CLOUDNC EM DESTAQUE NO SOLUÇÕES TECNOLÓGICAS CONECTADAS - PUBLICADO EM 5 DE JULHO DE 2019.
É raro encontrar uma tecnologia ou um modelo de negócio que tenha o poder de transformar as operações de uma forma prática, mas se a visão da CloudNC se concretizar, poderá fazer exatamente isso. A empresa inovadora em fase de arranque afirma que está a construir a fábrica mais inteligente do mundo, alimentada por uma inteligência artificial inovadora.
O seu objetivo é tornar a maquinação CNC tão eficiente e acessível quanto possível. Atualmente, a maquinagem é lenta, dispendiosa e muito dependente da intervenção humana, o que tem as suas limitações. Com a AI da CloudNC a controlar o processo, é possível maquinar mais depressa, mais barato e com maior qualidade. Intrigado com esta visão, o editor do CTS, Mark Venables, falou com o cofundador e diretor executivo da CloudNC, Theo Saville, para obter mais informações.
PORQUÊ? O QUE O LEVOU A PROCURAR OPTIMIZAR A CADEIA DE ABASTECIMENTO DESDE O CAD, PASSANDO PELA CAM ATÉ À PEÇA ACABADA?
O cofundador Chris Emery e eu conhecemo-nos no acelerador de start-ups Entrepreneur First, onde estávamos a trabalhar em ideias de fabrico aditivo. Ambos nos apercebemos de que, apesar da promessa do fabrico aditivo, o seu potencial para revolucionar realmente o fabrico de peças era limitado. A maquinagem CNC é muito mais capaz, mas é tradicionalmente pesada. Apercebemo-nos de que podíamos fazer com que funcionasse muito melhor.
QUAIS SÃO AS ACTUAIS INEFICIÊNCIAS E ESTRANGULAMENTOS NA MAQUINAÇÃO CNC? ONDE SE PERDEM CUSTOS E TEMPO?
O fabrico CNC em todo o mundo é uma indústria bastante fragmentada. É servido por um grande número de pequenas empresas com a variação natural de especialidade e capacidade - em eficiência e qualidade. No entanto, o processo de maquinagem CNC é bastante uniforme - um cliente cria normalmente um ficheiro CAD 3D da peça de que necessita e transmite-o a um engenheiro CAM CNC. O engenheiro utiliza o modelo para criar um conjunto de instruções para a máquina CNC, o que, dependendo da complexidade da peça, pode demorar bastante tempo. Desde menos de uma hora para uma peça muito simples, até mais de 600 horas para uma peça muito complexa. O modelo CAD é avaliado, é apresentado um orçamento para a engenharia CAM e, em seguida, o processo de criação das instruções tem de ocorrer antes de a maquinagem poder ser efetivamente concluída. Além disso, esse conjunto final de instruções é uma forma entre triliões de variações possíveis de instruções - pode não ser a mais eficiente, resultar na melhor qualidade possível ou utilizar toda a capacidade da máquina CNC. Depois de o produto ser fabricado, utilizando técnicas de fabrico tradicionais, é enviado para o cliente. Trata-se de um processo dispendioso que demora muito tempo.
COMO ULTRAPASSAR ESTAS INEFICIÊNCIAS?
A CloudNC criou um software revolucionário com AI que tira partido do poder de computação da nuvem para automatizar o processo de criação de instruções para a máquina CNC. Isto significa que podemos pôr as nossas máquinas CNC a trabalhar de imediato. Isto reduz enormemente o custo envolvido na produção de peças, bem como abre a possibilidade de prazos de entrega muito mais curtos. Também podemos ter a certeza de que o software encontrou uma das melhores formas de maquinar a peça com o equipamento disponível a partir de triliões de possibilidades, aumentando a qualidade e optimizando o potencial das máquinas CNC. O nosso processo de encomenda e fabrico também é altamente simplificado, oferecendo mais poupanças de custos e de tempo aos nossos clientes.
QUAL SERIA O NOVO FLUXO DE TRABALHO? UM CLIENTE FORNECE-LHE SIMPLESMENTE UM FICHEIRO CAD?
Sim - os nossos clientes carregam um ficheiro CAD e dados de tolerância no nosso sítio Web, fornecemos um orçamento no prazo de 24 horas e reservamos o trabalho - quer se trate de uma única peça ou de dezenas de milhares - mediante confirmação do cliente.
O QUE ME PODE DIZER SOBRE O PROCESSO DE DESENVOLVIMENTO? TRABALHOU COM ALGUMA EMPRESA DE INVESTIGAÇÃO OU EXTERNA OU RECEBEU ALGUM SUBSÍDIO OU APOIO?
Não há dúvida de que estamos onde estamos hoje porque muitas pessoas e organizações acreditaram em nós e encorajaram-nos a ultrapassar os enormes e complexos desafios no desenvolvimento da solução CloudNC. Como referi, o Chris e eu conhecemo-nos no Entrepreneur First Accelerator, e atraímos investimento e apoio do InnovateUK , do AMRC , do MTC e do WMG, bem como financiamento significativo de capital de risco. Isto permitiu-nos concentrarmo-nos em trazer os melhores talentos do mundo e criar uma cultura de inovação que tem a capacidade de revolucionar o nosso sector. É um ambiente extremamente excitante - e uma abordagem muito invulgar para a indústria transformadora.
QUE PAPEL DESEMPENHA AI NA SUA SOLUÇÃO? ESTA SOLUÇÃO TERIA SIDO VIÁVEL SEM O AMADURECIMENTO DA AI?
É o amadurecimento e a convergência de várias correntes tecnológicas que tornam possível a nossa abordagem. O enorme poder de computação da nuvem, as novas técnicas e estruturas de software, as placas gráficas mais rápidas e as melhorias nas linguagens de programação de elevado desempenho também estão a desempenhar um papel importante. Qualquer pessoa que combine as mais recentes tecnologias de novas formas está a apoiar-se nos ombros de gigantes que conduziram a tecnologia até onde ela está e nós não somos exceção. É uma altura realmente empolgante para os inovadores, com novos conjuntos de ferramentas que podem ajudar a ultrapassar desafios que já existem há muito tempo.
A VOSSA SOLUÇÃO ESTÁ LIMITADA A UMA MÁQUINA CNC OU A UMA GAMA?
Não - de facto, a Factory 1, a nossa primeira fábrica, que está a funcionar em Chelmsford, Essex, utiliza a melhor maquinaria CNC disponível de empresas como a Erowa, a DMG Mori e a Mazak. A nossa abordagem consiste em utilizar todas as capacidades das melhores máquinas da sua classe, pelo que não nos comprometemos a utilizar as melhores máquinas disponíveis.
PORQUÊ AGORA? QUE AVANÇOS TECNOLÓGICOS TORNARAM O MOMENTO CERTO PARA INTRODUZIR ESTA SOLUÇÃO NO MERCADO - ESTOU A PENSAR EM AI MAIS AVANÇADA, MELHOR CONECTIVIDADE, CUSTO DO COMPUTADOR/ARMAZENAMENTO, ETC.?
Como seria de esperar, o momento ideal para uma reformulação holística de um sector complexo depende da maturidade de vários aspectos da tecnologia e das abordagens. Há também outro fator - o ambiente em que operamos mudou para melhor. Há dez anos, não existia no Reino Unido o ecossistema de investimento tecnológico nem o apoio governamental necessários para que a CloudNC se concretizasse. Da mesma forma, provavelmente não havia engenheiros de software de qualidade suficiente, mas o Reino Unido melhorou rapidamente para se tornar um país de classe mundial em ambas as frentes, especialmente nos últimos cinco anos. É importante notar que se trata também de um processo dinâmico, pelo que existem algumas tecnologias, incluindo abordagens de fabrico da indústria 4.0, que estão a amadurecer constantemente. A Factory 1 procura utilizar técnicas de fabrico de ponta e estamos a desenvolver melhores processos em toda a cadeia de abastecimento para alcançar a nossa visão final de um serviço completamente automatizado, desde o carregamento de um ficheiro até à receção do produto.
Essa visão está à vista e há muitas melhorias contínuas que estamos a fazer para atingir o nosso objetivo de automatização. Com o tempo, através da robótica de expedição e carregamento, inspeção automatizada, verificação, embalagem e cumprimento, o nosso pessoal especializado apenas assumirá o comando nos cenários mais desafiantes e interessantes. A nossa intenção é que as pessoas não sejam utilizadas para tarefas sujas, perigosas ou repetitivas, mas para aquilo em que os humanos ainda são melhores - resolução de problemas, pensamento lateral e raciocínio adaptativo. Assim, embora o momento da abordagem CloudNC esteja dependente do progresso tecnológico e ambiental dos últimos tempos, é também uma abordagem que está definida no ADN da nossa empresa - uma abordagem de melhoria e inovação constantes em todos os aspectos do mercado de maquinagem CNC.
FALA EM CRIAR A FÁBRICA MAIS INTELIGENTE DO MUNDO. QUAIS SÃO, NA SUA OPINIÃO, OS ELEMENTOS MAIS IMPORTANTES DE UMA FÁBRICA INTELIGENTE?
A mais importante seria a autonomia flexível. Máquinas de produção automatizadas que podem produzir um componente diferente de cada vez, ou milhares do mesmo, sem necessitar de qualquer instrução humana. Acreditamos que todas as máquinas-ferramentas devem ser tão simples de utilizar e altamente automatizadas como uma impressora 3D de secretária. A automatização é relativamente simples se estivermos a fazer a mesma coisa 100.000 vezes, mas incrivelmente difícil ou quase impossível quando queremos fazer lotes pequenos e únicos.
Para além da autonomia flexível, a conetividade tem de ser integrada desde o início. O equipamento deve estar ligado em rede por defeito e ser capaz de falar consigo. É uma loucura para nós o facto de a maioria das máquinas não nos poder dizer o que está mal ou quando e como fazer a sua manutenção em linguagem natural, nem comunicar o seu desempenho ou utilização sem complementos de terceiros ou opcionais.
Por último, o elemento mais importante de todos para as fábricas inteligentes é o elemento humano. Comparar o sucesso da Toyota com o dos fabricantes de automóveis americanos no último meio século é um excelente exemplo de que o engenho humano e a incrível cultura de fabrico venceram a aplicação maciça da automatização. Aproveitámos estas lições e juntámo-las às aprendizagens sobre cultura que surgiram na recente geração de empresas tecnológicas de grande crescimento. Contratar as melhores pessoas, assumir que elas farão um trabalho fantástico por defeito e, em seguida, remover todas as barreiras à realização de um excelente trabalho e à inovação. Nossos gerentes existem para capacitar, em vez de instruir e delegar tarefas. Todos na CloudNC têm o poder de fazer mudanças na forma como trabalhamos, investir fundos da empresa em ferramentas e tecnologia, e gastar parte do seu tempo em projectos que não são do seu trabalho diário (um pouco como os 20% de tempo da Google). Cabe-me a mim construir o tipo de cultura em que a criatividade é aproveitada e utilizada a todos os níveis - saberei que fui bem sucedido quando nunca mais precisar de apontar outra ineficiência de fabrico, porque seja ela qual for, já está a ser trabalhada. Gastamos pelo menos tanto tempo e esforço a pensar na cultura organizacional e no recrutamento como na tecnologia. No fim de contas, não importa a qualidade da sua automação e do seu equipamento se não tiver por detrás uma organização de pessoas líder a nível mundial.
TENDO UMA FOLHA DE PAPEL EM BRANCO, HÁ ALGUMA TECNOLOGIA QUE POSSA SER IMPLEMENTADA EFICAZMENTE E QUE NÃO FUNCIONARIA SE FOSSE APLICADA A UMA INSTALAÇÃO ABANDONADA COM VÁRIOS SISTEMAS ANTIGOS ENVELHECIDOS?
Acreditamos que sim! Não ter um sistema ERP antigo, que é notoriamente difícil de migrar, ou equipamento antigo que não pode ser ligado em rede, por exemplo, ajudou imenso. Além disso, a ausência de processos antigos e de maus hábitos enraizados tem sido extremamente útil. Combinando uma base de dados limpa com uma força de trabalho treinada para iterar e melhorar constantemente, começámos de forma algo caótica, mas rapidamente progredimos para boas práticas de trabalho e estamos agora a melhorar para processos de elevado desempenho. É difícil imaginar uma curva deste tipo num ambiente de instalações industriais abandonadas.
COMO ESTÁ A INTRODUZIR A INTELIGÊNCIA NAS SUAS FUNÇÕES DE BACK-OFFICE PARA A EMPRESA?
Penso que isto tem a ver com a cultura e com a vantagem de não termos abordagens antigas que ditem os nossos métodos. Muitas das coisas que fazemos por defeito podem ser consideradas aplicações inovadoras de ferramentas e abordagens inteligentes de back office noutros locais - como a utilização do Slack de forma criativa para gerir as nossas operações de fabrico quando não tínhamos software ERP. Também é possível ver a polinização cruzada de ideias e a transferência de melhores práticas entre áreas da empresa, como ver o Kanban aparecer na gestão de inventário do escritório de engenharia de software, ou práticas de gestão de produtos de estilo de software e OKRs passarem para o lado da produção. É provavelmente justo dizer que, em vez de trazermos a inteligência para o nosso back-office, começámos com sistemas inteligentes de back-office que desempenham um papel fundamental em toda a nossa abordagem à empresa.
É nossa intenção estabelecer um padrão de excelência para o fabrico, ter as melhores instalações de fabrico do mundo e atrair e reter os melhores talentos humanos para prestar os nossos serviços.
COMO É QUE ASSEGUROU QUE A SUA SOLUÇÃO É ESCALÁVEL, E ESCALÁVEL RAPIDAMENTE?
Esta é a essência do nosso plano - tivemos um grande sucesso inicial com a Fábrica 1, e as nossas aspirações são a abertura muito rápida de mais fábricas - várias novas instalações aqui no Reino Unido e noutros locais num período de tempo muito curto. Para o conseguir, estamos a construir uma estrutura de fábrica que é escalável desde a conceção, e uma equipa talentosa que tem muita experiência em escalar empresas e ultrapassar os desafios associados a isso, mantendo o preço e os níveis de serviço pelos quais já nos estamos a tornar conhecidos.
PODE EXPLICAR-ME AS VANTAGENS COMERCIAIS PARA OS FABRICANTES?
Para fabricantes de todos os tipos e em todos os sectores, estamos a oferecer uma mudança radical que pode ajudá-los a libertar o seu potencial de formas novas e interessantes. Antes de mais, estamos a oferecer uma forma muito mais barata de obter peças maquinadas por CNC de qualidade aeroespacial, quer necessitem de uma unidade, centenas ou milhares. Em breve, vamos poder oferecer orçamentos imediatos e, entretanto, oferecer um prazo de entrega de 24 horas contra a média da indústria de cinco dias, permitindo um cálculo mais rápido dos custos de novos projectos e uma entrada em funcionamento mais rápida de novas abordagens e modelos de negócio. Também se enquadra numa abordagem mais rápida e flexível da indústria 4.0 para o negócio dos nossos clientes - a capacidade de criar protótipos de forma mais eficiente e de transferir as poupanças de custos para os seus clientes para serem mais competitivos.
POR QUE RAZÃO ADOPTOU ESTE MODELO DE NEGÓCIO EM PARTICULAR, COM TODOS OS DESAFIOS INERENTES À ANGARIAÇÃO DE GRANDES QUANTIDADES DE CAPITAL, AO DESENVOLVIMENTO DE UMA CADEIA DE FORNECIMENTO DE ENTRADA E DE SAÍDA, BEM COMO DE UM GRANDE BACK OFFICE? DO EXTERIOR, UM ACORDO DE LICENCIAMENTO, SEMELHANTE AO DA ARM, TER-LHE-IA PERMITIDO CONCENTRAR-SE NA PI SEM TODOS OS DESAFIOS ADICIONAIS.
Essa é uma pergunta muito boa - e vai direto ao coração do que é a CloudNC. Embora nosso software habilitado para AI e nuvem esteja no centro de nossa oferta, ele não é, de forma alguma, a extensão total dela. Percebemos desde o início que, para realmente cumprirmos o que nos propusemos - reduzir enormemente o custo, melhorar a qualidade geral e reduzir os prazos de entrega das peças maquinadas por CNC -, teríamos de oferecer um serviço de ponta a ponta. Ao optarmos por um serviço "full-stack", podemos conseguir uma otimização muito maior do preço, da velocidade, da qualidade e da experiência do cliente em geral do que se nos limitássemos a automatizar CAM nas fábricas de outras pessoas. A nossa visão não se limitava a melhorar a eficiência de um elemento (o processo de design CAM ), mas a mudar toda a abordagem e oferecer um resultado que é muito superior à soma das suas partes. Para o conseguirmos, precisávamos de abordar o fabrico não com sistemas antigos para contornar, mas com uma folha de papel em branco que nos desse a oportunidade de maximizar as vantagens do software, rodeando-o com os melhores processos, utilizando as melhores máquinas e assumindo a responsabilidade por toda a experiência do cliente. Naturalmente, isto torna todo o projeto maior em ordens de grandeza, mas também significa que o benefício total pode ser maximizado por mais clientes. É nossa intenção estabelecer um padrão de ouro para o fabrico, ter as melhores instalações de fabrico do mundo e atrair e reter os melhores talentos humanos para prestar os nossos serviços. Continuaremos a melhorar o nosso software mas, ao evitar o modelo "as-a-service", podemos manter e desenvolver nós próprios a tecnologia líder mundial. A ARM é uma empresa maravilhosa e é um grande prazer ser mencionada no mesmo fôlego - estamos todos empenhados em ter a mesma penetração no mercado global que a ARM, mas tendo em conta os tempos de ciclo do mercado de circuitos integrados e a tecnologia que este sustenta, o seu modelo de negócio tem uma lógica sólida e tem-lhes servido muito bem, mas nós sentimos que, para melhor servir a nossa indústria, precisávamos de "possuir" o processo.
QUAIS SÃO OS VOSSOS PLANOS PARA O CRESCIMENTO FUTURO?
Estamos muito bem posicionados para tirar partido da fantástica plataforma e prova de conceito que a Fábrica 1 nos proporciona. Como referi anteriormente, temos planos para lançar mais fábricas aqui no Reino Unido e noutros países em 2020. Somos uma empresa em rápido crescimento e a nossa equipa está a expandir-se mais rapidamente do que nunca - somos mais de 70 e acrescentamos dez ou mais novos membros à equipa todos os meses, e este ritmo está a aumentar. A nossa gestão é muito capaz e experiente na expansão de empresas tecnológicas em fase de arranque, bem como na criação de operações de ponta no sector aeroespacial, espacial e automóvel, no âmbito da indústria 4.0. Como seria de esperar pela dificuldade do problema, tivemos de recrutar alguns dos melhores talentos de engenharia de software do mundo. A CloudNC está a aplicar as lições das empresas tecnológicas de hipercrescimento - e tem a experiência empresarial que ajudou a Fetchr a tornar-se um operador logístico internacional líder e geriu a internacionalização da Uber, por exemplo. Acreditamos que, para tirar o máximo partido da nossa equipa talentosa e de elevado desempenho, temos de quebrar os moldes tradicionais da produção, pelo que, desde o início, a cultura da nossa empresa assenta na confiança e no contexto, com os membros da equipa habilitados a tomar decisões informadas e a trabalhar tanto horizontal como verticalmente na empresa. O feedback e as ideias são constantemente partilhados através de uma grande variedade de canais, como o "Ask Me Anything" (AMA), grupos de trabalho de todas as equipas/departamentos, em todo o software de gestão de projectos Slack, através dos nossos gestores de produto, etc.
As decisões que são tomadas a partir deste modelo variam desde a alteração dos snacks disponíveis na cantina, até à implementação de ideias para tornar a CloudNC um local de trabalho mais inclusivo e diversificado, ou mesmo a alteração da forma como abordamos os desafios fundamentais do negócio ou da tecnologia. Ser inovador e permitir uma cultura de inovação é muito mais do que tecnologia - a tecnologia por si só não consegue nada - tem de ser combinada com pessoas fantásticas que a possam fazer acontecer. Acreditamos que o nosso crescimento futuro e a mudança radical para a indústria que a CloudNC está a trazer, dependem disso.
ESTA TECNOLOGIA TEM APLICAÇÕES FORA DA MAQUINAGEM CNC, LEVANDO A INTELIGÊNCIA E A TOMADA DE DECISÕES AI A OUTROS ELEMENTOS DO FABRICO?
Para já, estamos totalmente concentrados em melhorar o processo de obtenção de peças maquinadas por CNC. A nossa equipa tem demonstrado uma aptidão incrível para ultrapassar uma variedade de desafios ao longo do caminho - o que nos propusemos fazer não foi fácil e ainda não está feito! Dito isto, será que acredito que a CloudNC pode responder a diferentes desafios tecnológicos e de engenharia? Sim, acredito mesmo - mas, para já, há trabalho a fazer!
COMPREENDO QUE PODE HAVER DIFICULDADES EM NOMEAR AS PESSOAS COM QUEM TRABALHOU OU TENCIONA TRABALHAR, MAS QUALQUER INFORMAÇÃO SERIA ÚTIL.
Os estudos de caso estarão disponíveis a seu tempo, mas basta dizer que já estamos a satisfazer encomendas para as indústrias aeroespacial, da defesa, do petróleo e do gás, médica, dos desportos motorizados, marítima e de equipamento industrial, e há nomes de empresas que os seus leitores certamente reconhecerão!
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