特集 明日を解き放つ- 4 2021年3月
製造装置の自動化から自律化へのシフトだ。自律化された工場が見られるようになれば、工場同士が互いに会話できるようになる。何百台、何千台もの人工呼吸器が緊急に必要だとわかったとしても、6カ月もかかるはずがない！
私たちは金属片を作り、それを他のメーカーに送り、航空機や自動車、人工衛星、家電製品、医療機器などの製品に組み立ててもらう。これらはすべて、精密な金属部品に依存している。今日、機械は自動化されており、例えばロボットの部品を作りたい場合、機械に切削の指示を出せば、その指示通りに何度も何度も切削してくれる。私が望めば、機械は何千個も作ってくれますが、問題は私がその指示を作らなければならないことです。だから、機械に何か新しいことをさせようとすると、すぐに高度な専門知識を持った人間の機械プログラマーが必要になる。自律性とは対照的で、私が機械に「これを作ってくれ」と言えば、機械は私よりも速く、より良く、より安く、より確実に作る方法を知っている。
私たちは、部品の見積もりから製造、検査、出荷までのエンド・ツー・エンドの全行程を自律的に行っています。そして、一方の端で顧客の3Dファイルを打ち込み、もう一方の端で完成した部品を手に入れることができるコピーペースト工場の青写真を作りたいのです。そして誰も途中で決断しない。製造設備の自動化から自律化へのシフトです。そしてこのシフトが、エンド・ツー・エンドの自律的サプライチェーンを解き放つのだ。
このようなパーツをCNCマシンで加工する場合、マシンには何百もの切削工具があり、どのような順序でも使用でき、どのような速度／角度／深さ／幅でも切削できる。材料を切断する際の保持方法も何十通りもある。材料が除去されるにつれて、部品の調和振動周波数が変化する。3dプリンターと比べれば、可能性の組み合わせは爆発的だ。問題は、何兆通りもの方法がある中で、どうやってこれを素早く正確に作るかということだ。エンド・ツー・エンドの自律型工場を作りたいのであれば、このような信じられないほど複雑な技術的問題をすべて解決しなければなりません。
飛行機や電子レンジや人工衛星を作りたいと言って、組み立て工場からそれを呼び出す。そして、どの工場に部品を取りに行けばいいのか、どのように組み立てればいいのかを知っている。だから、衛星を注文するとすぐに、すべての部品がすでにサプライチェーンを通っている。今日では何年もかかるようなものも、すぐに作ることができるのです。
生産効率、製造における二酸化炭素排出量、技術革新のスピードという点で、この違いがもたらすものは並大抵のものではないはずだ。
