Wywiad ten ukazał się po raz pierwszy w raporcie UBS Private Markets and Venture Capital Report z czerwca 2022 roku.
Misją CloudNC jest automatyzacja produkcji i stworzenie czystej i zrównoważonej rewolucji przemysłowej, która przyspieszy rozwój ludzkości. Budują autonomiczne fabryki przyszłości, aby produkcja była 10 razy bardziej wydajna, zrównoważona i szybsza niż wszystko, co widzimy dzisiaj. Niesamowita praca Theo i unikalny model biznesowy zostały docenione przez Forbes, gdy znalazł się na liście "30 Under 30 Europe 2019 Manufacturing & Industry".
Czy możesz opowiedzieć nam trochę o CloudNC i problemie, który rozwiązujecie w produkcji?
Ostatnia rewolucja przemysłowa była rewolucją automatyzacji - po raz pierwszy ludzkość korzystała z potężnych maszyn, które mogły niezawodnie wytwarzać te same rzeczy setki lub tysiące razy. Maszyny stały się automatyczne, ale haczyk polega na tym, że nie można im powiedzieć, jak robić nowe rzeczy. Zawsze potrzebna jest osoba, która przekaże maszynie nowe instrukcje w celu zmiany produkcji. Jest to największy problem w produkcji, a jego rozwiązanie jest misją CloudNC.
Kolejna rewolucja przemysłowa to rewolucja autonomiczna - dająca maszynom możliwość samodzielnego przeprogramowania się. Jest to różnica między daniem osobie pliku 3D, a następnie odejściem i wymyśleniem, jak użyć maszyny do jego wykonania, a przekazaniem pliku 3D bezpośrednio maszynie, która już wie, jak go wykonać.
Początkowo skupialiśmy się na autonomizacji obróbki CNC, rynku wartym 168 miliardów dolarów, który produkuje precyzyjne części metalowe i plastikowe potrzebne do praktycznie każdego rodzaju wytwarzanego produktu. W skrócie, zaczynasz od solidnych bloków metalu, a następnie rzeźbisz je w użyteczne kształty za pomocą potężnych ramion robotów z obracającymi się narzędziami tnącymi na ich końcach. Polecam obejrzeć, to hipnotyzujące.
Aby rozwiązać te problemy, CloudNC zrobiło coś, czego do tej pory nie udało się nikomu na świecie. Czy możesz nam powiedzieć, co to jest i dlaczego nikt przed Tobą nie był w stanie tego osiągnąć?
To, co możemy zrobić inaczej, to pobrać plik 3D, a nasze oprogramowanie może przekształcić go bezpośrednio w instrukcje produkcyjne dla maszyn i całej fabryki. Wyeliminowaliśmy podejmowanie decyzji przez człowieka z produkcji. Jeśli chodzi o to, jak tu dotarliśmy, podobnie jak w przypadku większości odnoszących sukcesy startupów, odpowiedzią jest po części szczęście, a po części wykonanie:
Szczęście w nieszczęściu polega na tym, że w 2015 roku byliśmy we właściwym miejscu we właściwym czasie. Chmura obliczeniowa dopiero stawała się wystarczająco potężna, a kapitał wysokiego ryzyka właśnie zaczął interesować się głębokimi technologiami i Przemysłem 4.0. Mój współzałożyciel i ja wiedzieliśmy wystarczająco dużo o problemie, aby być niebezpiecznym, ale nie na tyle, aby zniechęcić się ogromną skalą wyzwania związanego z oprogramowaniem, jak to robili inni.
Po stronie wykonawczej, szybko stworzyliśmy jeden z najlepszych zespołów inżynierów oprogramowania, który zajął się problemem produkcji. Dostarczenie autonomicznej produkcji jest, z perspektywy oprogramowania, po prostu fenomenalnie trudne - istnieją tryliony potencjalnych geometrii komponentów i tryliony sposobów wykonania każdego z nich za pomocą jednej z tych maszyn, a ty musisz radzić sobie z fizyką i zmiennością rzeczywistego świata. Wyzwanie takie jak to wymaga uwagi dużej liczby światowej klasy inżynierów oprogramowania na przestrzeni lat, aby osiągnąć sukces.
Wymaga to również kompleksowego podejścia - autonomiczna fabryka zasadniczo różni się od tradycyjnej fabryki, więc musimy ją zbudować od podstaw. Istnieje po prostu zbyt wiele zmiennych przy próbie wsparcia wszystkich setek tysięcy istniejących fabryk i jest to jeden z czynników, który uniemożliwił gigantom oprogramowania zajęcie się tym problemem - nie chcą oni budować fabryk, co oznaczałoby dla nich konkurowanie z własnymi klientami. Nasza fabryka badawczo-rozwojowa, w której opracowujemy projekt autonomicznej fabryki, znajduje się w Wielkiej Brytanii, w Essex.
Większość ludzi uważa, że technologia w produkcji oznacza automatyzację, dla Ciebie oznacza to autonomię - co autonomiczna produkcja oznacza dla przyszłości?
Do tej pory produkcja była nieefektywna, droga, zawodna, powolna i nieskalowalna. Produkcja przyszłości jest jej przeciwieństwem. Jeśli uda się uczynić maszyny autonomicznymi, możliwe stanie się uczynienie całych fabryk autonomicznymi i kopiowalnymi, co odblokuje kompleksowe, autonomiczne, rekonfigurowalne łańcuchy dostaw.
Posłużmy się przykładem, aby pokazać, dlaczego byłoby to ekscytujące. Niedawno okazało się, że świat potrzebuje milionów dodatkowych respiratorów, aparatów do natleniania krwi, urządzeń do odkażania itp. CloudNC miało kontakt z wysiłkami Wielkiej Brytanii i był to bałagan. Pomimo niesamowitej siły woli, zbudowanie nowego łańcucha dostaw zajęło miesiące, zanim duże ilości zaczęły schodzić z linii produkcyjnych. Wąskim gardłem była ludzka interakcja i podejmowanie decyzji.
Jeśli coś takiego wydarzy się za 30 lat, oto jak to się potoczy. Zidentyfikowane zostaje pilne globalne zapotrzebowanie na produkty, a pliki 3D dla nich są udostępniane sieci autonomicznych fabryk. Te fabryki montażowe automatycznie sprawdzają globalną sieć różnych wyspecjalizowanych autonomicznych fabryk pod kątem zdolności do produkcji wymaganych podzespołów i komponentów, a następnie automatycznie je zamawiają. Nowy, specyficzny dla danego produktu łańcuch dostaw zaczyna działać natychmiast, a produkty schodzą z końcowej linii w dziesiątkach tysięcy w ciągu kilku dni. Istnieją ogromne wyzwania techniczne, które należy pokonać, aby zrealizować tę przyszłość, ale jest to kwestia kiedy, a nie czy.
Co robi CloudNC, aby uczynić produkcję bardziej zrównoważoną?
Autonomiczna produkcja jest domyślnie bardziej zrównoważona. 10-krotnie wyższa produktywność oznacza 10% mniejszą liczbę maszyn, które trzeba wyprodukować, a także znaczną redukcję śladu węglowego. Bardziej wydajna obróbka oznacza mniejsze zużycie energii na wyprodukowaną jednostkę, a mniej złomu oznacza mniej zmarnowanej energii produkcyjnej. Lista jest długa. Z naszych obliczeń wynika, że wprowadzenie autonomii do wszystkich maszyn CNC pozwoliłoby zmniejszyć globalne zużycie energii o 1-2%. Prawdopodobnie obliczenia te obarczone są sporym błędem, ale wątpię, by zabrakło nam więcej niż jednego rzędu wielkości.
Jaka osoba zainspirowała Cię do zostania przedsiębiorcą?
Dla mnie inżynieria połączona z przedsiębiorczością była zawsze domyślną ścieżką. Od najmłodszych lat zajmowałem się demontażem artykułów gospodarstwa domowego, a swój pierwszy biznes rozpocząłem w wieku 15 lat, sprzedając niestandardowe komputery do gier na czas z mojej sypialni i dropshipping sprzętu w serwisie eBay. Znacznie później zacząłem czytać książki o znanych przedsiębiorcach i myślę, że właściwym krokiem jest uczenie się od najlepszych z nich i włączenie tego do własnego stylu. Szczególnie podziwiam to, co zbudowali Elon Musk i Jeff Bezos, i jest wiele lekcji wyciągniętych z tych podróży, które można znaleźć jako wbudowane zachowania w CloudNC. Przestrzegałbym przedsiębiorców przed próbami bezpośredniego powielania np. kultury Amazona bez uwzględnienia faktu, że firmy te powstały w innych czasach i miały inne oczekiwania. Gdyby Amazon powstał dzisiaj, myślę, że jego kultura wykrwawiłaby talenty, ale w latach 90. ludzie mieli inne oczekiwania.
