Dan Crnkovich, da Dreamz Machining, gere uma pequena oficina de usinagem especializada no setor aeroespacial em Longwood, na Flórida, a norte de Orlando. Conversámos com o Dan sobre os desafios de gerir uma small shop, como CAM se integra no fluxo de trabalho e por que razão ele acredita que os fabricantes precisam de adotar tecnologias AI.

• Fale-nos sobre a Dreamz Machining e o trabalho que realiza?

Somos a Dreamz Machining. Estamos localizados em Longwood, na Flórida, a norte de Orlando. E já estamos neste local há quase quatro anos.

Trabalhamos bastante para a SpaceX, a Blue Origin, a Lockheed, a Boeing e a Northrop Grumman. Dedicamo-nos principalmente a trabalhos no setor aeroespacial.

• Quais são os desafios que enfrenta atualmente na sua empresa?

O tempo. O tempo é o nosso maior inimigo. Entre a programação, o funcionamento das máquinas e a parte da inspeção. Somos uma small shop muito small shop. Somos dois a tempo inteiro e um dos rapazes trabalha a tempo parcial. Ele ainda está a estudar.

Ter CAM tem sido útil para nós, porque nos permite programar peças rapidamente em segundo plano. Estamos a trabalhar na peça A, a usiná-la. A peça B está a ser programada em segundo plano. Assim, fazemos um pouco de multitarefa, coisas desse tipo. Ajuda-nos mesmo a acelerar o processo. Conseguimos passar de uma peça para outra mais rapidamente.

• Quando começou a usar CAM ?

Na verdade, descobri CAM quando vocês ainda nem tinham lançado o produto. Estava à procura de algo nesse sentido — pensava: «Meu Deus, tem de haver alguma coisa por aí.» Nos dias de hoje, com AI, tem de haver alguma coisa disponível...

Utilizamos CAM há cerca de um ano e meio. A funcionalidade 3+2 [eixos] estava a ser lançada quando começámos a utilizá-lo. Isso é muito importante para nós, uma vez que realizamos muitos trabalhos em cinco eixos; por isso, é essencial que o software suporte o 3+2, especialmente na fase de desbaste. Estamos, portanto, satisfeitos com ele; poupa-nos muito tempo e temos todo o prazer em utilizá-lo.

• Como o CAM se encaixa no seu fluxo de trabalho?

O que costumamos fazer é deixá-lo a funcionar em segundo plano, a processar o trabalho seguinte. Enquanto trabalhamos na peça A, a peça B abre-se; deixamos CAM a processá-la, analisamos o resultado e ele apresenta-nos algumas opções. Podemos intervir e alterar alguns detalhes. Podemos realizar uma primeira operação na peça e só depois recorrer CAM . Depende simplesmente do tipo de peça que estamos a trabalhar.

Às vezes trabalhamos com placas de grandes dimensões e coisas do género. É fantástico para esse tipo de trabalho. Aqueles trabalhos rápidos e simples — é aborrecido fazer CAM manualmente. Basta clicar em «Iniciar» e pronto, já está. Faz-se tudo automaticamente. Em dez minutos, já tens um programa pronto a usar.

• Que impacto teve isso no negócio?

É como ter mais uma pessoa sentada ali a ajudar-te, e essa é a melhor opção. Não falta por motivo de doença e trabalha à noite.

No que diz respeito CAM e ao que ele fez pelo nosso negócio, compensou totalmente o investimento. Pelo valor [que se paga]... é como ter um programador basicamente a trabalhar para nós. Como digo, funciona durante a noite. Seja o que for que precisemos, está sempre disponível. Portanto, em termos de valor e do dinheiro gasto, foi o melhor investimento que fizemos.

Em termos de tempo, poupa-nos imenso tempo, o que nos permite passar para o trabalho seguinte num instante, imediatamente. Depende do trabalho. Pode acontecer que tenhamos de dedicar mais 30% de programação apenas devido à complexidade do trabalho ou, por vezes, especialmente em trabalhos com placas planas e tarefas fáceis como essas, caixas simples que temos de fabricar para caixas de proteção, que ficam praticamente prontas a funcionar. Não há muito que tenhamos de fazer.

Se isso nos poupar todo esse tempo de preparação, na minha opinião, é mais tempo que temos durante o dia para dedicar ao que realmente importa: fabricar a peça. Tudo o resto serve apenas para chegar à fase de usinagem da peça. Tem um valor intrínseco, mas, a menos que o fuso esteja a girar, não se está a ganhar dinheiro.

• O que é que isso significou na prática?

Conseguimos simplesmente processar um maior volume de trabalho. É basicamente isso que nos ajuda a fazer. Se olharmos para trás, ao longo do tempo, provavelmente vemos um ou dois trabalhos a mais por mês, mas isso representa muito. Quando pensamos em conseguir fazer mais um ou dois trabalhos por mês, isso equivale basicamente a uma semana extra de trabalho para nós.

Alguns projetos demoram uma semana. Bem, se o sistema conseguir processar e executar todo esse CAM nós e conseguirmos avançar com esse trabalho, em vez de demorar sete dias, talvez demore apenas cinco. Esses dois dias são importantes para nós.

• Como pretende utilizar CAM no futuro?

Estamos ansiosos por ver o que vocês vão fazer no que diz respeito à programação de CMM. Isso seria muito importante. Seria algo extremamente útil para a maioria das oficinas. A programação de CMM é um tema complexo e pode demorar algum tempo.

Mas a nova versão 2.0 [atualização] é, sem dúvida, um avanço para nós. Ajudou-nos imenso, porque podemos aceder ao sistema e alterar a sequência das operações da encomenda antes de gerar toda a CAM , eliminar certos itens e fazer com que siga mais de perto a nossa ordem de operações.

No que diz respeito ao futuro, provavelmente iremos utilizá-lo mais e empregá-lo na formação. Temos um novo colaborador que está a começar e que não tem muita experiência CAM . Descobrimos que, se pegarmos numa peça simples e executarmos CAM nela, eles conseguem perceber a ordem das operações através da repetição. Mesmo que seja uma caixa simples, começa-se a perceber como as coisas são feitas, quais são os níveis. Boom, boom, boom. Isso simplesmente inicia essa repetição na mente deles e faz com que tudo faça sentido.

• Que impacto acha que CAM está a ter na maquinação?

O que vocês conseguiram alcançar e até onde levaram este produto num espaço de tempo tão curto — se ele já vos leva a 80 % do caminho, para mim já é o suficiente. Se, no futuro, com mais aperfeiçoamentos, ele vos levar a 90 % do caminho, o que ele fez foi libertar recursos de programação, porque é difícil encontrar pessoal qualificado.

É AI . É controlado por computador. Aborda o problema sempre da mesma forma. Não há variação. Por isso, está sempre a fornecer os mesmos programas e padrões de maquinagem, e é muito previsível o que vai dar, e pronto, aí está. Por isso, adoro isso.

• O que diria às lojas que se mostram céticas em relação à AI?

Aproveite a tecnologia. Vai facilitar imenso a sua vida. É preciso um pouco de aprendizagem. Quero dizer, tem de investir algum tempo na curva de aprendizagem. Tem de perceber como as ferramentas devem ser identificadas. Tem de dedicar algum tempo no início, mas o que isso lhe traz a longo prazo... adote a tecnologia porque, sinceramente, se não o fizer, todos vão passar por si.

O que vejo acontecer é que, como as pessoas conseguem produzir mais peças, começam a dizer: «Muito bem, o nosso preço de referência é este. Talvez possamos baixar um pouco mais o preço e continuar a produzir as peças com o mesmo lucro.» E podem acabar por superar a sua proposta. Por isso, vai ter de se adaptar à tecnologia, abraçá-la, sinceramente, e deixar que as máquinas façam o que sabem fazer.

• Pergunta final: alguma peça usinada com CAM chegou ao espaço?

Sim. Fabricámos algumas peças que vão ser utilizadas na missão tripulada, mas alteraram o calendário dessa missão. Era suposto aterrar na Lua, mas agora vai realizar uma manobra de aproximação. Portanto, são peças pequenas, mas mesmo assim estão no espaço. É muito fixe.

[Esta entrevista foi condensada e editada para maior clareza]

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