Nos Estados Unidos, estamos na época dos furacões e, na semana passada, um tornado atravessou a Carolina do Norte (veja o vídeo devastador da BBC, aqui), destruindo edifícios e propriedades no seu percurso. 

Um desses edifícios era a fábrica de produtos farmacêuticos de Rocky Mount, gerida pela Pfizer: ao que parece, o local produz quase 30% de todos os injectáveis esterilizados utilizados nos hospitais dos EUA, incluindo produtos específicos como anti-infecciosos e bloqueadores neuromusculares, bem como frascos e seringas. 

Consequentemente, a Pfizer impôs limites à quantidade de algumas substâncias, como o fentanil e a lidocaína, que os clientes podem comprar, e algumas estimativas sugerem que os EUA têm atualmente menos de três meses de fornecimento desses produtos.   

O relatório destaca os desafios enfrentados pela indústria transformadora, que depende frequentemente das chamadas cadeias de abastecimento "just-in-time" e que, no entanto, não é alheia a interrupções na produção.  

Ainda assim, numa indústria em que a precisão e a eficiência são fundamentais, as interrupções inesperadas podem causar estragos, provocando graves perturbações tanto para os imediatamente afectados como para outros efeitos menos óbvios. 

Como é que isso funciona na prática? Bem, a empresa afirma que a sua produção será provavelmente afetada a curto prazo, o que resultará numa provável escassez tanto dos fármacos e medicamentos que normalmente fornece, como de componentes, como seringas, que são vitais para fornecer outras soluções a outros doentes. 

O que é que acontece a seguir?

No entanto, a partir desta simples conclusão - de que a produção da Pfizer na Carolina do Norte poderia ser interrompida - há uma enorme quantidade de potenciais efeitos em cascata que poderiam subsequentemente afetar a indústria farmacêutica nos EUA, e não só - tanto no imediato como no futuro. Incluindo:

• A Pfizer pode tentar satisfazer a procura dos seus produtos reequipando outras instalações para satisfazer encomendas
• Embora esta ação evite desiludir os clientes e satisfaça as suas necessidades, outras instalações não estarão tão bem optimizadas para produzir os artigos necessários como a fábrica da Carolina do Norte, o que poderá resultar numa produção menos eficiente
• Se a Pfizer reequipar outras instalações para satisfazer a produção, isso significa menos fornecimentos daquilo que essas unidades normalmente produzem - possivelmente causando escassez inesperada de bens e serviços aparentemente não associados
• É provável que os clientes recorram a fornecedores alternativos de substâncias como anestésicos e analgésicos, o que pode criar problemas tanto para os prescritores como para os doentes, que podem subitamente dar por si a consumir medicamentos ligeiramente diferentes daqueles a que estão habituados
• Dependendo da extensão da paragem, há questões em aberto sobre o que acontecerá às instalações de Rocky Mount, que emprega 4.500 pessoas (todas elas saíram ilesas do incidente). A fábrica voltará a funcionar exatamente como antes, ou será uma oportunidade para otimizar as operações - afectando potencialmente a forma como a fábrica funciona e o que produz?

Atenuar o impacto

Embora alguns eventos sejam inevitáveis, os fabricantes de todo o mundo podem tomar medidas proactivas para atenuar o impacto de interrupções inesperadas. Estas medidas incluem:

• Preparação para catástrofes: planos abrangentes de recuperação de catástrofes para garantir uma resposta e recuperação rápidas em caso de perturbação
• Cadeias de abastecimento diversificadas: a identificação de fornecedores e canais de distribuição alternativos reduz a dependência de uma única fonte e minimiza o impacto quando o pior acontece
• Cobertura de seguro: é a rede de segurança que o ajuda a recuperar, fornecendo proteção contra perdas e interrupções inesperadas
• Tecnologia avançada: a automatização, a inteligência artificial e a manutenção preditiva podem melhorar a resiliência operacional e identificar potenciais problemas antes que estes se agravem

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