«Já não sabemos fabricar nada no Ocidente!»

Ouço isto muitas vezes no setor da produção, e é uma das frases que mais detesto… porque está completamente errada!

As pessoas que trabalham na nossa fábrica em Chelmsford provam isso todos os dias. Por todo o Reino Unido, há engenheiros e operadores de máquinas brilhantes que sabem exatamente como fabricar coisas complexas, como carros de Fórmula 1 e peças aeroespaciais, ou mesmo componentes que um dia irão para o espaço. E o mesmo se aplica a todo o Ocidente.

Esta semana, a BBC noticiou um potencial renascimento do setor industrial em Londres. A Isembard está a fabricar componentes de precisão em Southwark, enquanto a vizinha Rivan Industries está a construir equipamento para a produção de gás natural sintético. Londres é um local caro para criar uma empresa (na verdade, a primeira unidade de produção da CloudNC também ficava em Londres, antes de expandirmos e nos mudarmos), mas a combinação de talento em engenharia, investimento e conhecimentos em software que Londres oferece constitui um bom motivo para tentar.

Gostaria de ver muito mais iniciativas deste tipo. Aproximar as pessoas que concebem os produtos das pessoas que os fabricam facilita a resolução de problemas e o desenvolvimento da próxima versão.

Mas o desafio continua a ser fazer isto em grande escala. E, neste momento, não dispomos de pessoal qualificado suficiente para o fazer.

Podemos constatar isso nos EUA, onde, apesar de as pressões políticas e os riscos de segurança global estarem a incentivar os fabricantes a trazer de volta do estrangeiro o máximo possível da produção, a mão-de-obra qualificada continua a ser um obstáculo à quantidade de trabalho que podem aceitar.

Afinal, quando alguém decide internalizar uma encomenda, continua a ser necessário que haja um fornecedor capaz de fabricar os componentes, cumprir as tolerâncias e entregar a tempo. Se o melhor estimador ou programador desse fornecedor já tiver semanas de trabalho em fila, o entusiasmo em relação à relocalização não vai eliminar o atraso acumulado.

As pessoas costumam pensar que a produção moderna é totalmente automática. Basta carregar um projeto, premir um botão e sai uma peça. Na prática, profissionais qualificados continuam a passar horas a decidir como uma máquina deve fabricar cada novo componente, e errar nessas decisões tem consequências graves. Comprar outra máquina pode deixar-nos com os mesmos estrangulamentos e uma conta de equipamento mais elevada — afinal, a utilização média das máquinas neste setor situa-se algures abaixo dos 20%!

É aqui que o hardware e o software têm de se complementar. Se o software (como as nossas soluções «Quote Agent» ou «CAM Assist» ) puder assumir uma maior parte do trabalho repetitivo de elaboração de orçamentos e programação, o especialista poderá dedicar mais tempo à resolução dos problemas que exigem o seu discernimento. Os seus conhecimentos podem contribuir para aumentar a produção e, além disso, terá mais tempo para ajudar os colegas menos experientes a desenvolverem-se.

Devemos ser ambiciosos quanto ao alcance que isso pode ter: quero que tenhamos como objetivo multiplicar por 10 o rendimento da nossa experiência. Para tal, serão necessárias melhorias em todo o processo de produção, mantendo as pessoas no controlo das decisões que importam.

A situação económica começa então a mudar. Produzir mais perto do cliente torna-se mais atraente quando uma loja local consegue fazer entregas a preços competitivos. Prazos de entrega mais curtos podem reduzir o capital imobilizado em stock, e os fornecedores próximos podem responder mais rapidamente quando há uma alteração no design ou quando surge algum problema.

Há também um benefício em termos de recursos a ter em conta. Obter uma produção mais eficiente a partir do equipamento existente, reduzir os resíduos e evitar transportes desnecessários são fatores que podem melhorar a forma como utilizamos os materiais e a energia. Esses ganhos devem ser avaliados a par dos custos e dos prazos de entrega.

O Ocidente ainda sabe como fabricar coisas. Se dermos às pessoas que o fazem as ferramentas necessárias para produzirem muito mais, trazer a indústria de volta para o país torna-se uma proposta muito mais viável.