Peter Mitchell é um fabricante de quadros de bicicleta personalizados sediado em London, Kentucky, EUA. Através da Capitol Bicycles, concebe e constrói quadros únicos e feitos à medida para ciclistas que procuram algo exclusivo, pessoal e perfeitamente adaptado às suas necessidades.

Conversámos com o Peter sobre a gestão de um negócio de artesanato, a sua entrada no mundo da maquinagem e a forma como CAM o está a ajudar a transformar projetos em peças mais rapidamente e com maior confiança.

- Quem são os seus clientes e o que é que lhes oferece?

Fabrico quadros de bicicleta artesanais, feitos à medida e adaptados a cada ciclista. Não faço nada em série.

Os meus clientes são, geralmente, ciclistas experientes que procuram algo único e especial, ou pessoas que não se sentem à vontade numa bicicleta normal. Tomo algumas medidas corporais e, em seguida, desenho um quadro adaptado aos requisitos e necessidades de cada pessoa.

Fabrico em aço, titânio, alumínio e aço inoxidável. Cada bicicleta que construo é única. O meu lema é «one of one», pelo que cada bicicleta que construo é diferente, seja pelo design ou pelo acabamento da pintura. Gosto sempre de refletir um pouco da personalidade do cliente na bicicleta, para torná-la completamente única.

- Que desafios enfrenta atualmente na sua empresa?

O maior desafio é a redução da base de clientes. Desde que estou nos EUA, há oito anos, o número de fabricantes de quadros diminuiu de mais de 280 para menos de 70.

O segundo desafio é o aumento dos custos dos materiais. Os custos de transporte duplicaram, os custos dos materiais subiram e os produtos importados ficaram muito mais caros. Isso levou a uma diminuição da atividade comercial no que diz respeito às encomendas futuras.

Parte do motivo pelo qual me dediquei à produção foi para criar uma nova fonte de receitas e ajudar a manter a sustentabilidade do negócio.

- Quando começou a utilizar CAM ?

Comecei a usar CAM há cerca de três meses, por isso sou um utilizador muito recente.

- Como é que o utiliza? De que forma CAM o ajuda e como é que se integra no seu fluxo de trabalho?

Não tenho formação em usinagem, por isso o maior desafio para mim tem sido os percursos de ferramenta e a estratégia de usinagem.

Trabalho na Fusion e desenho peças para bicicletas, em particular dropouts traseiros. Algumas dessas peças requerem duas ou três configurações, usinagem em ambos os lados e placas de fixação personalizadas para usinar várias peças de uma só vez. Antes CAM , passava frequentemente dias a tentar definir percursos de ferramenta, a ver vídeos, a testar ideias e a chegar a becos sem saída.

Agora, quando processei uma nova peça, começo por utilizá-la com a minha própria biblioteca de ferramentas e, em seguida, executo uma segunda operação com a biblioteca CAM . Comparo as duas, o que me ajuda a aprender e a poupar tempo. Mesmo pequenas melhorias no tempo de ciclo são importantes quando estou a processar várias peças numa placa de fixação.

Como sou um empresário individual, simplesmente não posso dar-me ao luxo de passar dias a tentar definir um percurso de ferramenta para uma peça. É aí que CAM tem ajudado imenso.

- Que diferença é que CAM fez na sua empresa? Quais são os benefícios para si?

A maior diferença é a confiança.

Não tenho dificuldades com a parte do design. Tenho uma boa perceção visual, domino bem a geometria e sou bom a transformar o que tenho na cabeça em algo concreto no ecrã. A parte difícil é pegar nesse desenho, introduzi-lo na máquina e obter uma peça acabada.

CAM deu-me a confiança e a capacidade necessárias para projetar novas peças, incluindo peças mais complexas, que antes talvez tivesse evitado.

- CAM permitiu-lhe poupar dinheiro ou já se amortizou?

Sim. Poupou-me tempo e, por isso, poupou-me dinheiro!

Quando se trabalha por conta própria, há sempre tarefas pelas quais não se pode cobrar. CAM reduz o tempo que se gasta a tentar resolver as coisas e também me poupou imenso stress. Só isso já faz toda a diferença.

- Qual é o impacto da utilização do CAM para os seus clientes?

Os meus clientes vão ter um produto no quadro das suas bicicletas que mais ninguém tem, porque se trata de um design exclusivo da minha autoria.

Acredito firmemente que devemos conceber o melhor produto e cobrar o preço justo por uma qualidade realmente boa. Na minha opinião, o que estou a criar será superior ao que está atualmente disponível no mercado e, com o tempo, CAM irá ajudar-me a levar esses produtos aos clientes de forma mais eficiente.

- Como tenciona utilizar o CAM no futuro?

O meu objetivo é tornar-me um produtor de pequena escala, a par da vertente do negócio dedicada à construção de quadros.

CAM dá-me a confiança necessária para continuar a desenvolver novas peças e novas ideias que, de outra forma, talvez tivesse evitado por parecerem demasiado demoradas ou difíceis de maquinar. Isso abre novas oportunidades para o futuro da empresa.

- Qual acha que será o impacto do CAM na produção e na usinagem?

Penso que pode ajudar em três níveis.

Para principiantes e amadores, torna a maquinação mais acessível, proporcionando-lhes uma compreensão dos percursos das ferramentas, o que é, sem dúvida, a parte mais difícil.

Para quem está a passar da maquinação manual para o CNC, isto pode reduzir a curva de aprendizagem e facilitar o início, sem necessidade de tanto apoio externo.

E para oficinas mais experientes, oferece uma forma mais eficaz de analisar o fluxo de trabalho e a estratégia de maquinagem.

O que importa mesmo é AI. É uma realidade. Ou se entra neste comboio ou fica-se de fora. Para quem está disposto a aprender, isto abre um mundo inteiro de novas oportunidades. No fim de contas, o que realmente importa é a eficiência.

- Há algum ponto importante que não tenha sido abordado acima?

CAM deu-me a confiança necessária para fazer coisas que, normalmente, não faria.

Assim que conseguir estabilizar o meu fluxo de caixa com as peças que estou a fabricar, vou dedicar mais tempo a explorar novas ideias, novos conceitos e novas peças. Antes, talvez olhasse para isso e pensasse: «Não tenho tempo para isso» ou «parece-me dar demasiado trabalho». Agora estou muito mais disposto a avançar!

[Esta entrevista foi resumida e editada para maior clareza.]

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