“서양에서는 이제 아무것도 만드는 법을 모르잖아!”

제조업 현장에서는 이런 말을 자주 듣는데, 이건 제가 가장 싫어하는 표현 중 하나입니다… 왜냐하면 완전히 틀린 말이기 때문이죠!

첼름스포드에 있는 우리 공장에서 일하는 직원들은 매일 그 사실을 증명하고 있습니다. 영국 전역에는 포뮬러 1 자동차나 항공우주 부품, 심지어 언젠가 우주로 보내질 부품과 같은 복잡한 물건을 만드는 방법을 정확히 알고 있는 뛰어난 엔지니어와 기계 기술자들이 있습니다. 서구 전역에서도 마찬가지입니다.

이번 주 BBC는 런던에서 제조업의 부흥이 일어날 가능성에 대해 보도했습니다. 이셈바드(Isembard)는 사우스워크에서 정밀 부품을 생산하고 있으며, 인근의 리반 인더스트리즈(Rivan Industries)는 합성 천연가스 생산 장비를 제작하고 있습니다. 런던은 사업을 시작하기에 비용이 많이 드는 곳이지만(실제로 클라우드NC(CloudNC)의 첫 번째 제조 시설도 런던에 있었으나, 규모를 확장하며 다른 곳으로 이전했습니다), 런던이 보유한 엔지니어링 인재, 투자, 소프트웨어 전문 지식이 결합되어 있어 이곳에서 사업을 시도해 볼 만한 충분한 이유가 있습니다.

이런 사례가 훨씬 더 많아졌으면 좋겠어요. 제품을 디자인하는 사람들과 만드는 사람들을 더 가깝게 연결하면 문제를 해결하고 다음 버전을 개발하는 데 도움이 됩니다.

하지만 이를 대규모로 실행하는 데는 여전히 어려움이 있습니다. 그리고 현재로서는 이를 수행할 수 있는 숙련된 인력이 충분하지 않습니다.

미국에서 이러한 현상을 확인할 수 있는데, 정치적 압력과 글로벌 안보 위험으로 인해 제조업체들이 해외에서 가능한 한 많은 생산을 국내로 되돌리도록 장려되고 있음에도 불구하고, 숙련된 인력은 여전히 이들 기업이 감당할 수 있는 업무량에 제약을 가하고 있다.

어쨌든, 누군가가 주문을 국내로 가져오기로 결정하더라도, 부품을 생산하고 공차 기준을 충족하며 제때 납품할 수 있는 공급업체가 여전히 있어야 합니다. 만약 그 공급업체의 최고 수준의 견적 담당자나 프로그래머가 이미 몇 주 치의 업무가 밀려 있는 상황이라면, 리쇼어링에 대한 열의만으로는 밀린 업무를 해소할 수 없을 것입니다.

사람들은 흔히 현대 제조업이 자동화되어 있다고 생각합니다. 설계도를 불러오고 버튼을 누르면 부품이 완성된다고 말이죠. 하지만 실제로는 숙련된 전문가들이 여전히 각 신규 부품을 기계가 어떻게 제작해야 할지 결정하는 데 몇 시간을 할애하고 있으며, 이러한 결정에 실수가 있다면 심각한 문제가 발생합니다. 새로운 기계를 추가로 구입한다고 해도 동일한 병목 현상이 지속될 뿐만 아니라 장비 비용만 더 늘어날 수 있습니다. 결국, 이 업계의 평균 기계 가동률은 20% 미만에 불과하기 때문입니다!

바로 이 지점에서 하드웨어와 소프트웨어가 조화를 이루어야 합니다. 소프트웨어(당사의 ‘Quote Agent’나 ‘CAM Assist’ 솔루션 등)가 반복적인 견적 작성 및 프로그래밍 업무를 더 많이 담당할 수 있다면, 전문가는 자신의 판단이 필요한 문제 해결에 더 많은 시간을 할애할 수 있습니다. 전문가의 지식은 생산성 향상에 기여할 뿐만 아니라, 경험이 적은 동료들의 역량 개발을 돕는 데 더 많은 시간을 할애할 수 있게 해줍니다.

우리는 그 목표가 어디까지 도달할 수 있을지에 대해 야심차게 생각해야 합니다. 저는 우리가 현재 보유한 전문성을 바탕으로 생산량을 10배로 늘리는 것을 목표로 삼았으면 합니다. 이를 위해서는 생산 과정 전반에 걸친 개선이 필요하며, 동시에 중요한 결정에 대한 주도권은 사람들이 계속 쥐고 있어야 합니다.

그러면 경제성이 달라지기 시작합니다. 지역 상점이 경쟁력 있는 가격으로 배송할 수 있다면, 고객과 가까운 곳에서 생산하는 것이 더 매력적으로 다가옵니다. 리드 타임이 단축되면 재고로 묶여 있는 자금을 줄일 수 있으며, 디자인이 변경되거나 문제가 발생했을 때 인근 공급업체가 더 신속하게 대응할 수 있습니다.

목표로 삼아야 할 자원 측면의 이점도 있습니다. 기존 설비에서 더 유용한 생산량을 확보하고, 불량품을 줄이며, 불필요한 운송을 방지하는 것은 모두 자재와 에너지 활용 방식을 개선할 수 있습니다. 이러한 이점은 비용 및 납기와 함께 측정되어야 합니다.

서구 사회는 여전히 물건을 만드는 법을 알고 있다. 이를 실천하는 사람들에게 훨씬 더 많은 양을 생산할 수 있는 도구를 제공한다면, 제조업을 국내로 되돌리는 일은 훨씬 더 실현 가능한 방안이 될 것이다.