このインタビューは、2022年6月のUBSプライベート・マーケッツ＆ベンチャー・キャピタル・レポートに掲載されたものです。
CloudNCの使命は、製造業を自動化し、人類を加速させるクリーンで持続可能な産業革命を起こすことだ。彼らは未来の自律型工場を建設し、製造業を現在の10倍効率的で持続可能かつ高速なものにしようとしている。テオの素晴らしい仕事とユニークなビジネスモデルは、フォーブスの「30 Under 30 Europe 2019 Manufacturing & Industry」リストに選ばれ、高く評価された。
CloudNCについて、また製造業で解決しようとしている問題について教えていただけますか？
最後の産業革命はオートメーション革命だった。人類は初めて、同じものを何百回、何千回と確実に作ることができる強力な機械を使えるようになった。機械は自動化されたが、新しいことを指示するのは難しい。機械に新しい指示を与えて生産を変えるには、常に人間が必要なのだ。これが製造業における唯一最大の問題であり、これを解決することがCloudNCの使命なのだ。
次の産業革命は自律性革命であり、機械に自己再プログラム能力を与えることだ。人に3Dファイルを渡すと、その人はどこかに行って機械を使ってそれを作る方法を見つけ出すのと、機械に直接3Dファイルを渡すと、機械はすでにそれを作る方法を知っているのとの違いだ。
この市場は、事実上あらゆる種類の製造製品に必要な精密金属部品やプラスチック部品を生産する、1,680億ドル規模の市場である。一言で言えば、金属の固まりから始め、回転する切削工具を先端につけた強力なロボットアームを使って、有用な形に削り出すのだ。見ているだけで魅了される。
このような問題を解決するために、CloudNCはこれまで世界の誰もできなかったことをやってのけた。それは何なのか、なぜ誰もできなかったのか、教えていただけますか？
私たちができることの違いは、3Dファイルを受け取り、私たちのソフトウェアがそれを直接、機械や工場全体の製造指示に変えることができることです。私たちは製造から人間の意思決定を排除したのです。成功したスタートアップの多くがそうであるように、私たちがどうやってここまでたどり着いたかというと、その答えは運と実行力です：
幸運なことに、2015年当時、私たちは適切な時期に適切な場所にいた。クラウド・コンピューティングはやっと十分に強力になりつつあり、ベンチャーキャピタルはディープテックとインダストリー4.0に関心を持ち始めたばかりだった。私の共同創業者と私は、この問題について危険なほど十分に知っていたが、他の人たちがそうであったように、ソフトウェアの挑戦の巨大なスケールに気後れするほどではなかった。
実行面では、製造の問題に取り組むために集められた最高のソフトウェア・エンジニアリング・チームのひとつをすぐに作り上げた。自律的な製造を実現することは、ソフトウェアの観点からすると、単に驚異的に難しいことなのです。潜在的な部品形状は何兆通りもあり、そのうちのどれかをこれらの機械の1台で作る方法は何兆通りもありますし、現実世界の物理学と変動性に対処しなければなりません。このような難題を解決するには、何年にもわたって世界トップクラスのソフトウェア・エンジニアが大勢参加する必要がある。
自律型工場は従来の工場とは根本的に異なるため、一から自分たちで構築しなければならない。既存の何十万もの工場すべてをサポートしようとすると、単に変数が多すぎるのです。これが、ソフトウェア大手がこの問題に取り組めない要因のひとつです。コピーペースト可能な自律型工場の青写真を開発している私たちの研究開発工場は、イギリスのエセックスにある。
製造業におけるテクノロジーとは自動化を意味すると考える人が多いと思いますが、あなたにとってそれは自律的という意味です。
これまでの製造業は非効率的で、高価で、信頼性が低く、時間がかかり、拡張性がなかった。未来の製造業はその逆だ。機械を自律化することができれば、工場全体を自律化し、コピー・ペースト可能にすることが可能になり、エンド・ツー・エンドの自律的再構成可能なサプライチェーンが実現する。
なぜこれがエキサイティングなのか、例を挙げて説明しよう。世界は最近、何百万台もの人工呼吸器、血液酸素供給装置、除染装置などを追加する必要があることに気づいた。CloudNCは英国の取り組みを見てきましたが、それはひどいものでした。信じられないような強い意志にもかかわらず、新しいサプライチェーンの構築には、生産ラインから大量に出荷され始めるまでに数ヶ月を要した。ボトルネックは人間同士のやり取りと意思決定だった。
もし30年後にこのようなことが起こるとしたら、どのようになるだろうか。製品に対する緊急の世界的ニーズが特定され、その3Dファイルが自律型工場のネットワークと共有される。これらの組み立て工場は、必要とされるサブアセンブリやコンポーネントの生産能力を、さまざまな専門化された自律型工場のグローバルネットワークに自動的に問い合わせ、自動的に注文する。新しい、製品に特化したサプライチェーンが即座に動き出し、製品は数日以内に数万台単位で最終ラインから出荷される。このような未来を実現するためには、乗り越えなければならない途方もない技術的課題がある。
製造業をより持続可能なものにするために、CloudNCは何をしているのか？
自律型製造は、デフォルトでより持続可能である。生産性が10倍向上するということは、生産に必要な機械の量が10％減少し、カーボンフットプリントが大幅に削減されることを意味する。より効率的な機械加工は、生産単位あたりの電力消費が少ないことを意味し、スクラップが少ないことは生産エネルギーの無駄が少ないことを意味する。数え上げればきりがない。我々の計算では、すべてのCNC機械に自律性を導入することで、世界の電力消費を1～2％削減できる可能性がある。この計算にはおそらく大きな誤差があるだろうが、1桁以上の誤差はないだろう。
起業家になるきっかけとなった人物は？
私にとって、エンジニアリングと起業家精神が入り混じった道は常に既定路線だった。幼い頃から日用品を分解し、15歳で最初のビジネスを始め、カスタムメイドのゲーミングPCを寝室からジャストインタイムで販売したり、Ebayでハードウェアをドロップシッピングしたりした。有名な起業家の本を読み始めたのはずっと後のことで、それぞれの優れた点から学び、それを自分のスタイルに取り入れるのが正しい行動だと思う。私はイーロン・マスクとジェフ・ベゾスが築き上げたものを特に尊敬しており、CloudNCに組み込まれた行動として、これらの旅から引き出された教訓がたくさんある。私は、これらの企業が異なる時代に異なる期待を持って作られたことを認めずに、例えばアマゾンの文化を直接再現しようとする起業家に注意したい。もしアマゾンが今日起業していたら、その文化は才能を流出させたと思う。
