フロリダ州ロングウッド（オーランドのすぐ北）で、航空宇宙分野に特化した小規模な機械加工工場「Dreamz Machining」を経営するダン・クルンコビッチ氏。私たちはダン氏に、small shop経営における課題、CAM ワークフローにどのように組み込まれているか、そしてなぜ製造業者がAIを取り入れるべきだと彼が考えているのかについて話を伺った。

• Dreamz Machiningについて、そして御社の業務内容について教えてください。

当社はドリームズ・マシニングです。フロリダ州オーランドのすぐ北、ロングウッドに拠点を構えています。この場所で事業を始めてから、まもなく4年になります。

当社はSpaceX、Blue Origin、ロッキード・マーティン、ボーイング、ノースロップ・グラマン向けに多くの業務を手掛けています。主に航空宇宙関連の業務全般を担当しています。

• 現在、あなたのビジネスにはどのような課題がありますか？

時間。時間が私たちの最大の敵です。プログラミング、機械の操作、検査作業など、やるべきことが山積みです。私たちはsmall shop。常勤は2人で、もう1人はパートタイムです。彼はまだ学生なんです。

CAM を導入してからは、バックグラウンドで素早く部品のプログラムを作成できるようになり、大変助かっています。例えば、ジョブAの加工を行っている間、バックグラウンドではジョブBのCAM処理が実行されています。このように、ある程度のマルチタスクが可能になり、作業効率が大幅に向上しました。ジョブ間の切り替えも以前よりスムーズに行えるようになりました。

• CAM を使い始めたのはいつですか？

実は、皆さんがまだCAM を開始する前から、CAM 。ちょうどそういうものを探していたところでした。「きっとどこかにあるはずだ」と思っていたんです。今の時代、AI、何かあるに違いないと思って……

弊社では、CAM 約1年半ほど使用しています。導入した頃には、3+2軸加工機能がリリースされていました。弊社では5軸加工を頻繁に行っているため、特に荒加工において3+2軸加工が可能なことは非常に重要です。そのため、このソフトには満足しており、大幅な時間短縮につながっているため、活用できて嬉しく思っています。

• CAM ワークフローにどのように組み込まれますか？

通常、私たちはCAM Assistをバックグラウンドで実行させ、次のジョブを処理させ続けます。部品Aの加工を進めている間に部品Bを開き、CAM 処理させ、結果を確認して提案されたオプションを検討します。必要に応じて、設定をいくつか変更することもあります。あるいは、部品に対して最初の加工工程を行った後にCAM 起動させることもあります。これは、どのような部品を加工しているかによって異なります。

時には大きな平板とかを加工することもあります。そういう作業には最高ですね。手早く簡単な作業なら、手動でCAM 退屈ですから。スタートボタンを押すだけで、あっという間に完成です。すべて自動で処理してくれます。10分もあれば、使えるプログラムが出来上がります。

• それはビジネスにどのような変化をもたらしましたか？

まるで、そこにもう一人人がいて手伝ってくれているようなもので、これこそが最善の方法だ。病気で休むこともないし、夜でも働いてくれる。

CAM 効果について言えば、導入費用は十分に元が取れています。支払った金額に見合う価値……つまり、プログラマーが常にそばにいて働いてくれているようなものです。先ほども言ったように、夜中でも稼働しています。必要な時はいつでも利用できます。ですから、費用対効果という観点から見れば、これほど価値のある投資はありません。

時間的な面では、かなり時間を節約できるので、次の仕事へ「さっさと」すぐに取り掛かることができます。仕事の内容によります。仕事の複雑さゆえに、プログラミングの作業量が30％増えることもあれば、特に平板加工や、筐体用のシンプルな箱を作るような簡単な作業の場合は、ほぼそのまま稼働できる状態で仕上がることもあります。私たちが手を加える必要はほとんどありません。

もしそのセットアップ時間をすべて節約できるなら、その分、1日のうちにもっと重要なこと、つまり部品の製造に時間を割けるようになると思います。他のすべての作業は、結局のところ部品の加工につながるものです。それ自体にも価値はありますが、スピンドルが回っていなければ、利益は生まれません。

• 具体的にはどういうことでしょうか？

「単純に処理できる量が増えたんです。それがこのシステムがもたらす最大のメリットですね。これまでの実績を振り返ってみると、月に1～2件ほど仕事が増えている程度ですが、それでも大きな違いになります。月に1～2件の仕事をこなすとなると、私たちにとっては実質的に1週間分の作業量が増えることになるんです。」

プロジェクトによっては1週間かかるものもあります。でも、もしCAM すべて処理して実行しCAM その作業をスムーズに進めることができれば、7日間かかるところを5日間で済ませられるかもしれません。その2日間は私たちにとって非常に重要です。

• 今後、CAM どのように活用していきたいですか？

皆さんがCMMのプログラミングをどのように行っているのか、ぜひ見てみたいと思っています。これは大きなテーマですね。ほとんどの工場にとって非常に役立つ内容になるはずです。CMMのプログラミングは奥が深く、時間がかかることもありますから。

しかし、新しいバージョン2.0へのアップグレードは、間違いなく私たちにとって大きな進歩です。これにより、CAM がすべて出力される前に、加工順序を自由に変更したり、特定の項目を削除したりして、より私たちの希望する加工順序に近づけることができるため、非常に助かっています。

今後の展開としては、おそらくもっと活用して、トレーニングにも使っていくことになるでしょう。 新しく入ったメンバーがいて、CAM 経験があまりありません。そこで分かったのは、単純な部品CAM を実行させると、繰り返し作業を通じて加工順序が理解できるということです。たとえ単純な箱であっても、作業の流れや各工程がどうなっているのかが見えてきます。バン、バン、バン。頭の中でその繰り返しが始まり、自然と理解が深まっていくのです。

• CAM 、機械加工にどのような影響を与えていると思いますか？

皆さんが見出した核心と、これほど短期間でこの製品をここまで発展させた成果――もしこれで80％の完成度まで達しているなら、私としては十分だと考えています。今後さらに改良を重ねて90％まで高められるなら、この成果によってプログラミングの負担が軽減されたことになります。というのも、優秀な人材を見つけるのは難しいからです。

AI 。コンピュータが駆動しています。問題に対して毎回同じ視点でアプローチします。ばらつきがありません。ですから、常に同じ加工プログラムやパターンを出力してくれるので、結果がどうなるかは非常に予測可能で、あっという間に完成します。だから、私はそれが大好きなんです。

• AIに懐疑的な店舗に対して、どのようなことをお伝えしますか？

テクノロジーを積極的に取り入れましょう。そうすれば、生活が格段にスムーズになります。多少の学習は必要ですが、つまり、習得に少し時間を割く必要があるということです。ツールのラベル付け方法を理解しなければなりません。 最初は少し時間を割く必要がありますが、その見返りは大きいのです。テクノロジーを積極的に取り入れましょう。正直なところ、そうしなければ、皆に置いていかれてしまいますから。

私が目にするのは、企業がより多くの部品を生産できるようになったことで、「よし、当社の価格帯はここだ。価格をほんの少し下げても、同じ利益率で部品を生産できるかもしれない」と言い始めているという状況です。そして、彼らはあなたの入札価格を下回る可能性もあります。ですから、正直なところ、技術に適応し、技術を受け入れ、機械に任せるべきなのです。

• 最後の質問です：CAM を使って加工された部品は、実際に宇宙へ打ち上げられたことはありますか？

はい。有人ミッションに搭載される部品をいくつか製作しましたが、そのスケジュールが変更になりました。当初は月面着陸の予定でしたが、現在はランデブーを行うことになりました。ですから、小さな部品ではありますが、それでも宇宙空間に存在しています。なかなかすごいことです。

[本インタビューは明瞭化のため要約・編集されています]

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