Publicado el 18 de diciembre de 2020: EMS NOW
Por Philip Stoten, con contribuciones de quince directores ejecutivos de tecnología, Carl Hung de Season Group, Anna-Katrina Shedletsky de Instrumental, Theo Saville de CloudNC, Amar Hanspal de Bright Machine, John Mitchell de IPC, Chintan Sutaria de CalcuQuote, Yoav Zingher de Launchpad, Dave Evans de Fictiv, Juan Arango de Koh Young, Bruno Racault de ALL Circuits, Marco Annunziata de Annunziata + Desai Advisors, Brad Heath de Virtex, Ross Berntson de Indium, François Monette de Cogiscan y Mark Wood de Microart.
La década de 2020 no ha empezado como nadie hubiera deseado. La pandemia COVID-19 ha puesto al descubierto los puntos débiles de las cadenas de suministro y de la fabricación mundial, pero aun así creo que esta será la década más innovadora de la historia de la humanidad.
¿Ha puesto COVID-19 de manifiesto la necesidad de innovación e incluso de una revolución en la fabricación y la cadena de suministro? ¿Espera un periodo de rápida innovación y transformación digital? He preguntado a los "What's the SCOOP 50 (#WTS50)", un grupo de interesantes e influyentes fundadores y ejecutivos c-suite del mundo de la fabricación. ¡¡¡Aquí está la primera docena de respuestas!!!
Carl Hung, consejero delegado de The Season Group y SG Wireless: "Al igual que 2020 no empezó como nadie hubiera deseado, está terminando de una manera que nadie puede esperar. Con Joe Biden como Presidente electo de EE.UU., podemos esperar que surja más incertidumbre antes de que llegue la calma. Ante la incertidumbre, se hace aún más vital que podamos disponer de información precisa lo antes posible. Atrás quedaron los tiempos en los que podíamos disponer de unos días de margen para decidir un plan de acción y reaccionar. Las cosas se han cerrado, a diestro y siniestro, sin mucho aviso previo. Sin los datos, no podríamos tomar las decisiones más precisas.
Veo una adaptación continua de más tecnologías de la Industria 4.0, como IoT, primero para la recopilación y el análisis de datos, y posteriormente despliegues de 5G para el control sin latencia de los equipos de fabricación. La filial de Season Group, SG Wireless, está diseñando productos para que los clientes recojan datos y gestionen a distancia su negocio. También veo una mayor dependencia de los datos en la nube frente a los servidores alojados localmente, pero eso implicará más inversiones en el aspecto de la seguridad ante todo.
Anteriormente, muchas organizaciones podían no haber visto la necesidad de este tipo de despliegue al no ver un retorno de la inversión lo suficientemente rápido o ningún ROI en absoluto, pero esta pandemia les ha demostrado, a ellas y a sus clientes, la necesidad de poder operar a distancia en todo momento."
Anna-Katrina Shedletsky, fundadora y consejera delegada de Instrumental: "¡Por supuesto! Cuando llegó COVID-19, la principal preocupación de la mayoría de los fabricantes era cómo seguir realizando envíos en este entorno. Para tratar de resolver este problema, los responsables analizaron detenidamente las ineficiencias de sus procesos actuales: gastar millones en viajes internacionales para poner a los ingenieros directamente en la línea de producción, confiar en docenas de experimentos durante el desarrollo para averiguar las causas de los problemas y sacar adelante nuevos programas con una combinación de suerte y heroísmo.
Para muchos equipos de ingeniería, la pandemia ha aclarado exactamente qué es lo más urgente de la "transformación digital": tener datos de productos y procesos aislados, o no tener datos, o tener datos a los que solo se puede acceder desde la planta de producción, es un problema enorme. Intentar hacer ingeniería a distancia a través de fotos de móvil o Facetime y Zoom es insosteniblemente lento. Existe un claro problema de disponibilidad y acceso a los datos que la digitalización puede resolver, y resolverlo realmente desbloquea una mayor innovación.
Hemos visto cómo nuestros clientes, marcas de electrónica estadounidenses y europeas que trabajan con socios fabricantes en la gran Asia, que empezaron 2020 por delante en acceso remoto a datos, duplicaban y triplicaban la inversión adicional en la primera mitad del año. En general, lanzaron productos de alta calidad y a tiempo este otoño. Sus competidores llevan un ciclo de retraso. Un responsable de la cadena de suministro de una empresa de la lista Fortune 100 que aún está evaluando su camino hacia la digitalización me dijo: "Ya sabemos que no podemos volver a cómo hacíamos las cosas antes de Covid".
Theo Saville, fundador y CEO de CloudNC: "COVID ha sido un acelerador extraordinario de tendencias preexistentes. La muerte de la calle principal, el uso de la bicicleta, el paso al trabajo flexible a distancia, el aumento de la inversión en el comercio minorista. Hemos visto diez años de progreso comprimidos en diez meses.
Sin embargo, el sector manufacturero no ha sido uno de los grandes beneficiados, sino todo lo contrario. Las cadenas de suministro se han roto y el vacío global de la demanda sigue empujando a la quiebra a los fabricantes con peores resultados. Por el contrario, las empresas más fuertes e innovadoras están sobreviviendo e incluso prosperando, y saliendo del otro lado más esbeltas, más malas y con un campo de competencia reducido.
La demanda de los clientes y el capital de los inversores se están concentrando cada vez más en los ganadores de la industria integrada verticalmente y en los innovadores disruptivos, que son invariablemente los que están a la cabeza de la carga de la I4.0. Es este impulso a la tecnología lo que está desbloqueando un beneficio mágico que hasta ahora ha sido tan difícil de lograr en el lado de alta mezcla de la fabricación: la escalabilidad. Es bastante difícil hacer crecer una fábrica más allá de unas pocas docenas de empleados cuando funciona con papel o Excel, o más allá de cientos si funciona con la actual generación de sistemas ERP, que apenas son adecuados para su propósito. La complejidad operativa crece exponencialmente a medida que se añaden personas y máquinas, lo que provoca deseconomías de escala. Es una locura pensar que un grupo de cinco personas pueda competir eficazmente con una entidad del tamaño de GKN en el mecanizado CNC.
En los años posteriores a la vacuna, predigo que la aceleración de la integración vertical, la rápida adopción de tecnología y la consolidación impulsarán la expansión de los ingresos medios y los márgenes en las industrias manufactureras de mayor mezcla."
Amar Hanspal, director general y cofundador de Bright Machines: "Covid-19 ha puesto de manifiesto la importancia y el valor de digitalizar y automatizar las operaciones de las fábricas. Los fabricantes están viendo el valor real de adoptar un enfoque de automatización basado en el software, mejorando la capacidad y la calidad de sus operaciones. Y, como se ha demostrado este último año, también les ha dado la oportunidad de ofrecer condiciones de trabajo seguras, aumentar la resistencia de la cadena de suministro y deslocalizar operaciones".
En términos más generales, lo que más me entusiasma es el potencial de esta transformación digital para acelerar la innovación al permitir la producción localizada y eliminar las barreras de entrada para conseguir grandes productos. Creo que los días en que nos apoyábamos en la globalización -en busca de mano de obra barata- han llegado a su fin. Al fin y al cabo, la demanda de productos únicos y de mayor calidad por parte de los consumidores no hace más que aumentar, mientras que las reservas de mano de obra barata disminuyen en todo el mundo.
La fabricación definida por software democratiza la innovación de productos para que cualquiera -independientemente de su ubicación o de los recursos disponibles- pueda convertir una gran idea en un producto, bajo demanda."
John Mitchell, Presidente y Consejero Delegado de IPC: "Tradicionalmente, los motores de la innovación son variados y vastos. Desde las presiones constantes para mejorar la productividad, reducir los costes y mejorar la calidad hasta la obsolescencia que da lugar a saltos de perspicacia e invención, la innovación ha formado parte del ADN de la fabricación de productos electrónicos desde el principio. En la década de 1990 vimos impulsores del producto y la producción; en la década de 2010, la flexibilidad de la cadena de suministro y la sostenibilidad fueron algunas de las consignas de la "revolución" de la Industria 4.0. Entre en 2020 y en COVID-19.
Este año, COVID-19 puso al descubierto muchos puntos débiles de la cadena de suministro, ilustrando lo lejos que estaban algunas empresas de poder comprender su ecosistema de desarrollo de productos, especialmente a distancia. El coronavirus actuó como catalizador para que gran parte de la industria electrónica acelerara su adopción de varias de las transformaciones que eran "agradables de tener" o de las que era bueno hablar en la década de 2010. Ahora que la producción de una empresa dependía de ellas, esos tópicos de la Industria 4.0 tenían que funcionar.
Además de maximizar las capacidades de Industria 4.0 de una fábrica, la resiliencia de la cadena de suministro se sometió a un escrutinio más profundo. En lugar de una "cadena de suministro" global, las empresas tienen ahora que comprender y desarrollar su "red de suministro" o "nube de suministro" regional. Las opciones de suministro de fuente única y coste más bajo se han sustituido por conjuntos mínimos de tres niveles de proveedores que ofrecen opciones locales, regionales y globales en diferentes cantidades de producción y puntos de precio.
Por último, casi todos los integrantes del ecosistema de la electrónica están empezando a darse cuenta de la enorme falta de competencias que hay que abordar para que la transformación digital sea completa y sostenida. El mundo se encuentra ahora mucho más cómodo y familiarizado con la comunicación y la educación en línea, que deben aprovecharse para mejorar continuamente las capacidades de quienes formamos parte del sector de la electrónica.
Yoav Zingher, fundador y CEO de Launchpad.build: "Creo que nunca se había prestado tanta atención a las cadenas de suministro. Este año, todo el mundo ha descubierto lo que los expertos en fabricación ya sabían: nuestra capacidad para fabricar cosas de forma flexible, innovar y adaptarnos se ha visto gravemente mermada por el afán competitivo de bajar los precios.
En un mundo estático, bajar los precios es la forma más fácil de competir. Pero en un mundo de cambios rápidos, ya sea por shocks negativos como una pandemia, o positivos como la innovación tecnológica, la mejor manera de competir es ir un paso por delante de los demás, siendo flexible y adaptable. Creo que 2020 lo ha demostrado con creces, y aquellas empresas y países que sepan aprovechar esta lección estarán a la vanguardia de la innovación.
Dave Evans, fundador y consejero delegado de Fictiv: "2020 ha sido realmente un año excepcional. Hemos visto graves trastornos en el sector de la fabricación, así como creatividad y camaradería cuando la industria se unió para resolver problemas sanitarios inmediatos, como EPI, equipos de prueba y, por supuesto, equipos médicos como ventiladores. Pero, al tiempo que ha puesto de manifiesto la impresionante voluntad, creatividad y capacidad de la industria manufacturera, también ha dejado al descubierto los puntos débiles de la forma en que se fabrican los productos y se gestionan las cadenas de suministro, lo que subraya la necesidad de transformar las viejas formas de hacer negocios en algo más ágil y resistente.
Espero que 2021 sea un año en el que la transformación digital se afiance realmente. Ahora sabemos que la transformación no es solo algo "que está bien tener", sino algo esencial para las fábricas, las empresas y los ecosistemas de fabricación. Es probable que, en el futuro, las marcas que deseen adquirir piezas o productos deban contar con un ecosistema de fabricación digital.
Por esta razón, y porque la transformación ya era necesaria y estaba en marcha, creo que 2021, como el resto de la década de 2020, será una época de auge para la innovación, para la creatividad y para la transformación digital de todo. En Fictiv, hemos visto cómo nuestro sistema habilitado digitalmente ha resistido durante la crisis y cómo ha sido lo suficientemente ágil como para cambiar y adaptarse a medida que la disrupción lo desafiaba. La pandemia no es la razón de la innovación o la transformación, es el tejido de la vida cotidiana en el mundo de la tecnología, pero sin duda sirvió para poner a prueba a la industria y creo que actuará como acelerador".
Juan Arango, Director General de Koh Young America: "Sin duda ha sido un año duro para la industria manufacturera, pero me ha impresionado el ingenio y la capacidad de recuperación de todos los implicados. Nuestros clientes, muchos de los cuales fabrican productos esenciales, han podido ofrecer continuidad a sus clientes, y creo que nosotros hemos podido hacer lo mismo por ellos. Hemos utilizado todas las herramientas digitales a nuestro alcance para asegurarnos de que podíamos seguir prestando asistencia remota a los productos sobre el terreno, e incluso hemos podido dar soporte a muchas instalaciones de equipos nuevos.
En el continente americano, la industria manufacturera ha hecho un trabajo asombroso para llenar los vacíos cuando las cadenas de suministro en el extranjero se han visto amenazadas o interrumpidas, y esto es un buen augurio para el futuro a medida que avanzamos hacia tiempos más inciertos. Se ha hablado mucho de sacar de Asia más puestos de trabajo en el sector manufacturero, y Estados Unidos ha demostrado que tiene la creatividad, la capacidad y los medios para hacerlo. EE.UU. siempre ha sido el epicentro de la innovación, así que ¿por qué no iba a serlo de la fabricación inteligente innovadora?
Espero que 2021 continúe donde lo dejamos, a medida que la industria siga innovando en las fábricas y en sus procesos empresariales. Esta transformación digital y el cambio hacia una mayor automatización pueden servir para que Estados Unidos sea aún más competitivo en el futuro. Veo un futuro brillante de personas innovadoras que desarrollan productos innovadores, con el apoyo de una industria manufacturera local igualmente innovadora y habilitada digitalmente.
Bruno Racault, Director General de All Circuits: "2020 ha sido un año realmente duro en Francia y, de hecho, en toda Europa. Dejando a un lado la tragedia humana en curso, tuvimos que ser innovadores y creativos para continuar nuestro trabajo mientras gestionábamos las interrupciones del suministro, las condiciones de trabajo y, por supuesto, una montaña rusa de demanda. El año ha terminado bien para ALL Circuits con la adjudicación de tres nuevos contratos importantes que nos permitirán seguir creciendo y transformando nuestras fábricas.
Muchas de las dinámicas de 2020 han llevado a las marcas a reflexionar largo y tendido sobre dónde fabrican sus productos y nos alegramos de que Francia, y de hecho Europa, probablemente acaben ganando más negocio como resultado. Creo que esta tendencia, combinada con un enfoque en la transformación digital, la Industria 4.0 y la automatización, conducirá a un renacimiento de la fabricación europea, especialmente en Francia y Alemania, dos países comprometidos a convertirse en la región manufacturera más inteligente del mundo.
Y nuestros clientes también están innovando. Muchos en el sector de la automoción, en el que somos muy activos, trabajan duro para crear nuevas soluciones de movilidad relacionadas con los vehículos autónomos y eléctricos. Francia ha sido la segunda nación más innovadora, después de Estados Unidos, en el Eureka Park de CES y estamos encantados de apoyar a esas startups innovadoras y ayudarlas a llevar sus productos al mercado mundial."
Marco Annuziata: "La pandemia de COVID-19 ha sido una dura prueba de realidad para todo nuestro sistema económico. En algunos ámbitos, las nuevas tecnologías nos han ayudado a reaccionar con rapidez: las plataformas de fabricación han mitigado la interrupción de las cadenas de suministro mundiales y la impresión en 3D nos ha permitido cambiar las líneas de producción y aumentar la producción de EPI. Pero no ha sido suficiente para evitar que las economías de todo el mundo se hundan en una profunda contracción.
Las empresas y los responsables políticos saben ahora que tenemos que estar mejor preparados para las perturbaciones de "cisne negro" y para hacer frente a las perturbaciones de menor frecuencia que seguirán produciéndose como consecuencia de la presión proteccionista y las tensiones comerciales. Las empresas manufactureras necesitan una mayor agilidad para responder con mayor rapidez a los cambios repentinos de la demanda y a las perturbaciones de la cadena de suministro. Y necesitan aprovechar mejor el poder de su capital humano: hemos oído durante años que los robots se llevaban todos los puestos de trabajo, pero cuando la gente no podía ir a trabajar por miedo al contagio, la producción se paralizaba.
Creo que esto desencadenará ahora una importante aceleración de la innovación, guiada por una mayor conciencia de dónde la innovación puede aportar el mayor valor a su empresa. Sistemas de software que pueden ayudar a reconfigurar en tiempo real las operaciones y la gestión de la cadena de suministro; tecnologías de mejora de la mano de obra que ofrecen a los trabajadores del sector manufacturero mejor información y formación en tiempo real; plataformas de fabricación que mejoran la resistencia y la flexibilidad a nivel de ecosistema. La pandemia ha puesto de manifiesto las debilidades de nuestros sectores manufactureros; la recesión dejará a empresas y gobiernos debilitados y más endeudados: el imperativo de acelerar la innovación será ineludible."
Brad Heath, fundador y consejero delegado de Virtex: "Existe una clara necesidad de desarrollar la innovación en torno a la forma de concebir las cadenas de suministro. Hay tanta concentración en torno a Asia que los fabricantes nacionales están poniendo en riesgo su cadena de suministro debido a su dependencia de Asia. Tenemos que desarrollar formas novedosas de identificar, cualificar y apoyar las fuentes nacionales de materias primas que actualmente adquirimos en Asia para la mayoría de nuestras compras. Tenemos que desarrollar herramientas innovadoras para colmar las lagunas en la cadena de suministro de forma proactiva.
Como pequeños y medianos fabricantes, también necesitamos desarrollar herramientas informáticas avanzadas para cuantificar y evitar el riesgo de fuerza mayor en la cadena de suministro. Esto puede incluir el clima, pandemias, disturbios civiles o cualquier otro factor impredecible que actualmente no forman parte de nuestro conjunto de herramientas actuales. Esto puede hacerse mediante AI, aprendizaje automático u otras herramientas que no suelen formar parte del conjunto de herramientas de las pymes.
También tenemos que innovar en la forma de abordar la escasez de mano de obra. La capacidad de formar, cualificar e interactuar con una mano de obra a distancia que actualmente se trata de forma práctica. Hemos aprendido y nos hemos apoyado en muchas herramientas de comunicación durante la pandemia. Tenemos que llevar esto al siguiente nivel en torno a la formación, la evaluación de habilidades y la cualificación".
Ross Berntson, Presidente y Director de Operaciones de Indium Corporation: "Indium Corporation ha sentido profundamente los retos de la COVID-19 en el peaje de nuestra gente y nuestros clientes. Sin embargo, a pesar del estrés, hemos creado sistemas y productos que aprovechan las revoluciones de la información y la comunicación aceleradas por la pandemia.
Como proveedores de materiales e innovadores, nos encontramos en lo más profundo de la cadena de suministro, lo que significa que estamos sujetos a algunos de los mayores efectos "bullwhip". En otras palabras, la demanda fluctúa mucho. Nos basamos en sistemas de comunicación y análisis de datos que nos conectan con la demanda del usuario final, al tiempo que aumentan la flexibilidad y velocidad de nuestros procesos de producción para poder reaccionar cuando la demanda se dispara.
Asimismo, nuestros materiales se están diseñando para un escalado rápido y un procesamiento más ágil, de modo que nuestros clientes puedan responder a las demandas del mercado final. Estos materiales incluyen productos como Durafuse™ LT, que elimina la necesidad de procesos de relleno, y las preformas InFORMS®, que eliminan los pasos del proceso de cosido. Ambos productos aceleran los procesos de montaje de nuestros clientes al tiempo que reducen los costes y aumentan la fiabilidad.
Estos tipos de innovación en materiales, análisis de datos, comunicaciones y procesos son esenciales para una respuesta saludable ante una pandemia. Nuestros recursos humanos también están evolucionando para centrarse mucho más en el desarrollo del talento y la formación cruzada para crear flexibilidad cuando grandes grupos de asociados puedan verse limitados en sus funciones de producción. Nuestro software, hardware y personal son más robustos, más antifrágiles que nunca, ¡y cada vez más fuertes! ¿Quizá tengamos que agradecérselo a la pandemia?
François Monette, fundador y CBDO de Cogiscan: "Incluso antes de que empezara la pandemia, Cogiscan había definido un plan estratégico de negocio a largo plazo directamente relacionado con la transformación digital. Ahora se entiende claramente que la pandemia ha tenido profundas repercusiones en todos los aspectos de nuestras vidas, y que muchos de estos cambios han llegado para quedarse. En Cogiscan, en el transcurso de unos meses pasamos de ser una empresa que siempre tenía empleados viajando por el mundo para vender, instalar y dar soporte a nuestra tecnología a una que realiza las mismas funciones casi al 100% a distancia.
Del mismo modo, la mayoría de nuestros clientes ya tenían en marcha algún tipo de esfuerzo de transformación digital, pero estos planes a largo plazo pasaron a tener una prioridad mucho mayor. La mayoría de los directores generales han identificado la transformación digital como una de las principales prioridades para el próximo año y han asignado más presupuesto y recursos para desarrollar e implementar su hoja de ruta.
Empresas como Cogiscan, que ofrecen tecnología de fábrica inteligente, se enfrentarán a un gran reto y a la oportunidad de ampliar sus operaciones para seguir el ritmo de la demanda del mercado."
Mark Wood, Director General de Microart Services: "Voy a decir sí y sí, hasta cierto punto. En primer lugar, COVID también puso de manifiesto la adaptabilidad, resistencia y puro deseo de hacer las cosas en la industria manufacturera. No podría estar más orgulloso de cómo nuestro equipo dio un paso al frente e hizo lo que había que hacer para sacar al mercado productos esenciales y ofrecer continuidad a nuestros clientes. También ha puesto de manifiesto algunos problemas relacionados con las cadenas de suministro demasiado extensas, con una dependencia excesiva de Asia y, en particular, de China. Hemos visto que muchos clientes y clientes potenciales han respondido a esto, explorando la posibilidad y el valor de abastecerse más cerca de casa, y más cerca de sus clientes. Creo que veremos más.
En cuanto a la transformación digital, nuestro viaje empezó hace tiempo y continúa a buen ritmo. COVID ha demostrado el valor de los datos en tiempo real, sobre todo para la disponibilidad de piezas, por lo que, mientras seguimos transformando digitalmente la planta de producción, es esencial hacer lo mismo con los procesos empresariales, como las compras y la gestión de inventarios.
Los años veinte han sido un boom de innovación desde el principio y espero que sigan siéndolo. Nos encanta la creatividad de nuestros clientes y apreciamos la oportunidad de ayudarles a convertir sus momentos de bombilla en productos fiables que los consumidores puedan utilizar. Reconozcámoslo, todos hemos tenido que ser extra creativos este año, está en nuestro ADN, así que aprovechemos esa creatividad para hacer el bien y saquemos al mercado una gran tecnología que mejore la vida".
Chintan Sutaria, fundador y CEO de Calcuquote: "Hace tan solo una década, nadie hablaba en serio de conectividad API, aprendizaje automático o automatización de procesos dentro de la cadena de suministro. Pero, los líderes del sector empezaron a convertir esas palabras de moda en iniciativas de proyectos en los últimos años. Hoy en día, estar familiarizado con estos términos es la marca de un líder de la cadena de suministro. Este progreso comenzó antes de COVID-19, por lo que no es necesariamente debido a la pandemia que esta innovación comenzó a ocurrir. Sin embargo, la pandemia llevó esta necesidad de innovación más allá de los primeros en adoptarla y la generalizó, porque la gente se vio obligada a sustituir los procesos físicos por los digitales.
Todo ha cambiado, desde cómo se mantienen las relaciones hasta cómo se realizan las ventas. Las relaciones cambiaron porque ya no era posible reunirse cara a cara una vez a la semana para comer y hablar de la colaboración entre proveedores y clientes. En lugar de eso, la gente empezó a desarrollar sistemas que permitieran que esa relación se mantuviera activa. Ya no era tan fácil vender por correo electrónico y teléfono, así que hubo que cambiar a plataformas de comercio electrónico integradas en los sistemas empresariales.
La naturaleza de la innovación en la historia de la humanidad es seguir acelerándose exponencialmente. Seguiremos viéndolo en los próximos años. Mientras seguimos abriéndonos paso en esta pandemia, es fácil atribuir la causa de esta innovación a COVID-19, pero la realidad es que estaba ocurriendo mucho antes y seguirá ocurriendo mucho después."
