに成長し、現在その数は毎月10人から20人ずつ増えています！
クリスと私が起業したとき、イノベイトUK、先進製造研究センター（AMRC）、製造技術センター（MTC）、ウォーリック・マニュファクチャリング・グループ（WMG）など、さまざまなところから支援や励ましを受けた。
私たちの究極のビジョンは、限界をどこまでも押し広げることだ。私たちは、世界最高の製造施設を所有し、運営したいと考えています。
CloudNCは、これまでに1,100万ポンドを超えるベンチャーキャピタルからの資金調達に成功し、CloudNCの成長に欠かせない人脈やスキルをさらに増やしてきました。現在、私たちの素晴らしいチームには、世界をリードするソフトウェアエンジニアのグループと、Uber、Betfair、Fetchrなど、技術系スタートアップ企業を世界で最も成功した企業に成長させた豊富な経験を持つ経営陣がいます。
また、リーダーシップチームには、インダストリー4.0や、航空宇宙、宇宙、自動車事業の大規模なグリーンフィールド組立に関する最先端の経験、さらにはNASAのキュリオシティ・ローバーを火星に着陸させるのに貢献したエンジニアリングスキルもあります。私たちの人間の可能性は、私たちの技術の可能性に匹敵するものであり、私たちは皆、CloudNCと世界全般のCNC加工の未来に大いに期待しています。
あなたの最終的なビジョンは何ですか？そしてそれを達成するための次のステップは？
私たちの究極のビジョンは、限界をどこまでも押し広げることです。私たちは、世界で最もフレキシブルで、効率的で、生産性の高い、最高の製造施設を所有し、運営したいと考えています。私たちは、完全に自律的なフレキシブル製造への道程で、最高の頭脳を課題に適用し、技術的限界までその限界を押し広げることに挑戦しようとしています。
部品の注文が、インターネットで自分だけのTシャツを注文するのと同じくらい簡単で素早くできるようになる未来が、私たちの手の届くところにあるのです。そして、このような性質のCNC加工能力が、産業界に何を意味するのか、つまり、より安価な製品、より速い技術革新サイクル、精密製造へのより高いアクセス性など、私たちは本当にわくわくしています。
私たちはボトルネックを解消し、産業界がより柔軟で効率的に、より革新的になるよう支援したい。どんなビジョンも、最初はアイデア、つまりコンセプトから始まります。そして、その約束を実現するために機能するオペレーションを持つには、多くの作業が必要となる。私たちは現在、可能性の約束を実現しているところです。これ以上簡単なことはありません。どんな小さな仕事も、大きすぎる仕事もありません。
↪Cf200D↩
CloudNCがThe Engineerに 掲載されました。
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