PUBLICADO EM 22 DE MARÇO DE 2021: ROBOTICS247
Para além da nuvem e da simulação, a robótica e a AI são essenciais para melhorar a flexibilidade e a relocalização da produção, afirmam dois diretores executivos do sector tecnológico.
Pouco antes do Natal, fomos ambos convidados a participar no The Eric Miscoll Show, co-apresentado pelo editor da EMSNOW, Eric Miscoll, e pelo escritor da Forbes e da Entrepreneur, Philip Stoten. O painel explorou um estado futuro da produção em que os sistemas autónomos gerem máquinas, fábricas e até cadeias de fornecimento. Foi a primeira vez que nos encontrámos, mas rapidamente percebemos que tínhamos muitas ideias e ideais em comum. Aqui estão alguns destaques dessa discussão e da nossa visão do futuro, bem como alguns dos desafios e barreiras que se interpõem entre nós e o futuro da produção autónoma.
A pandemia tem sido um acelerador da mudança no mundo da indústria transformadora e, em particular, da transformação digital, expondo as fragilidades do status quo. A utilização de ferramentas de colaboração, começando com o Zoom e depois com documentos partilhados, está a ensinar as pessoas a confiar na nuvem e nos ecossistemas digitais. A perturbação causada pela pandemia de COVID-19 e o consequente impacto na economia sublinharam a necessidade de uma maior resiliência e eficiência.
Todos sabemos que as cadeias de abastecimento longas sacrificam a agilidade pelo preço, e a pandemia mostrou-nos que muitas empresas procuraram obter custos baixos em detrimento da falta de adaptabilidade. Os gestores da cadeia de abastecimento podem estar a aperceber-se de que uma cadeia de abastecimento mais ágil e rápida será melhor no futuro.
Além disso, muitos estão a começar a questionar a globalização da produção e a constante procura de mão de obra de baixo custo, especialmente quando isso significa uma dependência ou exposição excessiva a determinados locais como a China. São necessários sistemas que nos permitam fabricar mais perto da conceção, mais perto dos consumidores.
Embora ambientes como os EUA ou a Europa tenham custos de mão de obra mais elevados, a automatização pode beneficiar de instituições e infra-estruturas mais fortes, talentos de elevada qualidade e grandes ecossistemas de inovação. Estes países e regiões precisam de empregos na indústria transformadora e de uma indústria transformadora sustentável para um futuro económico mais forte e mais equilibrado. Muitos estão a falar de um renascimento da indústria transformadora na América do Norte e na Europa, com países como o Reino Unido, a França e a Alemanha a começarem a destacar-se. Isto reflecte-se não só nos círculos da indústria transformadora, mas também nos corredores do poder onde as políticas são desenvolvidas e os incentivos são criados.
Entretanto, ao longo da última década, começámos a assistir a uma democratização da inovação, à semelhança da forma como o YouTube e os seus pares democratizaram a produção de conteúdos, criando uma explosão de fornecedores de conteúdos. O choque da pandemia, combinado com a disponibilidade de ecossistemas de fabrico digital, poderá ajudar a criar um boom de inovação.
UM FUTURO AUTÓNOMO
O mundo da inovação e da realização de produtos pode ser amplamente dividido em três processos: conceber um produto, fabricar ou comprar as peças e, em seguida, montar essas peças. A CloudNC optou por começar com peças fabricadas por CNC porque essa indústria está pronta para a disrupção. Embora a máquina seja complexa e sofisticada, a forma como é gerida e utilizada não o é, proporcionando uma oportunidade real de obter melhorias de desempenho tangíveis.
O Launchpad opera num mundo adjacente, montando peças e ligando todo o ecossistema, começando com o DfM (Design for Manufacturing) em tempo real, o desenvolvimento automatizado de instruções de trabalho e de construção, a aquisição de peças e, em seguida, a montagem utilizando a robótica sempre que possível. A Launchpad também desenvolveu e construiu uma solução flexível de fabrico robótico que aprende numa simulação e não necessita de programação dispendiosa.
O ideal é como um armazém da Amazon - o software toma todas as decisões, mas os humanos trabalham lado a lado com robôs e sistemas autónomos. A mistura de trabalho manual e automatizado irá mudar e desenvolver-se ao longo dos anos, à medida que as soluções mudam e se desenvolvem. O futuro depende do bom funcionamento da primeira fase, a fase atual.
TECNOLOGIAS DE INGREDIENTES QUE PERMITEM A AUTONOMIA
A inteligência artificial é uma das principais tecnologias facilitadoras, mas não é a única. Nos últimos anos, a aprendizagem automática, a visão por computador e a aprendizagem profunda permitiram algumas capacidades e tarefas fantásticas. No entanto, AI necessita frequentemente de mais dados do que os que é possível recolher. A principal ideia do Launchpad é que existe uma alternativa à recolha de dados do mundo real, que é aprender dentro de uma simulação. Isto requer modelação e algoritmos sofisticados, mas é muito mais barato do que recolher dados de máquinas físicas.
Entretanto, os recursos de computação tornaram-se baratos, escaláveis e acessíveis, graças a empresas como a Amazon Web Services. Esta disponibilidade de computação de alto desempenho a pedido é extremamente importante para a CloudNC. Gerir fábricas de forma autónoma e programar e controlar máquinas CNC é um problema de informática fenomenalmente complexo, que seria intratável sem o poder da nuvem.
ESTAMOS A FALAR DA INDÚSTRIA 5.0?
Rótulos como "Indústria 4.0" têm pouco ou nenhum valor; provavelmente, mal passámos da Indústria 3.0. As revoluções industriais demoram normalmente cerca de 100 anos, proporcionam uma melhoria de desempenho de várias ordens de grandeza e mudam a forma como vivemos. Isto foi verdade para as três primeiras, e provavelmente ainda estamos na revolução "informática e digital", a terceira revolução industrial que começou a mudar a forma como a produção ocorre há algumas décadas. A indústria transformadora está apenas a recuperar o atraso em relação ao comércio eletrónico e à logística. A verdadeira quarta revolução industrial será a autonomia, não a digitalização.
Para lá chegar é preciso vontade, dinheiro e tempo. Há inúmeras questões técnicas a resolver, e estamos a trabalhar nelas neste momento, juntamente com muitas outras empresas em fase de arranque que vêem o potencial, bem como OEMs pioneiros que querem comprar a sua tecnologia de forma diferente.
E o dinheiro está a seguir, com investimentos reais a começarem a entrar no sector da produção nos últimos anos. Temos visto fundos de investimento que se concentram especificamente na tecnologia de fabrico e, em particular, na automação e autonomia. Também vimos alguns fundos centrados na tecnologia investirem centenas de milhões de dólares em empresas em fase de arranque que partilham a mesma visão de robôs autónomos e adaptáveis.
Estamos a construir um projeto para o futuro do fabrico, que acreditamos que trará benefícios a todas as partes interessadas, desde os inovadores, passando pela marca e pelos parceiros de fabrico, até ao utilizador ou consumidor final. E isto só pode beneficiar o resto do mundo, à medida que as cadeias de abastecimento se tornam mais curtas e são criados ecossistemas de fabrico sustentáveis e empregos de fabrico sustentáveis em geografias de baixo e alto custo.
Existe um estado final, muito para além de onde estamos agora, e mesmo para além de onde estamos a ir a curto prazo. É aquilo a que chamamos "fabrico exponencial", em que podemos esperar que a cadeia de abastecimento e o ecossistema de fabrico se expandam e se adaptem às necessidades do mercado. Essa é uma perspetiva realmente empolgante. Mas, entretanto, estamos a criar algo que realmente aproveita o valor do capital humano e automatizado para fornecer produtos de forma eficiente e económica.
