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A inspiração para a existência da CloudNC foi o meu desejo de tornar o fabrico de qualquer coisa tão fácil como é imprimir algo em 3D.
Fundamentalmente, acredito que a maquinação de precisão é hoje um estrangulamento no processo de fabrico que nos impede de fabricar peças e componentes de forma eficiente e fácil - impedindo a inovação e o crescimento económico global.
A nossa primeira solução de software, CAM Assistrepresenta os nossos primeiros passos no sentido de tornar isso possível: completa automaticamente cerca de 80% do processo de programação de máquinas CNC, permitindo aos fabricantes poupar tempo e esforço.
Na sua essência, CAM Assist é como um técnico de maquinagem. Tem uma compreensão prática da física e dos processos de corte de metal, pelo que pode tomar o tipo de decisões que um maquinista tomaria.
Mas o que é que impede CAM Assist de fazer todo o percurso hoje - e quais são os próximos passos no percurso para o fabrico com um clique? Vamos descobrir.
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Xadrez 3D
Atualmente, existe uma impressora 3D e uma máquina de corte a laser no escritório da CloudNC. Quase não há restrições quanto ao que um novo empregado pode fazer com ela - pode essencialmente desenhar qualquer coisa, e pode fazê-lo sem quaisquer considerações sobre a otimização do desenho para fabrico, e a impressora fá-lo-á com um clique (desde que o tenha enchido com resina).
É incrivelmente simples passar do momento em que o tiramos da caixa para a primeira impressão. (Desde a retirada da caixa até ao primeiro componente do cortador a laser demorou menos de 5 minutos; o mesmo teste para a impressora 3D demorou 1 hora para a configuração e mais 2 horas para a impressão estar concluída).
Em contrapartida, se esse empregado fizesse isso na nossa fábrica em Chelmsford com uma máquina CNC, ficaria bloqueado muito rapidamente. Para começar, a interface da máquina não é intuitiva e requer formação. Depois, é provável que tenhamos de fazer alterações nas ferramentas e nos suportes de trabalho, e não é fácil mudá-los.
Presumindo que conseguem obter a ferramenta certa para a máquina, precisam de entrar no seu pacote CAM e dizer-lhe qual é o tamanho e a forma da ferramenta e quais são os parâmetros de corte - o que significa que precisam dos manuais do fabricante para cada ferramenta que estão a utilizar. Assim, só para configurar a máquina para uma ferramenta, já é necessário muito conhecimento para o fazer corretamente.
E depois, se quiserem realmente fazer o componente que pretendem, têm de programar todos os movimentos à mão, bem como descobrir como vão segurar o material na máquina. Coisas simples como "Como é que vou cortar a parte de trás do componente" podem ser bastante complexas e morosas de resolver.
Vamos supor que ultrapassaram essa fase e carregaram no botão "avançar" - trabalho feito, certo? Não, de todo - agora precisam de ver a máquina a fazer o seu componente (o que se chama provar o programa, ou provar o programa para abreviar), pois se cometerem um erro, vão potencialmente partir um equipamento extremamente caro - talvez o cortador, talvez a própria máquina. Em última análise, é muito difícil avariar uma impressora 3D - mas não é assim tão difícil avariar uma máquina CNC.
O que eu gostaria que acontecesse era poder ir até à máquina CNC e automatizar o mais possível esse processo. As ferramentas padrão já estão configuradas, o software já conhece os avanços e as velocidades e já consegue programar a maior parte da maquinação de uma peça, pelo que só falta um pouco de arrumação. Basicamente, quero que o software me guie ao longo do percurso de fabrico de uma peça, tanto quanto possível - na verdade, como faz o software de impressão 3D.
Aproximação
Idealmente, é claro, o sonho seria mais abrangente - poderia ter uma máquina com algumas centenas de ferramentas, combinada com um suporte de trabalho flexível e um software que sabe como maquinar quase tudo: o que significa que a configuração é automática (com verificação de erros incorporada). Isto significa que muitos dos conhecimentos necessários atualmente para fazer a peça mais simples não são necessários para tudo - e aproxima-o da visão do clique único.
Agora, o CAM Assist é o primeiro passo no caminho para esse objetivo - mas não devemos ter ilusões, pois ainda faltam vários anos para o atingir na totalidade.
No entanto, estou otimista quanto às possibilidades de o conseguir, sobretudo devido à nossa própria experiência: Há 8 anos, quando começámos a fabricar o CAM Assist, ninguém teria pensado que conseguiríamos chegar perto do que o nosso software consegue fazer hoje.
E, claro, no caminho para alcançar o fabrico com um único clique - seja quando for - há uma enorme quantidade de valor que podemos acrescentar ao longo do caminho que tornará cada vez mais fácil para o proprietário de uma oficina ou maquinista fabricar peças e componentes complexos.
Por exemplo, sem uma ordem específica, as melhorias futuras que temos em vista incluem:
- Maquinação multi-eixo posicional
- Materiais complexos
- Avanços e velocidades automáticos
- Estimativa de preços simplificada
- Instalações simplificadas
- Melhoria do design para feedback de fabrico, através do seu programa CAM
- Inspeção automatizada durante o processo
Todos estes são desenvolvimentos de produtos que podem ser adicionados ao CAM Assist curto ou médio prazo - aumentando ainda mais a utilidade da nossa solução e ajudando a tornar a maquinação mais eficiente e com menos contacto.
Se algum destes avanços o entusiasmar especialmente - ou se houver omissões óbvias em que ache que deveríamos estar a trabalhar e que fariam uma diferença real nas suas operações - informe-me: gostaríamos de ter uma visão mais clara das melhorias dos casos de utilização que realmente interessam aos maquinistas de todo o mundo!
