Comecei a minha carreira na impressão 3D e, embora tenha acabado por ficar desiludido com as limitações, a sua facilidade de utilização era viciante e algo que nunca esqueci: carregar num botão, ir embora e voltar um dia depois para o seu protótipo. Sem formação ou barreiras à entrada, sem gestores de compras ou técnicos a quem recorrer, sem um prazo de 6 semanas entre si e o seu objetivo final.
Mas outros processos de fabrico não tinham a mesma facilidade de utilização. A primeira vez que tentei utilizar uma máquina CNC disseram-me para fazer um ano de formação e depois voltar. Quando pus as mãos num software de programação de máquinas CNCCAM), fiquei espantado com a enorme quantidade de entradas manuais necessárias. O software nem sequer podia recomendar os parâmetros de corte a utilizar - para isso, teria de pegar num manual pesado e fazer alguns cálculos, ou pedir a um especialista que desse o seu melhor palpite.
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O fabrico de precisão é uma "arte obscura", dependente de uma habilidade incrível que está a desaparecer rapidamente. Apesar de ser uma necessidade absoluta para fabricar os produtos que formam o mundo moderno, desde carros a telefones, eletrónica a aviões, equipamento de defesa a agricultura, é propensa a erros, morosa e dispendiosa - sufocando a inovação noutras indústrias e tornando impossível acompanhar a procura crescente.
No entanto, a resolução deste problema de eficiência é um desafio de engenharia extremamente complexo. Mas tem recompensas igualmente atraentes, uma vez que tem o potencial de afetar maciçamente o ritmo da inovação na engenharia, desbloqueando uma oportunidade de mercado de 200 mil milhões de dólares.
Assim, em 2015, o meu cofundador Chris Emery e eu lançámo-nos na ambiciosa missão de tornar o fabrico totalmente autónomo. Olhe para qualquer produto à sua volta. Pode ser tão simples como um candeeiro de secretária ou tão complexo como um computador portátil. Hoje em dia, precisamos de meses ou anos para passar das ideias iniciais à colocação dos produtos acabados nas suas mãos, mas devíamos viver num mundo em que o hardware é iterado (quase) à velocidade do software - em que, assim que tivermos um novo design, podemos clicar num botão e tê-lo fabricado e entregue em dias ou semanas.
FINANCIAMENTO SÉRIE B
Hoje, tenho o prazer de anunciar um novo capítulo na jornada da CloudNC, após um investimento Série B de US$ 45 milhões liderado pela Autodesk, com a participação da Lockheed Martin e da British Patient Capital, além dos investidores Atomico e Episode 1 Ventures. Estamos incrivelmente entusiasmados com a parceria com apoiantes que têm uma experiência de fabrico tão profunda e uma crença partilhada na nossa visão.
Nos últimos sete anos, fizemos progressos incríveis e já atingimos um grau significativo de autonomia. Nesta fase do nosso percurso, o nosso software permite que os utilizadores carreguem um modelo 3D de qualquer peça e, com um clique, determinará autonomamente as ferramentas necessárias, a forma como serão utilizadas e redigirá o código para dizer a uma máquina CNC como a fabricar. À medida que lançamos este software para além da nossa própria fábrica e o implementamos ao longo dos próximos 12 meses, outras instalações tornar-se-ão mais eficientes e a força de trabalho será melhorada, uma vez que mais funcionários juniores poderão operar as máquinas.
NOVAS ALIANÇAS
As nossas parcerias estratégicas com a Autodesk e a Lockheed Martin são demonstrativas do enorme potencial, tanto agora como no futuro, da visão da CloudNC. Com a Autodesk, os fabricantes poderão usar nosso software em suas próprias fábricas para produzir peças com mais precisão, mais rápido e mais barato.
A nossa tecnologia atual tem uma enorme capacidade e queremos colocá-la agora à disposição do mercado para ajudar a aumentar a produtividade e enfrentar alguns dos desafios a curto prazo com que a indústria transformadora se depara. Com o tempo, qualquer pessoa, desde amadores a empresas aeroespaciais de alta tecnologia, poderá encomendar e receber peças em qualquer parte do mundo com um simples clique num botão.
Numa das nossas conversas, Stephen Hooper, Vice-Presidente de Design e Fabrico, Soluções na Nuvem da Autodesk, disse-me que "da mesma forma que a Internet abriu a porta a novos negócios, o fabrico autónomo de precisão abrirá a porta a uma maior produtividade e a mais inovação". É esse o nosso objetivo final.
Na nossa fábrica full-stack em Essex, Reino Unido, continuaremos a trabalhar em estreita colaboração com os nossos clientes para fabricar autonomamente as peças de que necessitam com níveis de fiabilidade e velocidade cada vez maiores. Com este modelo duplo, somos capazes de iterar continuamente o nosso software, tornando-o mais eficaz e aproximando-nos da autonomia total, ao mesmo tempo que fornecemos aos clientes no mundo físico e lhes trazemos benefícios tangíveis a curto prazo.
A NOSSA EQUIPA
Combinámos conhecimentos de engenharia e informática de classe mundial com uma capacidade de fabrico físico de primeira qualidade. Esta estrutura única permite-nos ter um ciclo de feedback totalmente funcional e em tempo real da equipa da fábrica para a nossa equipa de software, para que possamos inovar e encontrar soluções rapidamente. Apesar de tudo o que alcançámos até agora, ainda há um longo caminho a percorrer para alcançar a autonomia total de fabrico, mas estou absolutamente confiante na capacidade da nossa brilhante e crescente equipa para continuar a cumprir os objectivos.
Parte do novo capital da Série B será utilizado para aumentar as nossas operações. Estamos à procura de contratar pessoas apaixonadas, empenhadas e motivadas a todos os níveis da empresa para nos ajudar a cumprir a nossa missão. Estamos a trabalhar na vanguarda do desenvolvimento de tecnologia autónoma para resolver um desafio complexo e extremamente importante. Tendo em conta tudo o que alcançámos até agora, não tenho dúvidas de que conseguiremos atingir o nosso objetivo. Embora a nossa solução possa ser invisível para a maioria das pessoas, irá resolver um problema que tem grandes consequências a nível mundial. Se estiver interessado em ajudar-nos a atingir este objetivo, entre em contacto connosco ou consulte a nossa página de carreiras.
O FUTURO
Durante o resto de 2022, iremos concentrar-nos na integração da nossa tecnologia nas plataformas CADCAM da Autodesk e de outras empresas. Paralelamente, vamos voltar a nossa atenção para novos mercados potenciais para compreender como desenvolver o nosso software para ser mais impactante e relevante para todas as indústrias.
Embora muito tenha acontecido nos últimos sete anos, o melhor ainda está para vir.
